Dal Forno Romano dévoile "l'un des plus grands millésimes du siècle".

La société Dal Forno Romano, située dans le Val d'Illasi, en Vénétie, a présenté en avant-première ses Valpolicella Superiore et Amarone della Valpolicella 2016, un millésime qu'elle a choisi de retenir et de commercialiser après les 2017.

Cette année marque également le 40e anniversaire de sa première récolte en 1983. Dal Forno Romano, qui fait partie du portefeuille Pol Roger au Royaume-Uni, commercialisera son Valpolicella Superiore 2016 dans le courant de la semaine et l'Amarone della Valpolicella 2016 l'année prochaine.

S'adressant au secteur des boissons, le PDG Marco Dal Forno, qui a hérité de l'exploitation viticole de son père Romano, a expliqué ce qui fait un bon millésime dans la région : "Un grand millésime à Valpolicella se produit lorsque la tendance saisonnière est équilibrée et que les conditions météorologiques sont favorables. Ces deux facteurs garantissent que les plantes ne sont pas stressées et que les raisins sont sains. Enfin, les facteurs décisifs, qui dépendent de l'intervention humaine, sont la rapidité et le soin avec lesquels le travail est effectué dans le vignoble. Il faut savoir bien lire le millésime mais aussi le vignoble pour que les travaux soient effectués de manière efficace et proportionnée."

"L'année 2016 restera certainement dans les mémoires comme l'un des grands millésimes du siècle", a-t-il poursuivi. "Il y a deux raisons principales à cela : les précipitations n'ont été ni trop fortes ni trop faibles, et les températures n'ont jamais été trop extrêmes. On peut donc parler d'un millésime équilibré, ce qui s'est traduit par une grande qualité des raisins."

Cependant, le millésime n'a pas été facile, si tant est qu'il existe, comme l'explique Dal Forno : "En termes de quantité, nous avons été affectés par le terrible orage de grêle du 19 mai 2015, ce qui nous a laissé une production limitée pour 2016."

Environ 70 % de la récolte de Dal Forno Romano a été détruite par la grêle de 2015.

"En revanche, le niveau qualitatif des raisins a été excellent, malgré quelques difficultés saisonnières. L'année a commencé par un hiver doux, avec des températures qui ne sont jamais descendues en dessous de 0°C. La reprise végétative de la vigne a donc été un peu précoce. La reprise végétative de la vigne a donc été légèrement précoce, mais elle s'est immédiatement ralentie en mai et juin, lorsque les précipitations ont été constantes et généreuses. Avec février, mai et juin ont été les mois les plus humides de l'année. De plus, les températures n'ont jamais dépassé 25°C, la plupart des jours se situant entre 18 et 20°C. Il a fallu attendre la fin du mois de juin pour que les températures remontent. Ce temps froid et humide inhabituel a été le signe avant-coureur d'attaques fongiques qui ont menacé la production".

"Heureusement, conclut Dal Forno à propos du millésime 2016, la saison estivale s'est poursuivie avec un temps adéquat, sans températures excessives, mais aussi sans manque de pluie. Le vignoble a donc continué à se développer sans stress et les raisins ont atteint une maturité optimale. Dans l'ensemble, les vendanges ont été marquées par un beau temps, ensoleillé et aéré, qui nous a permis de récolter les raisins dans un parfait état sanitaire."

L'entreprise a pris la décision de commercialiser le millésime 2017 avant le millésime 2016. Marco Pinna, directeur des exportations, explique pourquoi le 2016 a été retenu : "Le 2017 était beaucoup plus prêt, les attentes pour le 2016 sont très élevées."

L'année 2017 a été marquée par l'un des étés les plus chauds de ces dernières décennies à Valpolicella, un facteur qui a légèrement réduit les attentes en matière de qualité par rapport à 2016. La croyance selon laquelle les millésimes plus frais ont un meilleur potentiel de vieillissement que les millésimes plus chauds est de plus en plus répandue dans le monde du vin, le producteur de Barolo Sandrone ayant fait part d'un point de vue similaire à l'industrie des boissons plus tôt dans l'année.

Tous les vignobles de Dal Forno Romano sont conduits en guyot afin de réduire les rendements, plutôt qu'en utilisant le système Pergola Veronese, plus traditionnel dans la région, qui permet une densité de plantation plus faible. Deux vendanges vertes sont effectuées chaque année, la seconde à la fin du mois d'août, environ un mois avant le début des vendanges, afin de réduire la taille des grappes de Corvina, qui sont par ailleurs volumineuses. M. Pinna a déclaré : "En travaillant avec des rendements plus faibles, on peut réduire la taille des grappes : "En travaillant avec des rendements plus faibles, nous pouvons maintenir une qualité stable". Les vendanges proprement dites ont lieu de fin septembre à fin octobre.

Si l'Amarone et le Valpolicella Superiore sont tous deux des assemblages à base de Corvina et de Corvinone, le tiers restant étant constitué de Rondinella, de Croatina et d'Oseleta, il existe des différences essentielles au niveau de la vinification. La distinction essentielle réside dans le séchage, ou appassimento, qui est une caractéristique de la région. Les raisins du Valpolicella Superiore sont séchés sur plastique pendant environ 25 jours (une pratique que Dal Forno Romano a entreprise pour la première fois pour le Valpolicella Superiore en 2003), tandis que ceux de l'Amarone sèchent pendant 75 jours.

Les fruits utilisés pour l'Amarone proviennent également de vignes âgées d'au moins 10 ans, plus âgées que celles récoltées pour le Valpolicella Superiore. M. Pinna a fait remarquer que cette distinction confère à l'Amarone une plus grande "concentration et une plus grande saveur" (avant même que l'appassimento n'ait lieu). Il a également expliqué que dans les "millésimes difficiles", tels que 2014 et 2007, l'Amarone n'est pas produit, tous les fruits qui auraient été utilisés pour ce vin étant consacrés à la production du Valpolicella Superiore, un facteur qui, selon lui, peut élever sa qualité de manière significative ces années-là.

Les deux vins se caractérisent par une qualité réductrice, une qualité d'allumette frappée, les cuves étant remplies d'azote pour empêcher l'oxydation. Les deux 2016 ont également passé environ 24 mois en barrique (70 % de chêne français et 30 % de chêne américain pour le Valpolicella Superiore, et 50 % de chaque pour l'Amarone), avant d'être élevés en bouteille. La réglementation de l'AOC Valpolicella stipule qu'un vin étiqueté "Superiore" n'a besoin que d'un an de vieillissement en barrique, alors que l'Amarone della Valpolicella DOCG a besoin de deux ans en barrique, et de quatre ans s'il est étiqueté "Riserva". M. Pinna précise que le Dal Forno Romano attend six à sept ans, dont la majeure partie en bouteille, avant d'être mis sur le marché, afin de permettre au caractère réducteur de s'adoucir.

Les notes de dégustation du Valpolicella Superiore comprennent la myrtille, la mûre, la cerise noire et le chocolat, et celles de l'Amarone sont similaires, mais plus concentrées (conséquence du séchage prolongé), et avec un profil tertiaire plus marqué de tabac et de cuir.

En ce qui concerne les lieux de vente de ces vins fins, M. Pinna a révélé que les cinq principaux marchés, par ordre décroissant, pour Dal Forno Romano sont les suivants : États-Unis, Royaume-Uni, Chine, Corée et Thaïlande (bien que les deux derniers changent souvent de place dans l'ordre, a-t-il précisé) : États-Unis, Royaume-Uni, Chine, Corée et Thaïlande (bien que les deux derniers changent souvent de place dans l'ordre, a-t-il précisé).

Le millésime qui vient d'être récolté a été difficile dans toute l'Italie, de la Sicile au Piémont, en raison de conditions climatiques extrêmes, et le Valpolicella a également eu sa part de problèmes, comme l'a révélé Dal Forno : "L'année 2023 a été difficile, avec des conditions météorologiques fluctuantes qui ont vu se succéder des pics estivaux de températures très élevées et des jours de pluie, ce qui a entraîné l'apparition de nombreuses maladies. Heureusement pour nous, grâce à un travail opportun de protection des plantes avec des produits agro-pharmaceutiques et à la rapidité du travail agronomique, nous avons réussi à avoir une année généreuse en termes de production. Cela dit, la qualité et la quantité de cette récolte devront être réévaluées après le pressurage des raisins, car nous ne savons pas encore comment la chaleur excessive des dernières semaines cruciales a influencé les fruits.

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