A l'intérieur du Piémont, un millésime de l'extrême

Alors que les vendanges 2023 débutent dans le Piémont, les producteurs de la région se penchent sur les difficultés que les conditions météorologiques extrêmes ont entraînées au cours de la saison de croissance.

L'Italie et son secteur viticole subissent les effets du changement climatique.

Des inondations dévastatrices en Émilie-Romagne aux températures caniculaires en Sicile, la campagne agricole 2023 a été marquée par des conditions extrêmes dans tout le pays.

Le Piémont est une région qui a rarement fait la une des journaux pour son climat. Bien qu'abritée par les Alpes, la patrie du Barolo, du Barbaresco, du Barbera d'Asti et de bien d'autres vins célèbres a tout de même connu sa part de conditions climatiques extrêmes au cours des derniers mois.

En août, le Piémont a été frappé par la grêle et les fortes pluies, mais il a également connu de longues périodes de chaleur et de sécheresse, comme l'année dernière, avec des températures atteignant les trente degrés à Turin.

D'après les principaux acteurs de l'industrie viticole de la région, il semble que la chaleur et les orages aient rendu le millésime 2023 difficile à déterminer.

L'Asti en avance sur le calendrier

Alors que les vendanges de Moscato ont commencé le 24 août, db a passé la journée avec Giacomo Pondini, directeur du Consorzio dell'Asti e del Moscato d'Asti DOCG.

Observant les collines desséchées d'Asti, M. Pondini a déploré que le Piémont n'ait pas "ressenti l'urgence" de faire face aux pénuries d'eau.

Le problème du Piémont réside dans le fait que, bien que le Pô soit alimenté par les eaux de fonte des Alpes, il s'agit d'une région étonnamment sèche depuis quelques années.

"Même s'il y avait de l'irrigation, il n'y a pas d'endroit où puiser l'eau", a expliqué M. Pondini. Certains producteurs réclament des lacs artificiels. Dans les zones plus sablonneuses, le sol ne retient pas l'eau".

Stefano Ricagno, directeur du producteur de vins mousseux Cuvage, a expliqué que les températures élevées de la semaine précédant le début des vendanges avaient entraîné un léger dessèchement de certains raisins de Moscato. Il a ensuite été révélé que le poids des baies pour ce millésime était inférieur d'environ 20 % à la normale.

Malgré cela, les rendements sont globalement bons et la production devrait être conforme aux années précédentes, la récolte 2023 produisant environ 750 000 hectolitres, soit 100 millions de bouteilles standard de 75 centilitres.

Les températures élevées de cet été ont également permis de poursuivre une tendance alarmante observée dans toute l'Europe. Au cours de la dernière décennie, le début de la récolte du Moscato est passé de début septembre à fin août.

Cette évolution spectaculaire pose la question de savoir ce que le changement climatique signifie pour le profil aromatique distinct du Moscato d'Asti et de l'Asti Spumante.

Une visite au laboratoire du Consorzio, qui a récemment bénéficié d'une modernisation de 300 000 euros, a permis de mieux comprendre ce que des températures plus chaudes et moins d'eau signifient pour le Moscato.

L'agronome Daniele Eberle a déclaré : "Le Prosecco et le Trento DOC ont beaucoup d'eau : "Le Prosecco et le Trento DOC ont beaucoup d'eau. Ce n'est pas la même chose dans le Piémont".

M. Eberle a révélé que si le système de palissage Casarsa, très répandu en Vénétie et qui consiste à soutenir le feuillage par des fils au-dessus de la vigne, était utilisé il y a 20 à 30 ans à Asti, il est tombé en désuétude car il n'y a pas assez d'eau pour soutenir une telle vigueur.

"Cette année, il n'a pas beaucoup plu et nous n'avons donc pas eu beaucoup de mildiou", a déclaré M. Eberle. "Il y a eu beaucoup de grêle au début du mois de juillet et en août, et des dégâts importants.

En ce qui concerne les mesures de lutte contre la grêle, M. Eberle a préconisé l'utilisation de filets, qui coûtent environ 5 000 euros par hectare (un prix plus que couvert par les raisins économisés, a-t-il suggéré), et d'une assurance.

Afin de s'assurer que le Moscato se développe bien, malgré des vendanges de plus en plus précoces, le laboratoire analyse régulièrement des échantillons de raisin provenant de 40 à 50 vignobles répartis sur les quelque 10 000 hectares de vignes de l'Asti DOCG pour évaluer le sucre (l'une des caractéristiques des vins est leur sucre résiduel), le pH (pour équilibrer ce sucre) et, à l'aide de la chromatographie en phase gazeuse, l'arôme. Dans ce dernier cas, les composés clés sont les terpènes, qui confèrent aux raisins de la famille Moscato/Muscat leur parfum floral caractéristique. Les données résultant de l'analyse en laboratoire offrent un aperçu du vin qui peut être élaboré.

Pour les producteurs de vins issus de l'autre célèbre cépage d'Asti, M. Eberle a expliqué qu'il y avait des avantages : "Il y a 20 ans, nous avions l'habitude d'ajouter du moût de raisin concentré rectifié (MCR) au Barbera, mais nous n'avons plus besoin de le faire, car il mûrit complètement. Le changement climatique est une grande chance pour le Barbera".

Des ennuis à Barolo ?

Les Langhe sont une région du Piémont où les pluies ont été abondantes au cours des deux dernières semaines, avec les problèmes qui en découlent.

S'adressant à db il y a une semaine, Barbara Sandrone, propriétaire de deuxième génération du célèbre producteur de Barolo Sandrone, a expliqué que son Dolcetto est généralement récolté en premier : "La semaine dernière [fin août], j'ai parlé avec Luca [l'oncle de Barbara et l'agronome de l'entreprise] et il m'a dit qu'il devait préparer l'équipe pour les vendanges - mais avec le temps froid soudain, elles ont été reportées".

Cette vague de froid a été accompagnée d'une pluie diluvienne - en effet, lorsque db a visité les installations de Sandrone à Barolo, il y avait eu une petite inondation dans la cave le matin même.

"Le problème du Dolcetto est qu'il est très sensible aux variations de température", explique M. Sandrone. "Lorsque cela se produit, les baies peuvent se détacher de la grappe, de sorte qu'au lieu de les cueillir sur la vigne, nous pourrions les cueillir sur le sol !

Sandrone a également indiqué que la semaine précédente, lors d'une période plus chaude, Luca avait remarqué que certaines baies de Dolcetto commençaient à se flétrir, la vigne prenant le peu d'eau qu'il y avait pour elle.

Heureusement, si le Dolcetto peut présenter quelques difficultés, le Nebbiolo, que Sandrone utilise pour ses expressions vénérées de Barolo ainsi que pour son Valmaggiore Nebbiolo d'Alba, se trouve dans une "position sûre".

"Il est très robuste, avec une peau épaisse et une maturation tardive. Avec le froid récent, nous avons pu conserver plus d'acidité, ce qui est très positif. Nous avons confiance : il y a eu des moments difficiles avec la chaleur et l'humidité, mais les dernières semaines sont les plus importantes.

En fait, M. Sandrone a suggéré que les vins Nebbiolo, et le Barolo en particulier, bénéficient de conditions plus fraîches : "Je ne suis pas convaincu que la chaleur soit bénéfique au Nebbiolo - c'est un raisin pour le froid.

Le Nebbiolo est généralement récolté en octobre.

"Pour le Barolo, nous avons besoin de cette période de brouillard dans la nuit", a déclaré M. Sandrone. En effet, le nom "Nebbiolo" est dérivé de "nebbia", qui signifie brouillard, une référence soit au brouillard des Langhe, soit à la floraison blanche des raisins.

Citant le millésime 2014, où les températures du mois d'août ont chuté aux alentours de 15°C, M. Sandrone a suggéré que les Barolo issus de millésimes plus frais mettent du temps à "révéler leur puissance", mais que l'élégance et le potentiel de vieillissement des vins issus de ces années sont dignes d'intérêt.

Mais M. Sandrone a prévenu que l'autosatisfaction n'était pas de mise, malgré la qualité des derniers millésimes : "Jusqu'à présent, l'irrigation n'est pas autorisée - mais bientôt le Consorzio [Barolo e Barbaresco] nous permettra d'arroser les vignes - le problème est de savoir d'où vient l'eau. Il y a moins de neige sur les sommets, donc moins d'eau dans les rivières. Nous avons toujours parlé du changement climatique, mais pas de manière aussi spectaculaire. Au cours des deux ou trois dernières années, le microclimat de la région a complètement changé.

Tout va bien à Gavi

Lorsque db a rendu visite à Broglia à Gavi DOCG au début du mois d'août pour une dégustation verticale, le copropriétaire Roberto Broglia a déclaré : "Nous avons eu de bonnes pluies au printemps et une bonne amplitude diurne : "Nous avons eu de bonnes pluies au printemps et une bonne amplitude diurne.

S'adressant à db jeudi dernier (31 août), M. Broglia est resté optimiste : "Les raisins sont très sains. Nous avons eu environ 60-70 mm de pluie en deux jours la semaine dernière et de grandes variations de température entre le jour et la nuit."

Le cortese est, comme l'a révélé Broglia, le dernier cépage blanc du Piémont à être récolté. Cette année, les vendanges devraient commencer entre le 15 et le 20 septembre.

Mais si les vignes ont été résistantes et ont bénéficié de quelques pluies tardives, la population locale a eu un peu plus de mal. Dans la ville de Novi Ligure, près de Gavi, la pénurie d'eau était si grave lors de la visite de cet auteur que les cafés locaux ont dû prendre la décision radicale de ne pas servir d'espresso.

L'Alta Langa reste au-dessus de tout

Alta Langa, la région de haute altitude célèbre pour sa production de mousseux metodo classico, semble avoir été largement épargnée par les pires conditions météorologiques de l'été.

Luca Cigliuti, directeur des exportations de La Spinetta et du célèbre producteur Contratto de l'Alta Langa (qui appartiennent tous deux au même propriétaire), a expliqué à db pourquoi le fait de monter en altitude a aidé Contratto à faire face au changement climatique : "Contratto a pris la décision il y a de nombreuses années de planter à des altitudes élevées - Bossolasco se trouvant à environ 800 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ces conditions plus fraîches permettent à Contratto de cultiver des fruits ayant une concentration en sucre relativement faible et une acidité assez élevée - le vin de base idéal pour son mousseux. La récolte du pinot noir et du chardonnay utilisés pour produire le pétillant pas dosé de Contratto commence aujourd'hui (4 septembre).

"Pour nous, la saison a été excellente", a déclaré M. Cigliuti. "Nous n'avons pas été touchés par la grêle et, grâce à la pluie, nous avons des fruits très sains dans les vignobles. Nous sommes convaincus que 2023 sera un très bon millésime pour l'Alta Langa."

Depuis 2014, Contratto dispose également de filets anti-grêle qui, comme l'a fait remarquer M. Cigliuti, permettent également d'éviter que les raisins ne soient brûlés par le soleil.

Bien que l'irrigation ne soit autorisée qu'en cas d'"urgence", le manque d'eau n'a jamais été un problème pour Contratto : "Nous couvrons les vignobles depuis longtemps, ce qui permet au sol de retenir l'eau."

Bien sûr, l'agriculture de haute altitude peut apporter ses propres problèmes, en particulier le gel, mais M. Cigliuti a laissé entendre que ce problème se pose davantage au fond des vallées qu'en altitude, où le vent assure la ventilation des vignes. Il a précisé que le chardonnay est légèrement moins résistant aux vents froids et qu'il est donc généralement planté dans des parcelles plus abritées.

Mais les conditions plus fraîches ont posé quelques difficultés. "Cette année, la nouaison a duré trop longtemps parce qu'il faisait trop froid", a révélé M. Cigliuti. "Entre la floraison et la nouaison, nous avons perdu environ 20 à 25 % des raisins.

En effet, M. Cigliuti affirme que le réchauffement général du climat est sans doute une bonne nouvelle pour les producteurs de l'Alta Langa : "Les températures plus élevées de ces trois dernières années ont été bénéfiques, surtout en ce qui concerne la maturation.

Ce n'est pas une affaire réglée

Alors que l'on s'attend généralement à un millésime de qualité plutôt que de quantité, les vendanges n'en sont encore qu'à leurs débuts, et les producteurs piémontais pourraient bien être confrontés à un nouveau coup de poignard. De même, il est clair que les avis sont partagés quant à l'impact de la hausse des températures sur l'avenir à long terme des vins de la région - seul l'avenir nous le dira, mais il est clair que, comme c'est le cas pour le vin, tous les acteurs du secteur ont un œil sur ce millésime et un autre sur le suivant. Comme l'a dit M. Sandrone : "Comme nous vivons sous le ciel, tout peut changer radicalement !".