Quels sont les meilleurs cépages pour les vins tranquilles du Douro ?

Bien qu'elle soit surtout connue pour son porto, la Quinta do Noval met de plus en plus l'accent sur ses vins tranquilles. Lors d'une récente dégustation à Londres, Christian Seely, directeur général de la société mère AXA Millésimes, a partagé son point de vue sur les cépages les mieux adaptés à ces styles.

Célèbre pour ses vins fortifiés, notamment pour avoir déclaré un millésime pour son porto chaque année depuis 2011, la Quinta do Noval se distingue également par ses vins secs.

Blancs

"Je pense que parmi les choses passionnantes qui se passent dans le Douro, l'émergence de vins blancs secs de très haute qualité est certainement l'une des plus intéressantes", a expliqué M. Seely. db a déjà expliqué comment ce style, si différent de celui pour lequel la région est célèbre, est en train de gagner tranquillement du terrain.

"Je pense qu'il est possible de produire des vins blancs monocépages très intéressants, mais j'ai tendance à trouver les assemblages plus intéressants", a-t-il déclaré.

Pour la Quinta do Noval, les principaux raisins blancs sont le Viosinho et le Gouveio. C'est à la Quinta da Romaneira, dont Seely est également le directeur général, que l'on a découvert que le Gouveio réagit bien à l'acier inoxydable, tandis que le Viosinho se prête bien à la fermentation en barrique, ce qui est précisément le cas pour le Cedro do Noval Vinho Branco, qui a été produit pour la première fois en 2019.

Alors que la composition du Cedro do Noval Vinho Branco varie d'un millésime à l'autre, en fonction des fournisseurs dont proviennent les fruits (par exemple, Fernão Pires est présent dans le 2022, mais pas dans le 2021), Seely a révélé qu'il y a une différence "significative" entre l'argent que les producteurs gagnent sur les raisins destinés à ces vins blancs et le peu qu'ils gagnent sur les fruits destinés au Porto blanc, bien qu'il n'ait pas voulu divulguer les montants exacts.

Il a toutefois précisé que la Quinta do Romaneira avait planté du Boal, mieux connu en dehors du Douro sous le nom de Sémillon. M. Seely connaît ce cépage depuis qu'il travaille avec le producteur de Sauternes Château Suduiraut.

Il a également fait valoir que la seule variété blanche locale qui se prête à une plantation à basse altitude en raison de sa capacité à conserver l'acidité est le Rabigato (un petit composant de l'assemblage Cedro do Noval Vinho Branco), et que la plupart des autres doivent être plantées à au moins 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.

M. Seely s'est dit "très optimiste" quant à l'avenir de la catégorie des vins blancs du Douro et a annoncé une augmentation de la production des vins Cedro do Noval Vinho Branco et Quinta do Noval Reserva Vinho Branco (tous deux DOC du Douro). Ces deux vins ont connu un grand succès auprès des visiteurs du producteur historique de Porto : "J'ai commencé à servir du poisson à Quinta do Noval, alors qu'avant il n'y avait que de la viande, comme de la chèvre - maintenant nous avons des déjeuners où nous ne servons que des vins blancs.

Une autre raison d'être optimiste est que si, selon Seely, le changement climatique entraîne des mois de septembre et d'octobre plus chauds dans le Douro, les blancs ont tendance à être récoltés en août, ce qui ne devrait pas avoir d'incidence sur leur fraîcheur.

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Rouges

Si les vins blancs tranquilles sont une réussite en devenir, on pourrait dire que les vins rouges tranquilles du Douro, compte tenu de l'abondance des vignes de cépage noir plantées pour le porto, sont déjà là.

Un peu moins de 45 % du vignoble de la Quinta do Noval est consacré au Touriga Nacional, "le plus noble et le plus fin des cépages du Douro" et un acteur clé de la production de Porto, bien qu'il note que "dans le Douro, on ne pense pas que le Touriga Nacional soit l'un des cépages les mieux adaptés à la chaleur et à la sécheresse" : "Dans le Douro, nous ne considérons pas le Touriga Nacional comme l'une des variétés les mieux adaptées à la chaleur et à la sécheresse".

En revanche, le Touriga Francesa supporte normalement bien le stress thermique, ce qui n'a pas été le cas lors de la saison de croissance très chaude de 2020, raison pour laquelle il a été exclu de l'assemblage Quinta do Noval Reserva de ce millésime.

Grâce à son travail avec le Château Pichon Baron et le Château Pibran de Pauillac, M. Seely a déclaré que d'autres producteurs bordelais ont exprimé leur intérêt pour le Touriga Nacional en particulier, à mesure que le climat se réchauffe. Ce cépage a été autorisé à être utilisé dans le Bordelais avec cinq autres en 2021.

Lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait de jouer avec des variétés portugaises à Pichon Baron ou à Pibran, Seely a simplement répondu : "Non... Là-bas, c'est le grand cabernet sauvignon qui est à l'honneur.

Toutefois, lorsqu'il est planté dans le Douro, M. Seely estime que le cabernet sauvignon a tendance à être "vulgaire et ne ressemble pas du tout à un raisin du Douro". Il a exprimé une opinion plus positive sur le Petit Verdot du Douro, mais a affirmé que les vignerons doivent faire preuve de modération en matière d'extraction, sinon le cépage à maturation tardive "peut être un peu un monstre".

Le cépage noir international qui a le plus enthousiasmé M. Seely est la syrah : "Elle s'adapte très bien au Douro, elle a un caractère de caméléon".

Dans le cas du Cedro do Noval Vinho Tinto 2021, la syrah représente 20 % de l'assemblage (25 % pour le 2020), mais c'est pour cette raison que les vins sont étiquetés comme Vinho Regional Duriense : "Si nous n'avions pas mis la syrah, ce pourrait être un Douro DOC - mais nous pensons qu'il est meilleur avec la syrah, donc ce n'est pas un Douro DOC."

M. Seely a également suggéré que, en particulier dans le cas d'un millésime chaud comme 2020, il ne faut pas sous-estimer l'importance de la composante de l'assemblage en champ (40 % du Quinta do Noval Reserva 2020, contre 25 % du 2019) d'un vin rouge tranquille, car " inévitablement ", il y aura des raisins insuffisamment mûrs et plus acides dans l'assemblage en champ.

En effet, l'assemblage sur le terrain est un aspect crucial de la série Terroir de la Quinta do Noval, y compris dans le nouveau Vinhas do Passadouro 2020, un assemblage sur le terrain de plus de 20 variétés récoltées sur des vignes de 90 ans d'une parcelle de 0,93 hectare située sur la rive gauche de la rivière Pinhão. Seulement 1 115 bouteilles, 60 magnums et 30 doubles magnums ont été produits.

Malgré le lien historique entre le Royaume-Uni et le porto, M. Seely estime que l'adoption de ces vins non vinifiés sur ces côtes a été lente : "Je ne sais pas pourquoi les meilleurs vins rouges du Douro n'ont pas saisi l'esprit des consommateurs britanniques comme je le pensais... Ma supposition naïve, lorsque nous avons produit les premiers vins rouges en 2004, était que les consommateurs britanniques connaissaient le Douro depuis deux siècles !

Actuellement, le Portugal, le Brésil et les États-Unis sont les principaux marchés pour les vins tranquilles de Quinta do Noval.

Seely était l'un des signataires de Le Douro mérite mieuxune lettre ouverte publiée en juillet dans Publico et Jornal de Noticias, les deux principaux journaux portugais, qui appelle à une réforme du système du beneficio, vieux de près d'un siècle. Selon cette lettre, soutenue par les Symington, "le Douro n'est pas viable" dans le cadre du système actuel, qui n'a pas tenu compte de la baisse des volumes de Porto et de l'augmentation des ventes de Douro DOC.

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