Le président portugais approuve la réforme urgente de la réglementation du Douro

Une lettre ouverte signée par 26 grands producteurs de vin du Douro et de Porto a été publiée en juillet, appelant à des réformes urgentes de son système réglementaire, dont les règles actuelles mettent la viabilité économique de la région "en péril", a-t-on appris de db.

La lettre ouverte a été publiée en pleine page dans Publico et Jornal de Noticias, les deux principaux journaux portugais, en juillet.

Ses signataires comprennent certains des plus grands et des plus importants producteurs, tels que Sogrape, Symington, Sogevinus et Cran Cruz, ainsi que de nombreux petits et moyens producteurs de qualité supérieure, tels que Ramos Pinto, Vallado, Noval, Niepoort, Vale Meão, van Zeller, Pintas et Wine and Soul.

Les producteurs réclament des réformes urgentes de la réglementation actuelle, basée sur le système du "beneficio", introduit dans les années 1930, qui fixe la quantité de raisins pouvant être transformés en porto.

"La réglementation du Douro a été conçue au début du siècle dernier presque exclusivement pour le porto, mais les vins du Douro représentent aujourd'hui près de la moitié de la production totale de raisin. Nous devons utiliser plus intelligemment les règles relatives aux rendements maximaux par hectare", a déclaré ce matin à la db Paul Symington, de Symington Wine Estates, l'un des 26 signataires de la lettre.

Il a également souligné le "besoin désespéré" d'un "programme qui soutienne les agriculteurs désireux de créer des exploitations viticoles plus viables, car 60 % des 18 978 agriculteurs du Douro possèdent moins d'un hectare de vignes".

La lettre a été publiée simultanément en ligne, où plus de 1 000 personnes ont ajouté leur nom au cours des semaines suivantes.

Le président du Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, s'est exprimé publiquement dans la région au sujet de la lettre ouverte et a reconnu la nécessité d'une réforme urgente du système réglementaire.

Dans un discours public prononcé dans le Douro le samedi 2 septembre, M. Rebelo de Sousa a déclaré : "La dernière fois que les lois relatives à la démarcation du Douro ont été définies, c'était il y a environ 100 ans : "La dernière fois que les lois relatives à la démarcation du Douro ont été définies, c'était il y a environ 100 ans. Quelques ajustements ont été apportés depuis, mais la réalité était très différente".

Le chef de l'État a rappelé qu'il existe une pétition "qui a recueilli plus de mille signatures et qui demande une révision pour voir quels sont les ajustements réglementaires nécessaires pour que la région s'adapte à la réalité d'aujourd'hui et de demain".

"Il en va de notre intérêt et de celui du Portugal", a-t-il ajouté.

M. Symington a déclaré qu'il était "de plus en plus admis dans le Douro qu'un changement de réglementation s'imposait d'urgence", et il a salué le "soutien puissant" du président.

La lettre indique que "rien n'a été fait malgré les promesses répétées de l'État", mais M. Symington espère que la déclaration du président "encouragera certainement le gouvernement à agir" à l'avenir.

Il a lancé un avertissement : "Si rien n'est fait, la viabilité économique du Douro, la plus grande région de vignobles de montagne au monde, dotée d'un patrimoine social et historique incomparable, sera menacée".

La traduction en anglais de la lettre originale, publiée en juillet, est la suivante :

Le Douro mérite mieux

La région délimitée du Douro est connue pour être l'une des merveilles du monde viticole. Elle contient plus de la moitié des vignobles de montagne escarpés du monde et est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il n'existe aucune région viticole comparable. Plus de 19 000 viticulteurs et 1 000 entreprises se sont engagés à travailler ces vignobles difficiles et à produire deux vins renommés : le porto et les vins DOC du Douro.

Toutefois, au cours des vingt dernières années, les volumes totaux de Porto ont diminué de 25 % pour atteindre 7,8 millions de caisses (9 litres) en 2022, tandis que les ventes de vins DOC du Douro ont augmenté de manière significative pour atteindre 5,2 millions de caisses.

Malgré ces profonds changements, la structure réglementaire est restée inchangée pendant 100 ans et crée aujourd'hui de graves distorsions qui ont eu un impact non seulement sur le prix des raisins, mais aussi sur la viabilité socio-économique des agriculteurs, des entreprises et sur l'avenir des vins de la région sur les marchés internationaux.

Le système du "beneficio", introduit dans les années 1930, fixe la quantité de raisins pouvant être transformés en porto et est ajusté chaque année en fonction de la qualité et de la demande. Un système similaire est utilisé dans les principales régions viticoles européennes. Toutefois, les raisins destinés à la DOC Douro sont vendus sur le marché libre et l'offre est généralement excédentaire.

Le Douro souffre de la réduction des volumes de porto et d'un système réglementaire obsolète. Par conséquent, de nombreux raisins sont vendus en dessous du prix de revient. La perte pour les agriculteurs est évidente, ce qui entraîne l'abandon des vignobles et le dépeuplement de la région. Cette situation est encore aggravée par le changement climatique qui a de plus en plus d'impact sur notre région.

Tout aussi grave est le fait que trop de vins sont vendus au niveau international à des prix comparables aux vins les moins chers du monde, ce qui serait impossible si les agriculteurs étaient rémunérés à leur juste valeur. La région indique aux consommateurs que le Douro produit des vins bon marché, alors que rien n'est plus faux : les coûts de production par kg sont parmi les plus élevés au monde et les rendements par hectare sont parmi les plus faibles, ce qui est la conséquence des caractéristiques uniques des vignobles de la montagne du Douro.

Au cours des 15 dernières années, plusieurs études ont été réalisées par des organismes très réputés, dont l'UTAD (Université de Trás-os-Montes e Alto Douro), et toutes ont conclu que le Douro n'était pas viable dans ces conditions et qu'une réforme réglementaire s'imposait. Mais rien n'a été fait malgré les promesses répétées de l'État.

Aucune région viticole ne peut survivre longtemps à un tel déséquilibre, qui porte atteinte à sa réputation et à l'économie de ses communautés. Cette inaction incompréhensible porte atteinte à l'une des régions viticoles les plus historiques et les plus belles du monde. Il existe plusieurs solutions d'urgence à court terme et d'autres mesures structurelles à plus long terme. Le Douro a besoin d'une stratégie pour l'avenir, fondée sur une base scientifique et dirigée par un organisme indépendant en consultation avec les principales parties prenantes de la région.

Nous demandons aux producteurs, aux agriculteurs et à leurs associations respectives, au ministère de l'agriculture, aux municipalités du Douro, à l'Institut du vin de Porto et du Douro, de s'attaquer d'urgence à cette situation. Nous devrions être fiers du Douro, de ses habitants et de ses vins, mais nous ne pouvons actuellement qu'éprouver de la frustration et des regrets face aux dommages graves et inutiles causés par l'inertie dans la modification du cadre réglementaire et institutionnel.

Signé

António Filipe, António Saraiva, Christian Seely, Cristiano van Zeller, Dirk Niepoort, Emídio Gomes, Fernando da Cunha Guedes, Francisco Spratley Ferreira, Francisco Olazabal, João Álvares Ribeiro, João Nicolau de Almeida, João Rebelo, John Graham, Jorge Dias, Jorge Moreira, Jorge Rosas, Jorge Serôdio Borges, Luís Sottomayor, Luísa Amorim, Mário Artur Lopes, Olga Martins, Óscar Quevedo, Paul Symington, Pedro Braga, Sandra Tavares, Sophia Bergqvist