Rapporto sulla vendemmia bordolese parte 2: un'annata di reattività, vigilanza e sorveglianza

Nella seconda parte del suo rapporto sull'annata, il corrispondente da Bordeaux Colin Hay analizza le caratteristiche principali di una stagione vegetativa che si è distinta per le sfide significative che ha posto e analizza le conseguenze sulla qualità. di una stagione vegetativa che si è distinta per le sfide significative che ha posto e analizza le conseguenze sulla qualità.

Come già sottolineato nella prima parte di questo rapporto sull'annata di Bordeaux, il 2023 è un'annata che probabilmente verrà giudicata positivamente - un'annata buona e forse anche molto buona, ma non è un'annata che non sarebbe risultata buona nemmeno un decennio fa. La sua eterogeneità impedisce di considerarla eccezionale, anche se è probabile che abbia prodotto alcuni vini davvero eccezionali. ma come ci siamo arrivati? Quali sono state le principali caratteristiche della stagione vegetativa?

Principali caratteristiche del periodo vegetativo

• Dopo la vendemmia, l'autunno del 2022 fu insolitamente caldo, una continuazione delle condizioni estive quasi senza precedenti (e forse un presagio dell'estate indiana che si sarebbe rivelata così importante per la maturazione dei frutti).
• Tuttavia, l'inverno stesso si è rivelato un po' più fresco rispetto alla norma, almeno recente (anche se in realtà più vicino alle medie a lungo termine a causa dei cambiamenti climatici). Gennaio, in particolare, ha portato un improvviso calo delle temperature. Alla fine sono state registrate 17 notti con temperature inferiori allo zero, circa la norma dell'ultimo decennio (anche se insolita nel contesto degli ultimi 5 anni). Durante l'inverno, la regione ha registrato volumi di precipitazioni significativi, anche se non eccessivi, che hanno contribuito a un modesto reintegro delle falde acquifere (che si erano molto impoverite nel 2022).
• Sebbene la primavera del 2023 sia stata significativamente più calda del normale, il débourrement (germogliamento) ha avuto luogo, se non altro, con un certo ritardo rispetto agli ultimi anni (dopo un inverno relativamente fresco e coperto), negli ultimi giorni di marzo, in modo omogeneo in tutta la regione.
• La stagione vegetativa era iniziata bene, anche perché un germogliamento meno precoce ha mitigato il rischio di danni da gelo.
• Quando è arrivata, la gelata all'inizio di aprile non è stata sufficiente a influenzare in modo significativo né il germogliamento né la resa potenziale (se non in una manciata di vigneti).
• Da aprile in poi, il tono è stato impostato per la stagione di crescita futura, con la primavera che si è rivelata umida e sempre più calda. I mesi di aprile e maggio sono stati di 1 grado superiori alla media decennale, mentre giugno ha superato di ben 3 gradi la norma.
• La combinazione di pioggia e caldo prolungato ha portato una pressione significativa della peronospora, pari a quella del 2018 e del 2020 in termini di potenziale gravità, anche se distribuita in modo più disomogeneo nei suoi effetti e nell'impatto finale. Tuttavia, forse sorprendentemente, il volume complessivo delle piogge non è stato di fatto massicciamente superiore alla media decennale. Ha comunque messo a dura prova capacità e abilità, richiedendo trattamenti tempestivi e ripetuti, soprattutto nei vigneti più esposti e in quelli che praticano la viticoltura biologica e biodinamica.
• La pressione della peronospora è stata massima in giugno, al momento dell'allegagione, che è avvenuta in un contesto di temperature ambientali già elevate e di alternanza di periodi di forte pioggia seguiti da ulteriori picchi di temperatura.
• In questa fase le viti erano estremamente vigorose nella produzione di fogliame, il che aumentava il rischio sia dell'insediamento della muffa sia della sua successiva propagazione. La combinazione di peronospora e, a seguire, di marciume nero ha devastato molte parcelle, appezzamenti e interi vigneti non trattati, particolarmente esposti o trattati in modo inefficace.
• L'esposizione, tuttavia, è stata molto disomogenea, molto più che nelle recenti annate afflitte dalla muffa. Si tratta di un fattore importante (anche se non l'unico) che ha contribuito alla variazione delle rese aggregate per ogni singola denominazione (si veda la Tabella 5). I danni inflitti dalla peronospora variano a seconda del tipo di terroir, del vitigno (il Merlot è particolarmente suscettibile), dell'età delle viti e, naturalmente, dell'accesso alle risorse per proteggere il vigneto con trattamenti tempestivi (che spesso devono essere effettuati di notte o in una breve ombra di pioggia).

Tabella 5: Resa media dei vigneti per denominazione (hl/ha)

Fonte: calcolo su dati Duanes compilati dal CIVB Service Economie et Etudes

Ricompensa della reattività, della vigilanza e della sorveglianza

• Il 2023 è senza dubbio, quindi, come il 2018 e il 2020, un'annata che avrà premiato la reattività, la vigilanza e la capacità di sorveglianza in vigna. Chi dispone di risorse è stato in grado di preservare molto meglio l'abbondanza potenziale che l'annata aveva offerto fin dal momento del germogliamento. Un ulteriore fattore è la vicinanza a vigneti abbandonati, soprattutto nell'Entre-deux-Mers, zona commercialmente difficile. È molto difficile proteggere il proprio vigneto dalla minaccia della muffa se confina con un vigneto non trattato e abbandonato in cui la muffa è già diffusa.
• Il modo migliore per vedere tutto questo è nei numeri. Se confrontiamo (come nella Tabella 6, qui di seguito) le rese medie delle principali denominazioni del Médoc (relativamente ricche di risorse) con quelle delle denominazioni AOC di Bordeaux (relativamente povere di risorse), l'effetto si rivela in tutta la sua evidenza. Mentre le rese delle prime sono aumentate significativamente tra l'annata 2022 (difficilmente generosa) e il 2023, quelle delle seconde sono diminuite in modo non meno significativo. L'effetto complessivo, come mostrano chiaramente i dati, è che mentre le rese regionali complessive (i dati della riga superiore) sono diminuite, quelle delle denominazioni più prestigiose (più in basso nella tabella) sono aumentate. Sulla riva destra, questi effetti si sono in gran parte annullati (con Pomerol e il Grand Cru St Emilion ad alta resa, il resto di Saint-Émilion e alcuni suoi satelliti molto meno).

Tabella 6: Resa media dei vigneti per denominazione (hl/ha)

Fonte: calcolo su dati Duanes compilati dal CIVB Service Economie et Etudes

• La fioritura è avvenuta in condizioni eccellenti (soprattutto più asciutte e ventose), contribuendo a garantire una facile impollinazione e confermando la relativa omogeneità e generosità del raccolto potenziale, almeno per coloro che hanno gestito bene la minaccia della peronospora (coloro per i quali è rimasta una minaccia piuttosto che affermarsi nel vigneto).
• Il 2023 è un'annata di estremi, non più di tanto in termini di rese: abbondanti in generale, ma con rese catastroficamente basse e parcelle abbandonate ovunque la muffa abbia preso piede. Sebbene non sia un fattore importante nei vini finiti, ha comunque avuto un impatto colossale sulla regione in generale.
• L'estate è stata intensa dal punto di vista della manodopera, con una notevole gestione dei vigneti necessaria per ristabilire l'ordine nelle parcelle che avevano subito perdite di muffa e che tipicamente erano caratterizzate da una sovrapproduzione potenzialmente pericolosa e da un eccesso di fogliame. La qualità disomogenea di questo lavoro (ancora una volta legata all'accesso alle risorse) ha senza dubbio contribuito ulteriormente alla disomogeneità dell'annata (sia in termini qualitativi che quantitativi).
• Per tutto il mese di giugno, i grappoli si sono ingrossati grazie alla generale abbondanza di acqua e all'assenza di stress idrico. In effetti, in queste condizioni, la crescita vegetativa si è protratta oltre l'inizio della véraison (la prima colorazione degli acini). La quarta delle cinque condizioni di Axel Marchal per una grande annata è stata quindi chiaramente disattesa.
• La vendemmia è iniziata presto, intorno al 10 luglio, ha raggiunto il suo punto medio intorno al 23 ed è durata un mese intero. In condizioni calde ma non particolarmente soleggiate e con periodici temporali, le uve hanno continuato a gonfiarsi, facendo temere una difficile maturazione. Un primo picco di temperatura si è avuto tra la fine di giugno e l'inizio di luglio, ma non è stato così estremo come nel 2022 (28 e non 31 gradi). Detto questo, nello stesso mese di giugno ci sono stati 23 giorni in cui le temperature massime hanno superato i 25 gradi e 8 giorni di piogge significative (spesso tempestose).
• Il mese di luglio è rimasto caldo, ma non eccessivamente, ed è stato secco ma ampiamente coperto (con un numero di ore di sole totali registrate significativamente inferiore rispetto alle ultime annate). A partire da metà luglio, le temperature si sono moderate, con massime giornaliere di circa 27 gradi, in contrasto con i 30 gradi del 2020 e del 2022.
• Il mese di agosto, in linea con il tema dell'estate, è stato un po' più fresco del solito (con una temperatura media di 21 gradi anziché gli impressionanti 26,5 gradi del 2022). La pioggia ha gonfiato nuovamente i frutti, aggravando il rischio di diluizione e di mancanza di concentrazione e dando l'impressione che le uve fossero lente a maturare. In effetti, con la véraison che si è protratta in alcuni casi fino alla seconda metà di agosto e in condizioni tutt'altro che estive, sono cresciuti i timori di una fine difficile della stagione vegetativa e di una maturazione tardiva dei frutti.
• Ma, appena in tempo, nella seconda metà del mese (intorno al¹⁶ agosto) si sono instaurate condizioni di secco e caldo. Nel contesto di un'intensa ondata di calore (quasi senza precedenti nella regione a quest'ora dell'anno) la crescita si è interrotta bruscamente. Questo ha dato soprattutto ai bianchi lo slancio necessario per raggiungere la piena maturazione e una discreta concentrazione prima dell'inizio della raccolta, intorno al 23 agosto. Sono aromaticamente freschi, con un'alcolicità moderata di circa 12,5-13% e un'acidità naturale ben elevata.
• Tra il 4 e il 7 settembre le temperature hanno raggiunto un nuovo picco, anticipando l'inizio della vendemmia per le parcelle più giovani di Merlot. Le piogge tra il 10 e il 12 settembre hanno portato a una pausa, con una ripresa della vendemmia solo nella seconda metà di settembre e fino all'inizio di ottobre per i vitigni più vecchi di Cabernet.
• Grazie alle condizioni calde e secche dell'estate indiana, che ormai si erano consolidate, si riuscì finalmente a ottenere la concentrazione dei frutti. Tuttavia, per quanto fosse necessaria, si è rivelata anche una sorta di benedizione mista. L'intensità prolungata del caldo, infatti, oltre a rendere estremamente sgradevole la raccolta, ha messo a dura prova soprattutto le parcelle di Merlot su terreni ben drenanti. In genere se la cava meglio sui terroir calcarei e argillo-calcarei, mentre il Cabernet Sauvignon, meno sensibile allo stress idrico, ha sofferto meno. Anche i terreni fortemente argillosi del Médoc settentrionale hanno offerto una parziale protezione.
• Tuttavia, in molti vigneti (in particolare a Margaux e Pessac-Léognan) si sono verificati significativi appassimenti, raggrinzimenti e persino bruciature delle bucce. Questo, a sua volta, ha reso necessaria un'attenta selezione e cernita delle uve e ha ridotto le rese - in alcuni vigneti, in modo considerevole - con perdite fino a 20 hl/ha. Persino a Carmes Haut-Brion, una resa potenziale di ben 55 hl/ha è stata ridotta in questo modo a 50 hl/ha (comunque piuttosto impressionante), senza alcuna perdita a causa della muffa.
• Ma in generale il processo di maturazione finale è andato bene e l'annata è stata raccolta lentamente, a ondate (o tentativi), per massimizzare la maturazione e riflettere la diversità dei fattori che hanno influenzato il ritmo di maturazione (in particolare la capacità di sopportare le condizioni di canicola della seconda metà di agosto).
• Chi era in grado di vendemmiare in modo preciso, reattivo e prolungato (parcella per parcella, filare per filare, persino pianta per pianta) era in grado di portare a casa frutti di qualità eccezionale, molto superiore a quella di chi era costretto, spesso sempre per motivi commerciali, a raccogliere l'intero vigneto in un solo giorno.
• Nel complesso, il pH è basso e i livelli di acidità totale sono elevati; i livelli di tannino sono da moderati ad alti (piuttosto alti, in realtà, di quanto si possa immaginare); e i livelli di alcol sono piacevolmente rinfrescanti, dal 13 al 13,5%, a seconda del vitigno e del terroir.

Fattori generali che influenzano la qualità

L'analisi di cui sopra mi permette di offrire alcuni suggerimenti provvisori e, in questa fase, ancora provvisori sui principali fattori che possono influenzare la qualità dell'annata.

• Diluizione, soprattutto, nelle parcelle di Merlot raccolte precocemente (tipicamente giovani) prima delle piogge di metà settembre (10-12 settembre).
• La pressione della muffa: il più grande fattore che spiega l'eterogeneità tra i vigneti e all'interno di essi. Le perdite sono state in alcuni casi catastrofiche, ma in altri trascurabili o inesistenti.
• Le piogge di metà settembre, che hanno ritardato la vendemmia e prolungato i tempi di appensione, hanno permesso all'estate indiana di giocare la sua magia, elevando la qualità dei frutti ancora da raccogliere e contribuendo a un'annata raccolta lentamente e per un periodo prolungato (25 agosto - 8 ottobre).
• Il caldo prolungato dell'estate indiana ha contribuito a elevare la qualità del Cabernet Franc sulla riva destra e, forse ancora di più, del Cabernet Sauvignon sulla riva sinistra, ma ha posto notevoli problemi al Merlot su terreni ben drenanti. Come sempre, la combinazione del tipo di terroir, del vitigno e dell'età delle viti è fondamentale per determinare la qualità, ma non più di questa annata.
• L'appassimento, il raggrinzimento e il disseccamento dei frutti in condizioni di canicola nelle ultime due settimane di agosto e, di nuovo, a cavallo delle piogge di settembre. Ciò ha richiesto un'attenta selezione e l'uso vigile di tavoli di cernita per escludere le uve che altrimenti avrebbero potuto apportare note di frutta secca al vino finale. Le perdite di resa associate a questo fenomeno sono, in molti casi, significative.
• Alcuni Merlot di vecchia data raccolti più tardi (soprattutto su terreni argillosi e argilloso-calcarei) sono eccellenti; alcuni Cabernet di vecchia data raccolti più tardi (soprattutto su terreni più freschi) sono eccezionali.
• Il Médoc settentrionale, soprattutto St Estèphe, sembra essere stato risparmiato da alcuni eccessi della stagione vegetativa, con meno piogge (e meno pressione di muffa associata) nella prima metà dell'estate (vedi Tabella 3) e con una maggiore capacità di far fronte alle condizioni di ondata di calore alla fine dell'estate (grazie ai suoi terreni più freschi, densi e argillosi). Non è un caso che sia la denominazione con la resa più alta nel 2023. Molti dei successi più importanti dell'annata (e alcune delle sue sorprese) potrebbero essere qui.

Conclusione

In conclusione, la 2023 è un'annata estremamente eterogenea. Lo è semplicemente perché le condizioni che l'hanno prodotta sono state vissute in modo molto diverso, a seconda del tipo di terroir, del vitigno e dell'età delle viti. Le rese complessive sono elevate, ma le medie nascondono variazioni significative e, in alcuni casi, perdite molto importanti.

Queste perdite, tuttavia, non derivano da un unico fattore. Alcuni vigneti (Rauzan-Ségla è un esempio a cui ho già fatto riferimento) hanno sofferto in modo massiccio a causa della peronospora; altri, anche nella stessa denominazione, non hanno subito alcuna perdita a causa della peronospora, ma hanno visto le loro rese ridotte a causa del disseccamento dei frutti sulle viti nelle settimane immediatamente precedenti la vendemmia (Giscours è un esempio in questo senso); altri ancora hanno subito entrambi gli effetti, in misura diversa. E, naturalmente, alcuni non hanno subito alcuna perdita.

Alla fine, tuttavia, è improbabile che le rese siano altamente correlate alla qualità. È perfettamente possibile (come abbiamo visto nel 2018, ad esempio) produrre l'eccellenza da rese ridotte attraverso una selezione rigorosa (in gran parte, ahimè, condotta dalla natura stessa). I grands vins dei principali châteaux non conterranno frutta proveniente da parcelle colpite da muffa. Né conterranno uve disseccate. È per questo che sono stati creati i tavoli di selezione e i dispositivi di selezione ottica!

Ma è possibile che, grazie a una combinazione di selezione naturale e manuale, alcuni grands vins abbiano una composizione piuttosto diversa dal solito (più Cabernet Franc sulla riva destra, più Cabernet Sauvignon sulla riva sinistra). Non è meno probabile che l'assenza di alcune parcelle abituali dall'assemblaggio finale abbia ridotto la qualità complessiva del vino finale. Non è quindi improbabile che si tratti di un'annata che può essere acquistata solo sulla base della reputazione.

Infine, è importante notare che la fermentazione malolattica si è svolta facilmente e rapidamente in condizioni calde. Il risultato è che i vini sono in élévage da novembre. In teoria, questo dovrebbe rendere l'annata più facile da apprezzare en primeur (aiutata anche dal fatto che la settimana di en primeur stessa si svolge alla fine, anziché all'inizio, di aprile).

E questo, probabilmente, è un bene. Infatti, come ho cercato di spiegare e a causa di una serie di fattori, è probabile che il 2023 si riveli estremamente eterogeneo (più del 2018 e del 2022, forse). Richiederà un'attenta analisi per ogni singola denominazione e per ogni singolo vigneto.

Sono già al lavoro per cercare di fornire il meglio che posso. Si tratterà di una serie di profili di ogni singola denominazione, che saranno pubblicati all'inizio di maggio - non prima, immagino, di aver già visto alcune prime uscite.

Prima di allora spero di pubblicare una guida piuttosto breve alla degustazione dell'annata, basata sulle mie prime riflessioni e, non appena avrò completato le mie degustazioni, una panoramica altrettanto breve. Restate sintonizzati.

Per saperne di più:

Bordeaux 2023 parte I: qualità e quantità insieme, per una volta

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