Rapport sur le millésime de Bordeaux partie 2 : un millésime de réactivité, de vigilance et de surveillance

Dans la deuxième partie de son rapport sur le millésime, le correspondant de Bordeaux Colin Hay examine les principales caractéristiques d'une saison viticole qui s'est distinguée par les défis importants qu'elle a posés. caractéristiques d'une saison de croissance qui s'est distinguée par les défis importants qu'elle a posés, et examine ce que cela signifie pour la qualité.

Comme indiqué dans la première partie de ce rapport sur les millésimes de Bordeaux, 2023 est un millésime qui sera probablement jugé favorablement - un bon et peut-être même un très bon millésime, mais ce n'est pas un millésime qui n'aurait pas donné de bons résultats même il y a dix ans. Son hétérogénéité l'empêche d'être considéré comme exceptionnel, même s'il est susceptible d'avoir produit un certain nombre de vins vraiment exceptionnels. mais comment en sommes-nous arrivés là ? Quelles ont été les principales caractéristiques de la saison de croissance ?

Principales caractéristiques de la période de végétation

• Après les vendanges, l'automne 2022 a été exceptionnellement chaud, dans le prolongement des conditions estivales presque sans précédent (et augurant peut-être de l'été indien qui s'avérera finalement si important pour la maturation des fruits).
• Pourtant, l'hiver lui-même s'est avéré un peu plus frais que la norme, du moins récente, (bien qu'en fait plus proche des moyennes à long terme en raison du changement climatique). Le mois de janvier, en particulier, a connu une chute brutale des températures. Au final, 17 nuits ont été enregistrées avec des températures inférieures à zéro, ce qui correspond à peu près à la norme de la dernière décennie (bien qu'inhabituel dans le contexte des 5 dernières années). Au cours de l'hiver, la région a connu des volumes de précipitations importants, mais en aucun cas excessifs, qui ont contribué à une légère reconstitution de la nappe phréatique (qui s'était fortement appauvrie en 2022).
• Bien que le printemps 2023 ait été nettement plus chaud que la normale, le débourrement a eu lieu un peu plus tard que ces dernières années (après un hiver relativement frais et couvert) dans les derniers jours de mars, de manière homogène dans toute la région.
• La saison de croissance avait bien démarré, notamment parce qu'un débourrement moins précoce avait atténué le risque de dégâts dus au gel.
• Lorsqu'il est arrivé, le gel du début du mois d'avril n'a pas été suffisant pour avoir une incidence significative sur le débourrement ou les rendements potentiels (sauf dans une poignée de vignobles).
• Dès le mois d'avril, le ton était donné pour la saison de croissance à venir, avec un printemps humide et de plus en plus chaud. Les mois d'avril et de mai ont été supérieurs de 1 degré à la moyenne décennale, tandis que le mois de juin a été supérieur de 3 degrés à la norme.
• La combinaison de la pluie et de la chaleur soutenue a entraîné une pression importante du mildiou, comparable à celle de 2018 et 2020 en termes de gravité potentielle, bien que plus inégalement répartie dans ses effets et son impact final. Pourtant, et c'est peut-être surprenant, le volume global des précipitations n'a pas été massivement supérieur à la moyenne décennale. Cela a tout de même mis à rude épreuve les capacités et les compétences, nécessitant des traitements opportuns et répétés, surtout dans les vignobles les plus exposés et ceux qui pratiquent la viticulture biologique et biodynamique.
• La pression du mildiou a été maximale en juin au moment de la nouaison qui s'est déroulée dans un contexte de températures ambiantes déjà élevées et d'alternance de périodes de fortes pluies suivies de nouveaux pics de température.
• Les vignes à ce stade étaient extrêmement vigoureuses dans leur production foliaire, ce qui augmentait le risque d'installation du mildiou et de sa propagation ultérieure. La combinaison du mildiou et, à sa suite, de la pourriture noire a ravagé de nombreuses parcelles non traitées, particulièrement exposées ou traitées de manière inefficace, des parcelles et des vignobles entiers.
• L'exposition a toutefois été très inégale, bien plus que lors des derniers millésimes touchés par le mildiou. C'est un facteur important (mais pas le seul) qui a contribué à la variation des rendements globaux par appellation (voir le tableau 5 ci-dessous). Les dégâts causés par le mildiou varient en fonction du type de terroir, du cépage (le merlot étant particulièrement sensible), de l'âge des vignes et, bien sûr, de l'accès aux ressources nécessaires pour protéger le vignoble par des traitements opportuns (qui doivent souvent être effectués la nuit ou dans une courte zone d'ombre pluviométrique).

Tableau 5 : Rendement moyen des vignobles par appellation (hl/ha)

Source: calcul à partir des données Duanes compilées par le CIVB Service Economie et Etudes

Récompense de la réactivité, de la vigilance et de la surveillance

• 2023 est donc sans doute - et comme 2018 et 2020 avant lui - un millésime qui aura récompensé la réactivité, la vigilance et la capacité de surveillance du vignoble. Ceux qui en ont les moyens ont été beaucoup plus à même de préserver le potentiel d'abondance que le millésime offrait dès le débourrement. Un autre facteur est la proximité de vignobles abandonnés, surtout dans l'Entre-deux-Mers, une région en proie à des difficultés commerciales. Il est très difficile de protéger son propre vignoble de la menace du mildiou s'il est voisin d'un vignoble non traité et abandonné dans lequel le mildiou sévit déjà.
• La meilleure façon de voir tout cela, ce sont les chiffres. Si l'on compare (comme dans le tableau 6 ci-dessous) les rendements moyens des principales appellations du Médoc (relativement riches en ressources) avec ceux des appellations AOC de Bordeaux (relativement pauvres en ressources), l'effet se révèle de manière frappante. Alors que les rendements des premières ont augmenté de manière significative entre le millésime 2022 (guère généreux) et 2023, ceux des secondes ont chuté de manière tout aussi significative. L'effet global, comme le montrent clairement les données, est que si le rendement régional global (les données de la ligne supérieure) a baissé, celui des appellations les plus prestigieuses (plus bas dans le tableau) a augmenté. Sur la rive droite, ces effets s'annulent largement (Pomerol et St Emilion Grand Cru à haut rendement, le reste de Saint-Émilion et certains de ses satellites beaucoup moins).

Tableau 6 : Rendement moyen des vignobles par appellation (hl/ha)

Source: calcul à partir des données Duanes compilées par le CIVB Service Economie et Etudes

• La floraison s'est déroulée dans d'excellentes conditions (surtout plus sèches et plus ventées), contribuant à assurer une pollinisation aisée et confirmant la taille relativement homogène et généreuse de la récolte potentielle, du moins pour ceux qui avaient bien géré la menace du mildiou (ceux pour qui il était resté une menace plutôt que de s'installer dans le vignoble).
• 2023 est un millésime d'extrêmes, encore plus en termes de rendements : abondance en général, mais aussi rendements catastrophiquement bas et parcelles abandonnées partout où le mildiou s'est installé. S'il n'est pas prépondérant dans les vins finis, il a néanmoins fait des ravages colossaux dans la région.
• L'été a été marqué par une forte intensité de travail, une gestion considérable des vignobles étant nécessaire pour rétablir l'ordre dans les parcelles qui avaient subi des pertes dues au mildiou et qui se caractérisaient généralement par une surproduction potentiellement dangereuse et par un excès de feuillage. La qualité inégale de ce travail (liée également à l'accès aux ressources) a sans aucun doute contribué à l'irrégularité du millésime (tant en termes qualitatifs que quantitatifs).
• Tout au long du mois de juin, les raisins ont gonflé grâce à l'abondance générale de l'eau et à l'absence de stress hydrique. En effet, dans de telles conditions, la croissance végétative s'est poursuivie au-delà du début de la véraison. La quatrième des cinq conditions d'Axel Marchal pour un grand millésime n'a donc manifestement pas été remplie.
• La véraison proprement dite a commencé tôt, vers le 10 juillet, a atteint son point médian vers le 23 et a duré un mois entier. Dans des conditions chaudes mais pas particulièrement ensoleillées et avec des orages périodiques, les raisins ont continué à gonfler, faisant craindre une maturation difficile. Un premier pic de température a été enregistré fin juin et début juillet, mais il n'a pas été aussi extrême qu'en 2022 (28 au lieu de 31 degrés). Cependant, en juin même, il y a eu 23 jours où les températures maximales ont dépassé 25 degrés et 8 jours de précipitations importantes (souvent tempétueuses).
• Le mois de juillet est resté chaud, mais sans excès, et a été à la fois sec et largement couvert (avec un nombre total d'heures d'ensoleillement enregistré nettement inférieur à celui des derniers millésimes). À partir de la mi-juillet, les températures se sont modérées, avec des maxima journaliers d'environ 27 degrés, contrairement aux 30 degrés des années 2020 et 2022.
• Le mois d'août, dans la lignée de l'été, a été un peu plus frais que d'habitude (avec une température moyenne de 21 degrés au lieu des 26,5 degrés de 2022). La pluie a encore gonflé les fruits, accentuant les risques de dilution et de manque de concentration et donnant l'impression que les raisins étaient lents à mûrir. En effet, avec une véraison qui s'est prolongée jusqu'à la deuxième quinzaine d'août dans certains cas et dans des conditions loin d'être estivales, les craintes d'une fin de campagne difficile et d'une maturation tardive des fruits se sont accrues.
• Mais, juste à temps, des conditions sèches et chaudes se sont installées dans la seconde moitié du mois (vers le¹⁶ août). Dans le contexte d'une vague de chaleur intense (presque sans précédent dans la région si tard dans l'année), la croissance s'est arrêtée brusquement. Cela a donné aux blancs, surtout, l'élan nécessaire pour atteindre une pleine maturité et une bonne concentration avant le début des vendanges vers le 23 août. Ils sont aromatiquement frais, avec un taux d'alcool modéré d'environ 12,5 - 13 % et une acidité naturelle agréablement élevée.
• Entre le 4 et le 7 septembre, les températures ont à nouveau atteint des sommets, avançant le début des vendanges pour les parcelles les plus jeunes de Merlot. Les pluies survenues entre le 10 et le 12 septembre ont marqué une pause, les vendanges ne reprenant que dans la seconde moitié du mois de septembre et se prolongeant jusqu'au début du mois d'octobre pour les vieilles vignes de cabernet.
• Grâce aux conditions chaudes et sèches de l'été indien qui s'étaient alors installées, la concentration des fruits était enfin atteinte. Cependant, même si cela était nécessaire, cela s'est avéré être une bénédiction mitigée. En effet, l'intensité soutenue de la chaleur, en plus de rendre les vendanges extrêmement désagréables, a mis à rude épreuve les parcelles de merlot situées sur des sols bien drainés. Il s'en sort généralement mieux sur les terroirs calcaires et argilo-calcaires, tandis que le cabernet sauvignon, moins sensible au stress hydrique, a le moins souffert. Les sols fortement argileux du nord du Médoc ont également offert une protection partielle.
• Dans de nombreux vignobles (notamment à Margaux et à Pessac-Léognan), on a néanmoins constaté un flétrissement important, un racornissement et même une brûlure de la peau des raisins. Cela a nécessité une sélection et un tri minutieux des raisins et a réduit les rendements - dans certains vignobles, de manière considérable - avec des pertes allant jusqu'à 20 hl/ha. Même aux Carmes Haut-Brion, un rendement potentiel de 55 hl/ha a été réduit à 50 hl/ha (ce qui est tout de même assez impressionnant) de cette manière, sans qu'il n'y ait eu de perte due au mildiou.
• Mais en général, la maturation finale s'est bien déroulée et le millésime a été vendangé lentement, par vagues (ou essais), afin de maximiser la maturité et de refléter la diversité des facteurs qui ont influencé le rythme de maturation (notamment la capacité à supporter les conditions caniculaires de la deuxième moitié du mois d'août).
• Ceux qui ont su récolter avec précision, réactivité et sur une longue période (parcelle par parcelle, rangée par rangée, voire plante par plante) ont pu rapporter des fruits d'une qualité exceptionnelle, bien supérieure à ceux qui devaient, souvent pour des raisons commerciales, vendanger l'ensemble du vignoble en une seule journée.
• Dans l'ensemble, le pH est faible et l'acidité totale élevée ; les tannins sont modérés à élevés (plus élevés, en fait, que vous ne l'imaginez) et le taux d'alcool se situe entre 13 et 13,5 %, selon le cépage et le terroir, ce qui est agréablement rafraîchissant

Facteurs généraux influençant la qualité

L'analyse qui précède me permet de formuler quelques suggestions provisoires et, à ce stade, encore hésitantes quant aux principaux facteurs susceptibles d'influencer la qualité du millésime.

• Dilution, surtout, dans les parcelles de Merlot vendangées tôt (typiquement jeunes) et cueillies avant les pluies de la mi-septembre (10-12 septembre).
• La pression du mildiou est le principal facteur expliquant l'hétérogénéité entre les vignobles et à l'intérieur de ceux-ci. Les pertes ont été catastrophiques dans certains cas, mais négligeables ou inexistantes dans d'autres.
• Les pluies de la mi-septembre, qui ont retardé le millésime et allongé la durée de garde, ont permis à l'été indien de jouer son rôle magique, en élevant la qualité des fruits qui n'avaient pas encore été cueillis et en contribuant à un millésime récolté lentement sur une longue période (25 août - 8 octobre).
• La chaleur soutenue de l'été indien qui a contribué à élever la qualité du cabernet franc sur la rive droite et, peut-être plus encore, du cabernet sauvignon sur la rive gauche, mais qui a posé des problèmes importants au merlot sur les sols bien drainés. Comme toujours, la combinaison du type de terroir, du cépage et de l'âge des vignes est cruciale pour déterminer la qualité, mais pas plus que dans ce millésime.
• Le flétrissement, le racornissement et la dessiccation des fruits sous la canicule des deux dernières semaines d'août et, à nouveau, de part et d'autre des précipitations de septembre. Cela a nécessité une sélection minutieuse et l'utilisation vigilante de tables de tri afin d'exclure les raisins qui auraient pu apporter des notes de fruits secs au vin final. Les pertes de rendement associées sont, dans de nombreux cas, significatives.
• Certaines vieilles vignes de merlot récoltées plus tardivement (surtout sur des terroirs argileux et argilo-calcaires) sont excellentes ; certaines vieilles vignes de cabernet récoltées plus tardivement (surtout sur des sols plus frais) sont exceptionnelles.
• Le nord du Médoc, surtout St Estèphe, semble avoir été épargné par certains des excès de la saison de croissance, avec moins de pluie (et moins de pression de mildiou associée) dans la première moitié de l'été (voir tableau 3) et avec une plus grande capacité à faire face aux conditions caniculaires à la fin de l'été (en raison de ses sols plus frais, plus denses et à base d'argile). Ce n'est pas par hasard qu'il s'agit de l'appellation ayant le rendement le plus élevé en 2023. Les succès les plus notables du millésime (et certaines surprises) pourraient bien être au rendez-vous.

Conclusion

En conclusion, 2023 est un millésime extrêmement hétérogène. Il l'est tout simplement parce que les conditions qui l'ont produit ont été vécues très différemment - selon le type de terroir, le cépage et l'âge des vignes. Les rendements globaux sont élevés, mais les moyennes masquent des variations importantes et, dans certains cas, des pertes très significatives.

Mais ces pertes ne sont pas dues à un seul facteur. Certains vignobles (Rauzan-Ségla est un exemple auquel j'ai déjà fait référence) ont massivement souffert du mildiou ; d'autres, même dans la même appellation, n'ont subi pratiquement aucune perte à cause des ravages du mildiou, mais ont vu leurs rendements réduits par la dessiccation des fruits sur les vignes dans les semaines précédant immédiatement la récolte (Giscours est un exemple ici) ; d'autres encore ont souffert des deux effets, à des degrés divers. D'autres encore ont subi les deux effets, à des degrés divers, et, bien sûr, certains n'ont subi aucune perte.

Mais au final, il est peu probable que les rendements soient fortement corrélés à la qualité. Il est parfaitement possible (comme nous l'avons vu en 2018, par exemple) de produire de l'excellence à partir de petits rendements grâce à une sélection rigoureuse (dont une grande partie, hélas, est effectuée par la nature elle-même). Les grands vins des grands châteaux ne contiendront pas de fruits provenant de parcelles affectées par le mildiou. Ils ne contiendront pas non plus de raisins desséchés. C'est finalement pour cela que les tables de tri et les trieurs optiques ont été conçus !

Mais il est possible que, par une combinaison de sélection naturelle et manuelle, certains grands vins aient une composition assez différente de la normale (plus de cabernet franc sur la rive droite, plus de cabernet sauvignon sur la rive gauche). Il n'est pas moins probable que l'absence de certaines parcelles habituelles dans l'assemblage final aura réduit la qualité globale du vin final. Il n'est donc pas improbable que ce soit un millésime que l'on puisse acheter sur la seule base de sa réputation.

Enfin, il est important de noter que la fermentation malolactique a été facilement et rapidement réalisée dans des conditions chaudes. Le résultat est que les vins sont en élévage depuis le mois de novembre. En théorie, cela devrait rendre le millésime plus facile à apprécier en primeur (d'autant plus que la semaine de primeur elle-même a lieu à la fin, plutôt qu'au début, du mois d'avril).

On peut dire que c'est une bonne chose. Car, comme j'ai tenté de l'expliquer et en raison d'une série de facteurs, 2023 devrait s'avérer extrêmement hétérogène (plus encore, peut-être, que 2018 et 2022). Il faudra procéder à une analyse minutieuse appellation par appellation et vignoble par vignoble.

Je suis déjà au travail pour essayer de fournir le meilleur que je puisse faire. Il s'agira d'une série de profils d'appellation par appellation, qui sera publiée au début du mois de mai - pas avant, j'imagine, que nous ayons déjà vu quelques premières mises en vente.

Avant cela, j'espère publier un guide de dégustation du millésime assez court, basé sur mes premières réflexions et, dès que j'aurai terminé mes dégustations, une vue d'ensemble tout aussi courte. Restez à l'écoute.

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