Informe de la cosecha bordelesa parte 2: una cosecha de reactividad, vigilancia y control

En la segunda parte de su informe sobre la añada, Colin Hay, corresponsal en Burdeos, analiza las principales de un periodo vegetativo que se ha caracterizado por los importantes retos que ha planteado y analiza lo que esto significa para la calidad.

Como se señala en la primera parte de este informe sobre la añada de Burdeos, 2023 es una añada que probablemente se juzgará favorablemente, una añada buena y quizás incluso muy buena, pero no es una añada que no hubiera salido bien incluso hace una década. Su heterogeneidad impide considerarla excepcional, aunque es probable que haya producido algunos vinos realmente excepcionales. ¿Cuáles han sido las principales características del periodo vegetativo?

Principales características del periodo vegetativo

• Tras la cosecha, el otoño de 2022 fue inusualmente caluroso, una continuación de las condiciones estivales casi sin precedentes (y un augurio quizás del Verano Indio que a la postre resultaría tan importante para la maduración de la fruta).
• Sin embargo, el invierno resultó algo más frío que la norma, al menos reciente (aunque, de hecho, bastante más cercano a las medias a largo plazo debido al cambio climático). En enero, en particular, se produjo un brusco descenso de las temperaturas. Al final, se registraron 17 noches con temperaturas bajo cero, en torno a la norma de la última década (aunque inusual en el contexto de los últimos 5 años). Durante el invierno, la región registró precipitaciones importantes, aunque en ningún caso excesivas, que contribuyeron a una modesta reposición de la capa freática (muy mermada en 2022).
• Aunque la primavera de 2023 fue bastante más cálida de lo normal, la brotación se produjo algo más tarde que en los últimos años (tras un invierno relativamente fresco y nublado), en los últimos días de marzo, de forma homogénea en toda la región.
• La temporada de crecimiento había empezado bien, sobre todo porque una brotación menos precoz mitigaba el riesgo de daños por heladas.
• Cuando llegaron, las heladas de principios de abril no fueron suficientes para influir de forma significativa ni en la brotación ni en los rendimientos potenciales (salvo en un puñado de viñedos).
• A partir de abril, la primavera fue húmeda y cada vez más calurosa. Los meses de abril y mayo superaron en un grado la media de los últimos diez años, mientras que junio se situó tres grados por encima de la norma.
• La combinación de lluvia y calor sostenido trajo consigo una importante presión del mildiu, a la par que en 2018 y 2020 en cuanto a su gravedad potencial, aunque más desigualmente distribuida en su efecto e impacto final. Sin embargo, quizás sorprendentemente, el volumen total de lluvia no fue masivamente superior a la media de 10 años. Aun así, ha supuesto una prueba de capacidad y destreza que ha exigido tratamientos repetidos y a tiempo, sobre todo en los viñedos más expuestos y en los que practican la viticultura ecológica y biodinámica.
• La presión del mildiú fue máxima en junio, en el momento del cuajado de los frutos, que tuvo lugar en un contexto de temperaturas ambientales ya elevadas y períodos alternados de fuertes lluvias seguidos de nuevos repuntes de la temperatura.
• En esta fase, las vides eran extremadamente vigorosas en la producción de follaje, lo que aumentaba el riesgo tanto de que el mildiu se estableciera en primer lugar como de su propagación posterior. Una combinación de mildiu y, tras él, la podredumbre negra asoló muchas parcelas, parcelas y viñedos enteros no tratados, especialmente expuestos o tratados de forma ineficaz.
• Sin embargo, la exposición fue muy desigual, mucho más que en las últimas añadas afectadas por el mildiu. Es un factor importante (aunque no el único) que contribuye a la variación de los rendimientos totales de cada denominación (véase el cuadro 5). Los daños infligidos por el mildiu variaron en función del tipo de terruño, de la variedad (el Merlot es especialmente sensible), de la edad de las viñas y, por supuesto, del acceso a los recursos necesarios para proteger el viñedo con tratamientos a tiempo (que a menudo debían aplicarse de noche o con poca sombra de lluvia).

Cuadro 5: Rendimiento medio del viñedo por denominación (hl/ha)

Fuente: calculado a partir de los datos de Duanes recopilados por el CIVB Service Economie et Etudes

Recompensa a la reactividad, la vigilancia y la vigilancia

• 2023 es, pues, sin duda -y al igual que 2018 y 2020 antes que ella- una añada que habrá recompensado la reactividad, la vigilancia y la capacidad de vigilancia en el viñedo. Los que disponían de recursos pudieron preservar mucho mejor la abundancia potencial que la añada había ofrecido desde el momento de la brotación. Otro factor es la proximidad de los viñedos abandonados, sobre todo en Entre-deux-Mers, una región con dificultades comerciales. Es muy difícil proteger el viñedo propio de la amenaza del mildiu si colinda con el de un viñedo abandonado y sin tratar en el que el mildiu ya hace estragos.
• La mejor forma de ver todo esto es en cifras. Si comparamos (como en la Tabla 6, más abajo) los rendimientos medios de las principales denominaciones (relativamente ricas en recursos) del Médoc con los de las denominaciones AOC bordelesas (relativamente pobres en recursos), el efecto se revela con crudeza. Mientras que los rendimientos de las primeras aumentaron significativamente entre la cosecha 2022 (poco generosa) y la 2023, los de las segundas disminuyeron de forma no menos significativa. El efecto global, como muestran claramente los datos, es que mientras que el rendimiento regional global (los datos de la fila superior) disminuyó, el de las denominaciones más prestigiosas (más abajo en la tabla) aumentó. En la orilla derecha, estos efectos se anulan en gran medida (Pomerol y el Grand Cru de Saint Emilion tienen un rendimiento elevado, mientras que el resto de Saint Emilion y algunos de sus satélites tienen un rendimiento mucho menor).

Cuadro 6: Rendimiento medio del viñedo por denominación (hl/ha)

Fuente: calculado a partir de los datos de Duanes recopilados por el CIVB Service Economie et Etudes

• La floración se produjo en condiciones excelentes (sobre todo, más secas y ventosas), lo que contribuyó a garantizar una polinización fácil y a confirmar el tamaño relativamente homogéneo y generoso de la cosecha potencial, al menos para los que habían gestionado bien la amenaza del mildiu (aquellos para los que éste había seguido siendo una amenaza en lugar de establecerse en el viñedo).
• La añada 2023 es una añada de extremos, sobre todo en términos de rendimientos, con abundancia en general, pero con rendimientos catastróficamente bajos y parcelas abandonadas allí donde el mildiu ha hecho acto de presencia. Aunque no es un factor importante en los vinos acabados, ha tenido un efecto colosal en la región en general.
• El verano fue intenso en trabajo, con una considerable gestión del viñedo necesaria para restablecer el orden en las parcelas que habían sufrido pérdidas por mildiu y que se caracterizaban típicamente por una sobreproducción potencialmente peligrosa y por un exceso de follaje. La calidad desigual de este trabajo (de nuevo, vinculada tanto al acceso a los recursos) ha contribuido sin duda a la irregularidad de la añada (tanto en términos cualitativos como cuantitativos).
• Durante todo el mes de junio, las uvas se hincharon debido a la abundancia general de agua y a la ausencia de estrés hídrico. De hecho, en estas condiciones, el crecimiento vegetativo se prolongó más allá del inicio del envero (primera coloración de las uvas). La cuarta de las cinco condiciones de Axel Marchal para una gran cosecha no se cumplió.
• El envero propiamente dicho comenzó temprano, hacia el 10 de julio, alcanzó su punto medio hacia el 23 y duró todo un mes. En condiciones cálidas pero no especialmente soleadas y con tormentas periódicas, las uvas siguieron hinchándose, lo que hizo temer que resultaran difíciles de madurar. Hubo un primer pico de temperatura a finales de junio y principios de julio, pero no fue tan extremo como en 2022 (28 grados en lugar de 31). Dicho esto, en el mismo mes de junio hubo 23 días en los que las temperaturas máximas superaron los 25 grados y 8 días de precipitaciones importantes (a menudo tempestuosas).
• El mes de julio siguió siendo cálido, pero no en exceso, y fue seco y nublado (con un total de horas de sol significativamente inferior al de las últimas añadas). A partir de mediados de julio, las temperaturas se moderaron, con máximas diarias en torno a los 27 grados, en contraste con los 30 grados de 2020 y 2022.
• El mes de agosto, siguiendo la tónica del verano, fue un poco más fresco de lo habitual (con una temperatura media de 21 grados en lugar de los sorprendentes 26,5 grados de 2022). Las lluvias volvieron a hinchar la fruta, agravando el riesgo de dilución y falta de concentración y dando la impresión de que las uvas tardaban en madurar. De hecho, la vendimia se prolongó hasta la segunda quincena de agosto en algunos casos y en condiciones que distaban mucho de ser veraniegas, por lo que se temía un final difícil del periodo vegetativo y una maduración tardía de la fruta.
• Pero, justo a tiempo, se establecieron condiciones secas y calurosas en la segunda mitad del mes (hacia^{el 16 de} agosto). En el contexto de una intensa ola de calor (casi sin precedentes en la región a estas alturas del año), el crecimiento se detuvo bruscamente. Esto dio a los blancos, sobre todo, el impulso que necesitaban para alcanzar la plena madurez y una concentración decente antes de que comenzara la vendimia, en torno al 23 de agosto. Son aromáticamente frescos, con un alcohol moderado de entre 12,5 y 13% y una acidez natural muy elevada.
• Entre el 4 y el 7 de septiembre, las temperaturas volvieron a alcanzar su punto álgido, adelantando el inicio de la vendimia de las parcelas más jóvenes de Merlot. Las lluvias caídas entre el 10 y el 12 de septiembre interrumpieron la vendimia, que no se reanudó hasta la segunda quincena de septiembre y se prolongó hasta principios de octubre en el caso de los Cabernet más viejos.
• Gracias a las condiciones cálidas y secas del verano indio, que ya se habían consolidado, por fin se conseguía concentrar la fruta. Sin embargo, por muy necesaria que fuera, también resultó ser una especie de bendición mixta. La intensidad sostenida del calor, además de hacer extremadamente desagradable la vendimia, supuso un reto, sobre todo para las parcelas de Merlot situadas en suelos con buen drenaje. El Merlot se comportó mejor en los terrenos calcáreos y arcillo-calcáreos, mientras que el Cabernet Sauvignon, menos sensible al estrés hídrico, fue el que menos sufrió. Los suelos muy arcillosos del norte del Médoc también ofrecieron una protección parcial.
• No obstante, en muchos viñedos (sobre todo en Margaux y Pessac-Léognan) se produjeron importantes marchitamientos, arrugamientos e incluso quemaduras de los hollejos. Esto, a su vez, obligó a seleccionar y clasificar cuidadosamente las uvas y redujo los rendimientos -en algunos viñedos, considerablemente- con pérdidas de hasta 20 hl/ha. Incluso en Carmes Haut-Brion, un rendimiento potencial de 55 hl/ha se redujo a 50 hl/ha, lo que sigue siendo impresionante, sin que se produjera prácticamente ninguna pérdida a causa del mildiu.
• Pero, en general, el proceso final de maduración transcurrió bien y la vendimia se recogió lentamente, en olas (o intentos), para maximizar la madurez y reflejar la diversidad de factores que habían influido en el ritmo de maduración (especialmente la capacidad de soportar las condiciones de ola de calor de la segunda quincena de agosto).
• Aquellos capaces de vendimiar con precisión, capacidad de respuesta y durante un largo periodo de tiempo (parcela por parcela, hilera por hilera, incluso planta por planta) fueron capaces de obtener frutos de una calidad excepcional, muy superior a la de aquellos que, a menudo también por motivos comerciales, se veían obligados a vendimiar todo el viñedo en un solo día.
• En general, el pH es bajo y los niveles de acidez total son altos; los niveles de tanino son de moderados a altos (bastante más altos, de hecho, de lo que cabría imaginar); y los niveles de alcohol se sitúan en un agradable y refrescante 13-13,5%, dependiendo de la variedad y el terruño.

Factores generales que influyen en la calidad

El análisis anterior me permite hacer algunas sugerencias provisionales y, en esta fase, aún tentativas, sobre los principales factores que pueden influir en la calidad de la cosecha.

• Dilución, sobre todo, en las parcelas de Merlot de vendimia temprana (típicamente jóvenes) recogidas antes de las lluvias de mediados de septiembre (10-12 de septiembre).
• La presión del mildiu es el principal factor que explica la heterogeneidad entre los viñedos y dentro de ellos. Las pérdidas fueron en algunos casos catastróficas, pero en otros lugares insignificantes o inexistentes.
• Las lluvias de mediados de septiembre, que retrasaron la vendimia y prolongaron el tiempo de cuelgue, permitieron que el verano indio hiciera de las suyas, elevando la calidad de la fruta que aún no se había recogido y contribuyendo a una vendimia recogida lentamente durante un largo periodo de tiempo (del 25 de agosto al 8 de octubre).
• El calor sostenido del verano indio, que contribuyó a elevar la calidad del Cabernet Franc de la ribera derecha y, quizás aún más, del Cabernet Sauvignon de la ribera izquierda, pero que planteó importantes problemas al Merlot en suelos bien drenados. Como siempre, la combinación del tipo de terruño, la variedad y la edad de las cepas es crucial para determinar la calidad, pero no más que en esta añada.
• El marchitamiento, la marchitez y la desecación de la fruta bajo la ola de calor de las dos últimas semanas de agosto y, de nuevo, a ambos lados de las precipitaciones de septiembre. Ello exigió una selección cuidadosa y la utilización atenta de mesas de selección para excluir las uvas que, de otro modo, podrían haber aportado notas de frutos secos al vino final. Las pérdidas de rendimiento asociadas a esta situación son, en muchos casos, significativas.
• Algunos Merlot de viñas viejas recolectados más tarde (sobre todo en terrenos arcillosos y arcillo-calcáreos) son excelentes; algunos Cabernet de viñas viejas recolectados más tarde (sobre todo en suelos más frescos) son excepcionales.
• El Médoc septentrional, sobre todo St Estèphe, parece haberse librado de algunos de los excesos de la temporada de crecimiento, con menos lluvia (y menos presión de mildiu asociada) en la primera mitad del verano (véase el cuadro 3) y con más capacidad para hacer frente a las condiciones de ola de calor al final del verano (debido a sus suelos más frescos, densos y arcillosos). No es casualidad que sea la denominación con mayor rendimiento en 2023. Muchos de los éxitos más notables de la añada (y algunas de sus sorpresas) podrían estar aquí.

Conclusión

En conclusión, 2023 es una añada extremadamente heterogénea. Lo es sencillamente porque las condiciones que la han producido se han vivido de forma muy diferente, según el tipo de terruño, la variedad y la edad de las cepas. Los rendimientos globales son elevados, pero las medias enmascaran variaciones significativas y, en algunos casos, ocultan pérdidas muy importantes.

Esas pérdidas, sin embargo, no proceden de un único factor. Algunos viñedos (Rauzan-Ségla es un ejemplo al que ya me he referido) sufrieron masivamente a manos del mildiu; otros, incluso en la misma denominación, no sufrieron esencialmente pérdidas por los estragos del mildiu sólo para ver sus rendimientos recortados por la desecación de la fruta en las vides en las semanas inmediatamente anteriores a la vendimia (Giscours es un ejemplo en este caso); otros sufrieron ambos efectos, en diversos grados. Y, por supuesto, algunos no sufrieron prácticamente ninguna pérdida.

Al final, sin embargo, es poco probable que los rendimientos tengan una alta correlación con la calidad. Es perfectamente posible (como vimos en 2018, por ejemplo) producir excelencia a partir de pequeños rendimientos mediante una selección estricta (gran parte de ella, por desgracia, llevada a cabo por la propia naturaleza). Los grands vins de los principales châteaux no contendrán fruta de parcelas afectadas por el moho. Tampoco contendrán uvas desecadas. Al fin y al cabo, para eso se crearon las mesas de selección y los dispositivos de selección óptica.

Pero es posible que, en y por una combinación de selección tanto natural como manual, algunos grands vins tengan una composición bastante diferente de la habitual (más Cabernet Franc en la banda derecha, más Cabernet Sauvignon en la banda izquierda). No es menos probable que la ausencia de ciertas parcelas habituales en la mezcla final haya reducido la calidad global del vino final. No es, pues, improbable que se trate de una añada que pueda comprarse sólo por su reputación.

Por último, es importante señalar que la fermentación maloláctica se realizó fácil y rápidamente en condiciones cálidas. El resultado es que los vinos han estado en élévage desde noviembre. En teoría, esto debería facilitar la apreciación de la añada en primeur (a lo que contribuye el hecho de que la semana en primeur se celebre a finales de abril, en lugar de principios).

Podría decirse que esto está muy bien. Porque, como he intentado explicar y debido a una serie de factores, es probable que 2023 resulte extremadamente heterogéneo (más incluso que 2018 y 2022). Requerirá un cuidadoso análisis denominación por denominación y viñedo por viñedo.

Ya estoy trabajando para ofrecerles la mejor información posible. Será en forma de una serie de perfiles de cada denominación de origen, que se publicarán a principios de mayo, no antes, imagino, de que ya hayamos visto algunos primeros lanzamientos.

Antes espero publicar una guía de cata de la añada bastante más breve basada en mis primeras reflexiones y, en cuanto termine mis catas, un resumen igualmente breve. Permanezcan atentos.

Más información:

Añada I de Burdeos 2023: calidad y cantidad juntas, por una vez

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