Rapporto sull'annata Bordeaux 2023 parte I: qualità e quantità insieme, per una volta

Mentre iniziano le degustazioni di Bordeaux 2023 en primeur, il nostro corrispondente da Bordeaux Colin Hay analizza le condizioni meteorologiche che hanno contribuito a creare un'annata disomogenea nel primo di due reportage sull'annata.  

Niente sembra essere facile a Bordeaux in questi giorni. Dopo due annate che hanno visto insieme tutte le sfide climatiche possibili, il 2023 potrebbe sembrare un anno di relativa tregua. Ma di certo non è stato così nei vigneti. O almeno, non fino a quando la vendemmia non è stata raccolta in sicurezza, e anche in questo caso solo per coloro che, con la loro attenzione e reattività in vigna, sono stati risparmiati dalle devastazioni della muffa all'inizio dell'estate e la cui vigilanza al tavolo di cernita durante la vendemmia stessa ha permesso di eliminare ogni traccia di frutta essiccata.

In termini più generali, il 2023 è un'annata che può essere giudicata positivamente: una buona e forse anche un'ottima annata, ma non un'annata eccezionale. Ma è anche un'annata che non sarebbe risultata buona nemmeno un decennio fa e la cui eterogeneità impedisce di considerarla eccezionale, anche se è probabile che abbia prodotto alcuni vini davvero eccezionali.

Ci sono alcune somiglianze con il 2018, anche se i vini stessi hanno un carattere molto diverso. Infatti, come nel 2018, abbiamo una stagione vegetativa divisa in due parti: la prima ha prodotto un'intensa pressione della muffa, mentre la seconda ha prodotto esattamente le condizioni necessarie per compensare il deficit della prima metà. Tuttavia, il contrasto tra le due metà è stato molto meno estremo rispetto al 2018: la pressione della muffa nel 2023 è stata causata non tanto da piogge eccessive, quanto da piogge persistenti in un contesto di temperature già elevate; e la seconda metà della stagione, pur essendo generalmente secca e calda, è diventata estrema solo nelle fasi finali della maturazione, che si sono svolte in condizioni da estate indiana.

In quanto segue ho avuto la fortuna di poter attingere alle testimonianze di prima mano di coloro che hanno risposto alle sfide particolari del 2023 e agli eccellenti rapporti sull'annata prodotti, rispettivamente, da Axel Marchal e dai suoi coautori dell'Institut des Sciences de la Vigne e du Vin (ISVV) dell'Università di Bordeaux, da Gavin Quinney e da Saturnalia. Desidero inoltre ringraziare Axel Marchal dell'ISVV, Gavin Quinney e i colleghi del Conseil Interprofessionnel de Vins de Bordeaux (CIVB) per l'aiuto fornito nella compilazione, nel controllo e nella comprensione di alcuni dati.

In tutti questi resoconti dell'annata, la linea di fondo è chiara. Ci sono, nei termini ormai quasi famosi di Axel Marchal, essenzialmente cinque pre-condizioni per una grande annata. Esse sono:

1. Fioritura e allegagione rapide e uniformi;
2. Le condizioni climatiche della tarda primavera e dell'inizio dell'estate sono sufficientemente asciutte e calde per favorire un'impollinazione uniforme e fornire le condizioni preliminari per una maturazione uniforme;
3. Un aumento graduale dello stress idrico nel corso dell'estate (soprattutto con un luglio caldo e secco), che rallenta e infine arresta la crescita della vite prima della véraison (cambio di colore);
4. Uve mature con una fotosintesi ottimale che continua fino alla vendemmia (senza una ripresa significativa della crescita vegetativa);
5. Clima secco e mediamente caldo durante la vendemmia (idealmente, con una buona escursione termica tra notte e giorno), che consenta una raccolta a maturazione (e freschezza) ottimale.

Nessuna di queste condizioni era presente nel 2021, tutte erano presenti nel 2022 e la maggior parte, ma non tutte, erano presenti nel 2023. In generale, le condizioni 1, 4 e 5 sono state soddisfatte; la condizione 2 è stata ampiamente soddisfatta, ma con alcune eccezioni; la condizione 3 non è stata soddisfatta. Ma dobbiamo stare attenti a non condannare l'annata su questa base. Il diavolo, come sempre, si nasconde nei proverbiali dettagli.

Una panoramica della stagione di crescita

La fioritura, l'allegagione e l'impollinazione sono andate bene, con rese potenziali elevate stabilite precocemente (e senza coulure o acinellatura). Tuttavia, con una primavera e un'estate umide e calde, non solo lo stress idrico non si è instaurato (se non nelle parcelle a maturazione tardiva poco prima della raccolta), ma soprattutto la minaccia della peronospora è stata intensa. Questa ha devastato appezzamenti, parcelle e, in alcuni casi, interi vigneti non trattati, trattati male e particolarmente suscettibili.

La situazione si è rivelata particolarmente difficile per le proprietà che praticano la viticoltura biologica e/o biodinamica - limitate, come erano, nei trattamenti che potevano impiegare. Queste difficoltà sono state accentuate per quelle in fase di transizione verso la viticoltura biologica, senza l'esperienza delle annate 2018 e 2020 minacciate dalla peronospora a cui attingere. Rauzan-Ségla è un caso emblematico. Ha subito perdite tragicamente significative, con una resa finale, credo, di circa 18 hl/ha. A detta di tutti, il vino è eccellente; solo che ce n'è molto poco.

Tuttavia, anche quando il rischio di muffa è stato gestito così bene da mantenere le perdite al minimo, le condizioni di umidità e di umidità hanno dato origine a un ulteriore problema: quello dei frutti gonfi, con il potenziale di diluizione e di mancanza di concentrazione a metà palato. Fortunatamente, questo rischio è stato a sua volta attenuato in modo significativo, se non del tutto, dall'estate indiana che sarebbe seguita. Infatti, ha permesso soprattutto al Cabernet vendemmiato tardivamente di maturare dapprima lentamente, poi sempre più rapidamente sulla vite, fino ai primi di ottobre.

Quindi, anche se le condizioni di raccolta non erano quelle che di solito si considerano ideali (la raccolta è avvenuta con temperature da canicola, che hanno portato a un certo raggrinzimento delle uve e alla necessità di una cernita molto accurata), a quel punto erano esattamente quelle necessarie per massimizzare la qualità del frutto.

In breve, coloro i cui vigneti erano sopravvissuti alle devastazioni della peronospora erano, in generale, molto sollevati ed estremamente soddisfatti della qualità - e, per lo più, della quantità - del raccolto.

I dettagli della stagione di crescita

I dettagli della stagione di crescita sono, come sempre, complessi. E questa complessità è importante per comprendere le caratteristiche dell'annata, anche perché, come nel 2022, anche se per ragioni molto diverse, c'è una grande variabilità tra le diverse annate (con differenze nelle rese finali di oltre 20 hl/ha tra proprietà vicine a Margaux, per esempio). Ciò significa che il tipo di panoramica generalizzata tipicamente presentata nelle varie recensioni dell'annata può essere fuorviante (più che in altre annate recenti diverse dalla 2022).

Tuttavia, in ciò che segue mi baso in modo significativo su questi resoconti, utilizzando una combinazione di dati CIVB e IVSS per scendere un po' più in profondità nei dettagli a livello di denominazione solo quando è necessario farlo (tornerò su questi dettagli nei miei profili denominazione per denominazione che spero di pubblicare all'inizio di maggio).

Tuttavia, non c'è pericolo di generalizzare troppo se ci atteniamo alle basi.

Le tabelle 1 e 2 mostrano chiaramente questi aspetti, a cui la tabella 3 aggiunge un'ulteriore complessità a livello di denominazione.

Tabella 1: Temperature medie del periodo vegetativo nella regione di Bordeaux 2017-23

Fonte: calcolo basato sul rapporto meteo e sulla vendemmia di Gavin Quinney per Bordeaux 2023.

Tabella 2: Precipitazioni medie nella regione di Bordeaux 2017-23

Fonte: calcolo basato sul rapporto meteo e sulla vendemmia di Gavin Quinney per Bordeaux 2023 e su www.infoclimat.fr/climatologie/annee/2023/bordeaux-merignac/valeurs/07510.html (* per la sola Bordeaux-Mérignac)

Tabella 3: Precipitazioni durante l'annata (rispetto alla media decennale)

Fonte: calcolo effettuato a partire dal rapporto sulla vendemmia Bordeaux 2023 di Saturnalia.

Nel complesso, questi dati mostrano che la stagione di crescita 2023 è stata sia calda - più calda, in media, di qualsiasi altra stagione di crescita dell'ultimo decennio a parte il 2022 e più calda anche del 2018 - sia, forse più sorprendentemente, non più piovosa della media recente (anche se in un anno solare più ampio in cui le falde acquifere sono state significativamente riempite).

Questo ci aiuta a dare un senso ai tre fattori più importanti che hanno determinato il carattere dell'annata. Questi sono: (i) l'intensa pressione della peronospora all'inizio della stagione vegetativa; (ii) l'assenza di stress idrico e della relativa concentrazione dei frutti fino alla fine del periodo di maturazione; (iii) le condizioni di canicola che si sono verificate immediatamente prima della vendemmia.

La conseguenza del secondo di questi fattori - l'assenza di stress idrico - è chiaramente visibile dalla Tabella 4. Questa mostra la dimensione e la composizione relativa delle uve alla vendemmia, con i dati provenienti dai vigneti campione dell'ISVV in tutta la regione.

Tabella 4: Caratteristiche delle uve alla vendemmia

Fonte: calcolato da https://bordeauxraisins.fr/suivi-de-maturite-2023.html con i dati storici tratti da Marchal et al. (2023)¡; dati 2023 raccolti nelle prime tre settimane di settembre dai vigneti campione dell'ISVV

Ciò che è evidente è che, almeno nei vigneti qui assaggiati, e soprattutto per il Merlot, non abbiamo nulla di vicino alla concentrazione di frutta raggiunta nelle recenti grandi annate di Bordeaux (la trilogia 2018-2020 e, soprattutto, il 2022). Ma è evidente anche l'evidente differenza, in effetti, nella qualità del Merlot e del Cabernet a maturazione più tardiva al momento della vendemmia.

Mentre in termini di livelli di zuccheri e di acidità totale il Cabernet è più vicino alla qualità di annate come il 2019 e il 2020, lo stesso non si può dire per il Merlot - con livelli di zuccheri e di acidità che ricordano più da vicino il 2021 o, addirittura, il 2013 che non il 2018, il 2019, il 2020 o il 2022.

Detto questo, occorre fare attenzione. Questi dati provengono da vigneti campione. Non provengono (possiamo esserne certi) da Mouton-Rothschild né da Cheval Blanc! Il punto è che, soprattutto nel 2023, c'è una grande quantità di variazioni inter- e, in effetti, intra-appellazione - nessuna delle quali è catturata dai dati sopra riportati.

Ma, se ci sono problemi in generale con questa annata, sono già resi evidenti da questa tabella. Sono principalmente due: (i) il potenziale di diluizione e una certa mancanza di concentrazione nei vini (soprattutto quelli a base di Merlot giovane); e (ii) l'acidità piuttosto elevata (buona per la freschezza e la longevità da un lato, ma con il potenziale di portare austerità e una certa severità ai vini dall'altro).

Questi dati suggeriscono anche che questa è probabilmente un'annata più da Cabernet che da Merlot e che i vini con proporzioni insolitamente elevate di Cabernet Franc (sulla sponda destra) e Cabernet Sauvignon (sulla sinistra) potrebbero rivelarsi delle eccezioni a qualsiasi tendenza generale. Come sempre, si tratta di congetture basate sulle cifre. Ciò che conta di più è il sapore di questi vini. Una prospettiva che non sono ancora in grado di fornire.

Nella seconda parte analizzerò le caratteristiche principali della stagione di crescita e le sfide che ha comportato.

Per saperne di più:

Rapporto sulla vendemmia bordolese parte 2: un'annata di reattività, vigilanza e sorveglianza

Bordeaux en primeur system 'al punto di rottura'

Bordeaux en primeur: sarà sufficiente una "riduzione del 35% per ricalibrare"?

Fonti

• Axel Marchal, Valérie Lavigne, Elodie Guittard & Laurence Gény (2024) Note du Millésime 2023. Bordeaux: Istituto di Scienze della Vite e del Vino dell'Università di Bordeaux, Unità di Ricerca Enologica.
• Gavin Quinney (2024) Rapporto meteo e vendemmia Bordeaux 2023, https://gavinquinney.com/2024/04/11/bordeaux-2023-weather-and-crop-report
• Saturnalia (2024) Bordeaux 2023 Harvest Report, gennaio 2024, www.saturnalia.tech.
• Axel Marchal, Valérie Lavigne, Elodie Guittard & Laurence Gény (2023) Des conditions climatiques inédites pour des vins hors norme mais parfaitement équilibrés, les paradoxes du millésime 2022. Bordeaux: Istituto di Scienze della Vite e del Vino dell'Università di Bordeaux, Unità di Ricerca Enologica.