J'ai toujours connu le potentiel d'Ornellaia".

Après avoir récemment annoncé sa retraite, Giovanni Geddes, PDG sortant d'Ornellaia, parle à db de l'évolution du producteur de super-toscane au cours de ses 24 années de mandat, et explique pourquoi le changement climatique est la menace la plus grave pour l'avenir du vin italien.

M. Geddes a annoncé son départ à Venise le mois dernier, lors de la 15e édition de l'Ornellaia Vendemmia d'Artista, en précisant qu'il quitterait ses fonctions à la fin de l'année. Son remplaçant n'a pas encore été annoncé.

Il a rejoint le géant toscan du vin Frescobaldi en 1996, après avoir travaillé chez Rémy Martin et Antinori. En 2005, il a géré l'acquisition par Frescobaldi de Tenuta Dell'Ornellaia auprès de Constellation Brands, après être devenu PDG d'Ornellaia en 1999.

En parlant de ce qui l'a attiré à Bolgheri, M. Geddes a déclaré : "J'ai toujours connu le potentiel d'Ornellaia et le caractère unique de son terroir : "J'ai toujours connu le potentiel de l'Ornellaia et le caractère unique de son terroir. Il ne restait plus qu'à rassembler les pièces du puzzle dans une vision à long terme pour que cela devienne réalité".

Au cours de son quart de siècle à la tête de l'entreprise, M. Geddes a supervisé des développements importants.

"Il a beaucoup changé, à commencer par le fait que nous avons décidé de séparer le Masseto de l'Ornellaia pour donner à ces deux vins fins la possibilité de poursuivre leur propre chemin", a-t-il expliqué. "C'était un défi qui demandait du temps. En 2009, Masseto est devenu le premier vin italien à faire son entrée sur La Place de Bordeaux (avec le millésime 2006), et Ornellaia a suivi peu de temps après."

"D'autre part, l'Ornellaia a poursuivi son ascension en tant que grand vin du monde, distribué aujourd'hui sur 95 marchés. Nous avons créé le projet caritatif Ornellaia Vendemmia d'Artista qui, depuis 2009, soutient le monde des arts et surtout l'accès à l'art. Plus précisément, depuis 2019, nous avons décidé de soutenir le développement du programme Mind's Eye de la Fondation Guggenheim, qui permet aux personnes malvoyantes et aux aveugles d'accéder à l'art. Ornellaia est l'un des cinq partenaires mondiaux du Guggenheim".

"Entre autres choses, l'Ornellaia Bianco a vu le jour, un vin blanc qui, depuis son premier millésime, 2013, se positionne au sommet de la vinification du domaine, avec le même statut de leader que le rouge phare " db a assisté à une dégustation verticale de l'Ornellaia Bianco à Londres l'année dernière.

Le départ du directeur du domaine, Axel Heinz, qui a rejoint le Château Lascombes à Margaux, constitue un changement majeur pour le producteur de Super Tuscan cette année.

"Il y aura une réorganisation des rôles au sein de l'entreprise, ce qui est normal, car nous devons toujours nous adapter pour rester des leaders dans notre secteur", a déclaré M. Geddes. "Ornellaia aura un directeur de production et un vinificateur qui compléteront l'équipe technique d'Ornellaia. Ce qui ne changera pas, c'est le style de nos vins, qui reflétera le terroir que nous avons ici. Nous avons le style d'Ornellaia et le style de Masseto et chaque personne de notre équipe a cela à l'esprit".

Marco Balsimelli, précédemment œnologue consultant chez Eric Boissenot, a été nommé directeur de production pour Ornellaia et Masseto.

Interrogé sur les raisons qui l'ont poussé à prendre sa retraite, M. Geddes a déclaré : "J'ai consacré toute ma vie au travail : "J'ai consacré toute ma vie au travail. À mon âge, je pense qu'il est temps de ralentir et de me consacrer à d'autres activités qui remplissent ma vie".

"De mon point de vue, les vins fins italiens vont continuer à se développer car aujourd'hui tous les marchés reconnaissent leur qualité exceptionnelle et leur identité unique. Il suffit de lire sur les performances des vins fins. Les vins italiens figurent toujours dans le trio de tête des vins les plus recherchés.

"Toutefois, a averti M. Geddes, l'aspect environnemental reste un défi avec les conséquences du changement climatique. Chaque producteur devrait s'informer et prendre des mesures pour lutter contre ce problème".

Le millésime 2023 a été marqué par des conditions météorologiques extrêmes dans toute l'Italie, du Piémont à la Sicile, et en Toscane, les vignes ont connu des problèmes similaires, selon M. Geddes : "Ici, à Bolgheri, les températures extrêmes ou les risques comme la grêle ou le gel sont encore relatifs."

Toutefois, M. Geddes estime qu'Ornellaia est prête à faire face à ces défis climatiques.

"Cependant, nous travaillons avec une approche préventive de la technologie qui est principalement utilisée pour générer des cartes précises du vignoble qui nous aident à mieux comprendre les variations de croissance et de maturation de la vigne au sein d'une même parcelle. Nous utilisons plusieurs outils, tels que des cartes de vigueur par imagerie infrarouge, des cartes de résistivité, plusieurs mesures du stress hydrique, etc. Pour le reste, nous essayons de réagir à la chaleur et à la sécheresse par des pratiques viticoles "terre à terre", telles que des couvertures vertes paillées entre les rangs, des canopées plus basses et un faible effeuillage dans la zone fruitière.

db s'est récemment penché sur la viabilité à long terme de la viticulture italienne dans son ensemble, en raison des conditions climatiques de plus en plus extrêmes du pays.