Les vagues de chaleur vont-elles condamner la viticulture italienne ?

Alors que l'Italie est confrontée à la dernière d'une série de vagues de chaleur potentiellement record, la question se pose de savoir si les étés caniculaires pourraient sonner le glas du vin italien tel que nous le connaissons.

Cerbère, comme on a surnommé cette nouvelle vague de chaleur, a vu les températures monter en flèche dans toute l'Europe du Sud, les touristes comme les habitants souffrant du soleil. À Rome, les températures de l'après-midi sont restées aux alentours de 40 °C, une situation tout aussi étouffante que dans d'autres villes du pays, et les autorités ont émis des alertes rouges pour souligner le danger que représentent ces conditions.

Les choses s'accélèrent également dans la région viticole. Le Timesa récemment titré sur l'apocalypse Le changement climatique menace de faire éclater la bulle du Prosecco peut sembler relever de l'hystérie alarmiste, mais la chaleur extrême est une préoccupation bien réelle pour ceux dont l'activité repose sur la culture de la vigne. La morsure de Cerbère pourrait même être pire que son écorce, car les pénuries d'eau et les raisins brûlés par le soleil menacent les futures récoltes. Les pergolas, une méthode italienne traditionnelle de conduite de la vigne qui permet d'ombrager les fruits sous une voûte de feuilles, et les vendanges précoces pourraient ne pas suffire à éviter le désastre.

Ivan Cappello est consultant en vinification pour Uva Sapiens et travaille avec un certain nombre de domaines en Italie, notamment Musita en Sicile(que db a visité en début d'année), Bisol 1542, la locomotive du Prosecco, et La Mancina en Émilie-Romagne. Chaque jour, il doit faire face aux conséquences du changement climatique dans les vignobles et sur les vins produits.

En 2022, l'Italie du Nord en particulier a été frappée par la sécheresse et, au début de cette année, elle a connu le problème inverse lorsque des pluies torrentielles ont provoqué des inondations massives, en particulier autour des vignobles de Sangiovese de la Romagne.

S'adressant à l'industrie des boissons, M. Cappello a expliqué que ces récents extrêmes climatiques ont peut-être été une bénédiction déguisée : "L'été dernier, une importante vague de chaleur s'est abattue sur toute l'Italie, en particulier dans le nord du pays, où les plantes ont davantage souffert. L'hiver suivant a été très pluvieux, mais nous avons heureusement accumulé des réserves d'eau qui nous permettront de faire face à la canicule de cet été.

Malgré le recul des extrêmes, une période prolongée de pluie suivie d'une sécheresse n'est pas de nature à rassurer les viticulteurs à l'approche des vendanges de cette année. Étant donné la fréquence croissante de ces conditions, ces mêmes viticulteurs gardent un œil sur les récoltes des années à venir.

Lorsqu'on lui demande quelle est la solution à long terme pour les viticulteurs, M. Cappello répond : "Le sujet est très complexe : "Le sujet est très complexe, le changement climatique est rapide, malheureusement beaucoup plus rapide que les traditions agricoles des nombreuses zones de production. Je crois que la première solution est de changer rapidement ses visions techniques liées à la tradition agronomique familiale, et donc d'avoir la lucidité de comprendre qu'il est nécessaire de s'adapter au changement climatique, en introduisant de nouvelles formes de gestion des vignobles dans le contexte de production de sa région, qui peuvent aider à sauvegarder et à améliorer la situation de la production."

Ces solutions ne doivent pas nécessairement être ancrées, pour ainsi dire, dans la technologie moderne. M. Cappello a suggéré que les vieilles vignes, qui ont des racines plus profondes, sont plus résistantes à la sécheresse car elles peuvent atteindre l'eau plus profondément dans le sol.

Une autre solution consiste à utiliser les bons raisins : "La chaleur est un problème pour toutes les variétés, mais comme nous savons que les variétés italiennes indigènes ont une attitude de résistance beaucoup plus développée que les autres, je pense que le succès de la viticulture italienne dépend aussi de cette question."

Mais il ne s'agit pas seulement de s'appuyer sur de vieilles vignes et des variétés indigènes : le changement climatique entraîne une modification des meilleurs endroits où planter les vignobles.

M. Cappello estime que l'augmentation des températures entraîne une poussée générale vers le haut : "Les caves italiennes qui pratiquent la viticulture en colline ou en montagne ont aujourd'hui un grand avantage. Les experts en vin constatent une recherche constante de zones plus élevées en altitude."

Ce phénomène est particulièrement marqué dans la région des Abruzzes, où les producteurs choisissent de planter en montagne, loin de la côte adriatique. En fait, le Consorzio Tutela Vini d'Abruzzo a augmenté l'altitude à laquelle la plantation était autorisée de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer à 800 mètres. Dans l'Alta Langa DOCG, la région du Piémont qui produit des vins mousseux de qualité supérieure selon la méthode traditionnelle, l'altitude minimale à laquelle les fruits peuvent être récoltés est de 250 mètres au-dessus du niveau de la mer.

"En ce qui concerne la latitude à laquelle il est possible d'introduire la viticulture, un exemple international important est l'attrait de la Grande-Bretagne pour la production de vins mousseux". Il ne faudra peut-être pas attendre longtemps avant que les producteurs italiens de vins mousseux suivent l'exemple de plusieurs maisons de Champagne et s'intéressent à l'industrie vinicole britannique en plein essor.

Mais le tableau est plus complexe que le simple fait que le nord soit plus frais que le sud, et donc une option plus durable pour la viticulture. Alors que la Sicile a grésillé, avec un mercure qui devrait frôler les 48°C cette semaine, proche du record européen de température établi à Syracuse en août 2021, M. Cappello a fait remarquer que l'influence de la mer Méditerranée a joué un rôle de tampon crucial, entraînant une large amplitude diurne et des brumes matinales dans l'ouest de l'île, où Musita est basée : "Malgré les températures élevées et le climat de plus en plus hostile, je suis convaincu que la production sicilienne ne sera pas affectée par le facteur climatique."

Les vignobles de Musita ne sont pas non plus cultivés sous abri. Lors de la visite de dben mai, M. Cappello a expliqué : "Nous n'avons pas d'herbe sur le sol : "Nous n'avons pas d'herbe sur le sol, ce qui réduit la concurrence avec les racines des vignes". Il a également mentionné que ce mouvement contre les cultures de couverture gagne également en popularité à l'autre bout du pays, dans les vignobles du Piémont.

À l'est de la Sicile, l'Etna présente deux avantages majeurs pour échapper à la chaleur : l'altitude et quelques poches de vignes non greffées préphylloxériques, qui se sont révélées très résistantes à la sécheresse dans d'autres régions du monde.

Toutefois, si sa vision globale de l'avenir à long terme de l'industrie viticole italienne face au changement climatique est largement positive, M. Cappello est un peu moins optimiste quant au soutien que les viticulteurs recevront de la part du gouvernement face à cette crise : "Malheureusement, la politique est une machine très lente, qui a du mal à suivre les rythmes de la nature. Je peux dire que nous avons besoin d'une stratégie à long terme, qui envisage une amélioration des écosystèmes et de la biodiversité."

Selon M. Cappello, il semble que l'Italie possède suffisamment d'outils pour faire face au changement climatique, notamment en termes d'abondance de cépages indigènes et de zones de haute altitude, mais les producteurs ne peuvent pas se reposer sur leurs feuilles de vigne.

La carte viticole de l'Italie pourrait profondément changer dans les années à venir, conséquence directe de cette recherche d'environnements de culture moins hostiles. Si les producteurs n'optent pas pour des parcelles plus fraîches, il semble qu'il sera de plus en plus difficile de créer les vins "frais" et "équilibrés" qu'attendent les consommateurs.