Le ondate di calore condanneranno la viticoltura italiana?

L'Italia è alle prese con l'ultima di una serie di ondate di calore potenzialmente da record, e questo solleva la questione se le estati torride possano segnare la fine del vino italiano così come lo conosciamo.

Cerbero, come è stata ribattezzata quest'ultima ondata di caldo infernale, ha visto le temperature impennarsi in tutta l'Europa meridionale, con turisti e abitanti del luogo che hanno sofferto sotto il sole. A Roma, le temperature pomeridiane sono rimaste intorno ai 40°C, un quadro simile a quello di altre città del Paese, con l'allerta rossa emessa dalle autorità per sottolineare il pericolo rappresentato da queste condizioni.

Le cose si stanno scaldando anche nel paese del vino. Il recente titolo apocalittico del TimesIl cambiamento climatico minaccia di far scoppiare la bolla del Prosecco può sembrare un'isteria allarmistica, ma il caldo estremo è una preoccupazione molto reale per coloro le cui attività si basano sulla coltivazione della vite: il morso di Cerbero potrebbe essere persino peggiore della sua corteccia, poiché la scarsità d'acqua e le uve bruciate dal sole minacciano i raccolti futuri. Le pergole, un metodo di allevamento tradizionale della vite in Italia che ombreggia i frutti sotto una tettoia di foglie, e la raccolta anticipata potrebbero non essere sufficienti a evitare il disastro.

Ivan Cappello è consulente enologico di Uva Sapiens e lavora con diverse aziende in Italia, tra cui Musita in Sicilia(che db ha visitato all'inizio di quest'anno), Bisol 1542, azienda produttrice di Prosecco, e La Mancina in Emilia Romagna. Ogni giorno di lavoro deve affrontare le conseguenze del cambiamento climatico in vigna e sui vini prodotti.

Nel 2022, l'Italia settentrionale in particolare è stata colpita dalla siccità, e all'inizio di quest'anno ha avuto il problema opposto, quando le piogge torrenziali hanno causato allagamenti di massa, soprattutto intorno ai vigneti di Sangiovese della Romagna.

Parlando con il settore delle bevande, Cappello ha riflettuto su come questi recenti eventi climatici estremi siano stati forse una benedizione sotto mentite spoglie: "L'estate scorsa c'è stata una forte ondata di calore in tutta Italia, soprattutto nell'area settentrionale, dove le piante hanno sofferto di più. L'inverno successivo è stato molto piovoso, ma fortunatamente abbiamo avuto un buon accumulo di riserve idriche che ci permetteranno di affrontare l'ondata di calore di quest'estate".

Nonostante l'uscita dagli estremi, è improbabile che un periodo prolungato di pioggia seguito da siccità calmi i nervi dei viticoltori in vista della vendemmia di quest'anno. Data la crescente frequenza di queste condizioni, gli stessi viticoltori tengono d'occhio i raccolti degli anni a venire.

Alla domanda su quale sia la soluzione a lungo termine per i viticoltori, Cappello ha risposto: "Il tema è molto complesso, i cambiamenti climatici sono veloci, purtroppo molto più veloci delle tradizioni agricole delle tante zone di produzione. Credo che la soluzione primaria sia quella di essere veloci nel cambiare le proprie visioni tecniche legate alla tradizione agronomica familiare, avendo quindi la lucidità di capire che è necessario adattarsi ai cambiamenti climatici, introducendo nel contesto produttivo del proprio territorio nuove forme di gestione del vigneto che possano aiutare a salvaguardare e migliorare la situazione produttiva."

Queste soluzioni non devono necessariamente essere radicate, per così dire, nella tecnologia moderna: Cappello ha suggerito che le vecchie viti, che hanno radici più profonde, sono più resistenti alla siccità perché possono raggiungere l'acqua più in profondità nel terreno.

Un'altra soluzione è l'utilizzo delle uve giuste: "Il caldo è un problema per tutte le varietà, ma poiché sappiamo che le varietà autoctone italiane hanno un'attitudine alla resistenza molto più sviluppata rispetto alle altre, credo che il successo viticolo italiano dipenda anche da questo aspetto."

Ma non si tratta semplicemente di affidarsi a vecchi vitigni e varietà autoctone: il cambiamento climatico sta causando un cambiamento nella zona in cui è meglio piantare i vigneti.

Cappello suggerisce che l'aumento delle temperature sta determinando una spinta generale verso l'alto: "Le aziende italiane che utilizzano la viticoltura di collina o di montagna hanno oggi un grande vantaggio. Gli esperti di vino notano una continua ricerca di aree più alte".

Questo fenomeno è stato particolarmente evidente nella regione Abruzzo, dove i produttori hanno scelto di piantare lontano dalla costa adriatica verso le montagne. Il Consorzio Tutela Vini d'Abruzzo ha infatti aumentato l'altitudine di impianto da 600 a 800 metri sul livello del mare. Nell'Alta Langa DOCG, patria piemontese degli spumanti metodo classico di qualità, 250 m.s.l.m. è l'altitudine minima da cui è possibile ottenere i frutti.

"In termini di latitudine dove è possibile portare la viticoltura, un importante esempio internazionale è l'attrazione della Gran Bretagna nella produzione di vini spumanti". Forse non passerà molto tempo prima che i produttori italiani di spumanti seguano l'esempio di varie case di Champagne e acquistino l'industria vinicola britannica in piena espansione.

Ma il quadro è più complesso del semplice fatto che il nord è più fresco, e quindi più sostenibile per la viticoltura, rispetto al sud. Mentre la Sicilia ha sfiorato i 48°C questa settimana, avvicinandosi al record europeo di temperatura stabilito a Siracusa nell'agosto del 2021, Cappello ha osservato che l'influenza del Mar Mediterraneo ha agito da cuscinetto cruciale, determinando un'ampia escursione diurna e nebbie mattutine nella parte occidentale dell'isola, dove ha sede Musita: "Nonostante le alte temperature e il clima sempre più ostile, sono convinto che la produzione della Sicilia non sarà influenzata dal fattore climatico".

Anche i vigneti di Musita non sono coltivati in copertura. Al momento della visita di dba maggio, Cappello ha spiegato: "Non abbiamo erba sul terreno, quindi c'è meno competizione con le radici delle viti". Ha anche menzionato che questo movimento contro le colture di copertura sta guadagnando popolarità anche all'altro capo del Paese, nei vigneti del Piemonte.

Sul versante orientale della Sicilia, l'Etna presenta due vantaggi fondamentali per sfuggire al peggio del caldo: l'altitudine e alcune sacche di viti non innestate pre-phylloxera, che hanno dimostrato di essere altamente resistenti alla siccità in altre parti del mondo.

Tuttavia, mentre la sua visione generale sul futuro a lungo termine del settore vitivinicolo italiano di fronte ai cambiamenti climatici è stata ampiamente positiva, Cappello è stato un po' meno ottimista sul fatto che i viticoltori possano ricevere il sostegno del governo di fronte a questa crisi: "Purtroppo la politica è una macchina molto lenta, che difficilmente riesce a seguire i ritmi della natura. Posso dire che serve una strategia a lungo termine, che preveda un miglioramento degli ecosistemi e della biodiversità".

Parlando con Cappello, sembra che l'Italia possieda abbastanza strumenti per far fronte ai cambiamenti climatici - soprattutto in termini di abbondanza di vitigni autoctoni e di zone ad alta quota - ma i produttori non possono riposare sulle loro foglie di vite.

La mappa viticola dell'Italia potrebbe cambiare profondamente nei prossimi anni come diretta conseguenza di questa ricerca di ambienti di coltivazione meno ostili. Se i produttori non optano per appezzamenti più freschi, il risultato sembra essere che diventerà sempre più difficile creare i vini "freschi" ed "equilibrati" che i consumatori si aspettano.