¿Condenarán las olas de calor a la viticultura italiana?

Mientras Italia se enfrenta a la última de una serie de olas de calor que podrían batir récords, se plantea la cuestión de si los veranos abrasadores podrían significar el fin del vino italiano tal y como lo conocemos.

Cerberus, como se ha bautizado a la última ola de calor, ha disparado las temperaturas en todo el sur de Europa, con turistas y lugareños sufriendo bajo el sol. En Roma, las temperaturas de la tarde se han mantenido en torno a los 40 °C, una imagen sofocante similar a la de otras ciudades del país, con alertas rojas emitidas por las autoridades para destacar el peligro que suponen estas condiciones.

Las cosas también se están calentando en la región vinícola. Elreciente titular apocalíptico de The Times El cambio climático amenaza con reventar la burbuja del Prosecco puede parecer alarmista, pero el calor extremo es una preocupación muy real para quienes se dedican al cultivo de la vid. La mordedura de Cerbero podría ser aún peor que su corteza, ya que la escasez de agua y las uvas quemadas por el sol amenazan las cosechas futuras. Las pérgolas, un método tradicional italiano de emparrado que da sombra a la fruta bajo un dosel de hojas, y la vendimia temprana podrían no ser suficientes para evitar el desastre.

Ivan Cappello es asesor enológico de Uva Sapiens y trabaja con varias bodegas de Italia, entre ellas Musita, en Sicilia(que db visitó a principios de año), Bisol 1542, una de las potencias del Prosecco, y La Mancina, en Emilia Romaña. Cada día tiene que enfrentarse a las consecuencias del cambio climático en el viñedo y en los vinos que produce.

En 2022, la sequía asoló sobre todo el norte de Italia, y a principios de este año tuvo el problema contrario, cuando las lluvias torrenciales provocaron inundaciones masivas, especialmente en torno a los viñedos de Sangiovese de Romaña.

En declaraciones al sector de las bebidas, Cappello reflexionó sobre cómo estos recientes extremos climáticos han sido quizá una bendición disfrazada: "El verano pasado hubo una gran ola de calor en toda Italia, especialmente en la zona norte, donde las plantas sufrieron más. El invierno siguiente fue muy lluvioso, pero afortunadamente teníamos una buena acumulación de reservas de agua que nos permitirá hacer frente a la ola de calor de este verano."

A pesar de la desaparición de los extremos, es poco probable que un periodo prolongado de lluvia seguido de sequía calme los nervios de los viticultores de cara a la vendimia de este año. Dada la frecuencia cada vez mayor de estas condiciones, esos mismos viticultores también están pendientes de las cosechas de los próximos años.

A la pregunta de cuál es la solución a largo plazo para los viticultores, Cappello respondió "El tema es muy complejo, el cambio climático es rápido, desgraciadamente mucho más rápido que las tradiciones agrícolas de muchas zonas de producción. Creo que la solución primaria es ser rápidos en cambiar las propias visiones técnicas ligadas a la tradición agronómica familiar, teniendo por tanto la lucidez de comprender que es necesario adaptarse al cambio climático, introduciendo en el contexto productivo de la propia zona nuevas formas de gestión del viñedo que puedan ayudar a salvaguardar y mejorar la situación productiva."

Cappello sugirió que las viñas viejas, con raíces más profundas, son más resistentes a la sequía, ya que pueden llegar al agua más abajo en el suelo.

Otra solución es utilizar las uvas adecuadas: "El calor es un problema para todas las variedades, pero como sabemos que las variedades autóctonas italianas tienen una actitud de resistencia mucho más desarrollada que las demás, creo que el éxito de la viticultura italiana también depende de esta cuestión".

El cambio climático está provocando un cambio en la ubicación de los viñedos.

Cappello sugirió que el aumento de las temperaturas está impulsando un empuje general hacia arriba: "Las bodegas italianas que utilizan la viticultura de colina o de montaña tienen hoy una gran ventaja. Los expertos en vino observan una búsqueda continua de zonas de mayor altitud".

Este fenómeno ha sido especialmente notable en la región de los Abruzos, donde los viticultores optan por plantar lejos de la costa adriática, hacia las montañas. De hecho, el Consorzio Tutela Vini d'Abruzzo aumentó la altitud permitida para la plantación de 600 a 800 metros sobre el nivel del mar. En Alta Langa DOCG, la cuna piamontesa de los vinos espumosos de alta calidad elaborados según el método tradicional, 250 m.s.n.m. es la altitud mínima a la que se puede obtener fruta.

"En cuanto a la latitud a la que es posible llevar la viticultura, un ejemplo internacional importante es el atractivo de Gran Bretaña en la producción de vinos espumosos". Quizá no pase mucho tiempo antes de que los productores italianos de espumosos sigan el ejemplo de varias casas de Champagne y compren en la floreciente industria vinícola británica.

Pero el panorama es más complejo que el simple hecho de que el norte sea más fresco que el sur y, por tanto, más sostenible para la viticultura. Aunque Sicilia se ha puesto al rojo vivo, ya que se prevé que el mercurio roce los 48 °C esta semana, cerca del récord europeo de temperatura establecido en Siracusa en agosto de 2021, Cappello señaló que la influencia del mar Mediterráneo ha actuado como un amortiguador crucial, dando lugar a una amplia gama diurna y nieblas matinales en el oeste de la isla, donde Musita tiene su sede: "A pesar de las altas temperaturas y del clima cada vez más hostil, estoy convencido de que la producción de Sicilia no se verá afectada por el factor climático".

Los viñedos de Musita tampoco se cubren. En el momento de la visita de dben mayo, Cappello explicó: "No tenemos hierba en el suelo, por lo que hay menos competencia con las raíces de las vides". También mencionó que este movimiento contra el cultivo de cobertura también está ganando popularidad en el otro extremo del país, en los viñedos del Piamonte.

En la parte oriental de Sicilia, el Etna cuenta con dos ventajas clave para escapar de lo peor del calor: la altitud y algunos focos de vides prefiloxéricas sin injertar, que han demostrado ser muy resistentes a la sequía en otras partes del mundo.

Sin embargo, aunque su visión general sobre el futuro a largo plazo del sector vitivinícola italiano ante el cambio climático es muy positiva, Cappello se muestra algo menos optimista sobre el apoyo que recibirán los viticultores del Gobierno ante esta crisis: "Por desgracia, la política es una máquina muy lenta, que apenas sigue los ritmos de la naturaleza. Puedo decir que necesitamos una estrategia a largo plazo, que contemple una mejora de los ecosistemas y la biodiversidad".

Hablando con Cappello, parece que Italia posee suficientes herramientas para hacer frente al cambio climático -sobre todo en cuanto a abundancia de variedades de uva autóctonas y abundancia de zonas de gran altitud-, pero los productores no pueden dormirse en los laureles.

El mapa vitícola de Italia podría cambiar profundamente en los próximos años como consecuencia directa de esta búsqueda de entornos de cultivo menos hostiles. Si los productores no optan por parcelas más frescas, el resultado final parece ser que cada vez será más difícil crear los vinos "frescos" y "equilibrados" que esperan los consumidores.