Sicile : neuf tendances viticoles à surveiller

La Sicilia En Primeur de ce mois-ci a mis en évidence la diversité et la qualité de la production viticole de la région italienne et a également donné des indications sur ce que l'avenir pourrait réserver à son secteur viticole.

Giuseppe Tomasi di Lampedusa a évoqué dans The Leopard la "traditionnelle imperméabilité de la Sicile à toute nouveauté", mais le secteur viticole de l'île méditerranéenne est loin d'être statique...

Les variétés indigènes sont acceptées, les variétés internationales sont rejetées ?

Compte tenu de la longueur de la liste des nations étrangères qui ont laissé leur empreinte en Sicile, il n'est pas surprenant que des cépages internationaux y aient trouvé leur place. Des producteurs de toutes tailles produisent des expressions passionnantes de toutes sortes, du chardonnay à la syrah.

Mais il semble que certains reviennent en boomerang vers la production de vin à partir de raisins originaires de Sicile.

Andrea Pizzo, du Feudo Arancio à Agrigente, a déclaré : "D'année en année, nous préférons retirer certaines variétés internationales et introduire davantage de variétés indigènes : "D'année en année, nous préférons retirer certaines variétés internationales et introduire davantage de variétés indigènes." La cave se concentre de plus en plus sur le Nero d'Avola et le Grillo.

De même, le propriétaire de Cristo di Campobello, Carmelo Bonetta, a révélé qu'après les vendanges de l'année dernière, l'entreprise a abandonné son Merlot au profit du Nero d'Avola.

Les données du DOC Sicilia sur les hectares consacrés à des variétés particulières démontrent également ce phénomène. Entre 2017 et 2019, la superficie cultivée en Nero d'Avola est passée d'environ 15 500 hectares à près de 1 000 hectares, avant de rebondir en 2021.

Le même ensemble de données montre une croissance pour un certain nombre de variétés indigènes de raisins noirs et blancs, mais des diminutions notables dans les hectares de Chardonnay, de Syrah, de Merlot et de Cabernet Sauvignon.

Le réchauffement climatique est l'un des principaux moteurs de cette tendance. En août 2021, Siracusa a enregistré la température la plus élevée jamais enregistrée en Europe, soit 48,8 °C. Les raisins indigènes, qui se sont adaptés pour faire face aux étés brûlants, pourraient bien représenter le meilleur espoir pour les viticulteurs.

Bien entendu, il n'est pas nécessaire de choisir l'un ou l'autre. Même si les raisins ne sont pas aussi résistants, les variétés internationales ont un "attrait international", comme l'a dit M. Pizzo. Le Dalila 2021 de Feudo Arancio est un assemblage de 80 % de Grillo (vieilli pendant un an en acier inoxydable) et de 20 % de Viognier (vieilli pendant un an en chêne), précisément pour cette raison.

Croissance de Grillo

En ce qui concerne les variétés indigènes siciliennes à surveiller à l'avenir, le Grillo, résistant aux climats chauds, est sur une trajectoire ascendante.

Entre 2000 et 2022, la superficie totale de la Sicile cultivée pour ce raisin blanc a plus que quadruplé, passant de 2 141 ha à 8 579 ha. En revanche, dans le même laps de temps, l'expansion du Nero d'Avola a été un peu plus modeste, passant de 14 259 ha en 2000 à 15 387 ha en 2022. La variété la plus plantée est le Catarratto/Lucido, avec un peu moins de 30 000 ha en 2021.

De 2017 à 2021, le nombre de bouteilles de Sicilia DOC Grillo produites a connu une hausse vertigineuse de 489 %, dépassant les 20 millions.

La polyvalence, aussi galvaudé que soit le terme lorsqu'il s'agit de raisins, est l'un des grands attributs du Grillo. Le cépage est largement utilisé dans l'ouest de l'île pour la production de vins tranquilles, pétillants, doux et fortifiés.

L'une des plus grandes surprises a été le Grillodoro Vendemmia Tardiva de Tenuta Gorghi Tondi, un Grillo doux et noblement pourri provenant d'un vignoble de 2 ha situé à proximité de la mer (qui offre les conditions matinales brumeuses nécessaires à la prolifération du Botrytis Cinerea). Les années où il est possible de produire, 1 500 à 2 000 bouteilles sont produites. Le millésime dégusté, le 2017, contient 150g/l de sucre résiduel.

Un succès durable

La croissance de SOStain depuis sa création en 2020 continue d'être une réussite. Comptant désormais 39 entreprises membres et près de 33 000 hectares de vignobles associés, l'organisation milite en faveur d'une plus grande durabilité environnementale et sociale au sein de l'industrie vinicole sicilienne.

L'une des initiatives de SOStain qui gagne en importance concerne la production de bouteilles légères, composées d'environ 95 % de verre recyclé, entièrement en Sicile. En outre, SOStain collabore avec le fabricant de bouchons Amorim pour récupérer et recycler les bouchons en liège, en les transformant en "objets de design".

Le mois dernier, db a rapporté de Vinitaly que Donnafugata a également adopté, en première mondiale, un bouchon de liège fabriqué à partir de plastique océanique recyclé pour sa bouteille certifiée SOStain.

Il existe également des projets passionnants dans le domaine de l'agriculture biologique et biodynamique. Serra Ferdinandea, une collaboration entre les familles Planeta et Oddo, s'appuie sur les principes de SOStain depuis le début.

Sur le terrain accidenté des monts Sciani, parsemé d'éoliennes, 110 hectares ont été consacrés à des variétés anciennes de blé, à des espèces d'abeilles indigènes, à des pois chiches fixateurs d'azote et, bien sûr, à des raisins de cuve (Grillo, Nero d'Avola, Syrah et Sauvignon Blanc).

Le consultant en biodynamie du projet, Adriano Zago, a expliqué : "Nous avons choisi la biodynamie parce que nous croyons vraiment à la biodiversité et à la qualité de la nourriture et du vin... C'est un système - chaque élément aide l'autre".

Les grandes choses ont des débuts modestes, les 17 hectares de vignobles devant bientôt être étendus à 40 hectares.

Les plus hauts...

Si l'on passe des vignobles à ce qui finit dans la bouteille, la province occidentale de Trapani (où la ville de Marsala a été créée) connaît un regain d'intérêt pour la création d'un vin traditionnel à forte teneur en alcool, précurseur stylistique du Marsala fortifié que nous connaissons aujourd'hui.

db a découvert le nouveau Alto Grado à 15 % d'alcool de Florio, Florio Vino, lors d'une dégustation à Londres le mois dernier. Mais Florio n'est pas le seul producteur à produire un vin de ce style. Décrit comme un "vin pré-britannique", en référence au rôle joué par les visiteurs anglais du XVIIIe siècle en Sicile dans l'émergence d'une industrie du vin fortifié à Marsala, le Ziller 47 de Tenuta Gorghi Tondi affiche un taux d'alcool impressionnant de 16 % (bien qu'avec ses 14 g/l de sucre résiduel, le taux d'alcool potentiel soit plus proche de 18 %).

Cet assemblage non millésimé très oxydatif de Grillo des millésimes 2010, 2011 et 2012 est, selon Marilena Leta, responsable des médias sociaux et du site Internet de Gorghi Tondi, "un style non reconnu par la bureaucratie", mais il offre un aperçu de ce qui est typiquement sicilien.

...et des dépressions

De l'autre côté du spectre, un certain nombre de producteurs ont souligné l'importance de maintenir des niveaux d'alcool bas pour plaire aux consommateurs. Le climat chaud, idéal pour une maturation rapide, constitue un défi évident.

La gamme Patrì, y compris son best-seller, l'Etna Bianco, ne contient pas de vins dont le taux d'alcool est supérieur à 13,5 %. "Les gens doivent pouvoir boire le vin, et pas seulement goûter un verre", explique le vigneron Antonio Landolfi.

Roberto Caruso, président de l'Assuli Winery, s'est également fait l'écho de cette idée de maintenir des niveaux d'alcool plus bas pour préserver la buvabilité, en particulier en ce qui concerne le Fiordiligi (12,5 % ABV Sicilia DOC, Grillo biologique), le best-seller de l'Assuli Winery.

Avec les changements à venir dans le système des droits sur l'alcool au Royaume-Uni le 1er août, qui verront le vin taxé en fonction de sa force, nous pourrions voir un nombre croissant de producteurs proposer des vins à faible teneur en alcool afin de progresser sur le marché britannique.

En outre, compte tenu de l'intérêt croissant des consommateurs pour la modération, en particulier chez les jeunes, ces vins à la teneur en alcool légèrement inférieure pourraient trouver un écho favorable.

La flambée pétillante

La Sicile n'est probablement pas la première région italienne à laquelle on pense lorsqu'il s'agit de pétillant, mais un certain nombre de producteurs investissent des ressources dans la production de vins mousseux.

Cristo di Campobello a lancé son premier mousseux de méthode classique en 2017, et produit maintenant des expressions brutes individuelles à base de 100 % de grillo, de nero d'avola (en rosé) et de chardonnay.

Le domaine, situé à 230-270 mètres au-dessus du niveau de la mer à Agrigente, est réputé pour ses sols crayeux, une caractéristique d'autres régions connues pour la production de vins mousseux, telles que la Champagne et le Sussex. M. Bonetta est même allé jusqu'à décrire la craie comme la "force" du Cisto di Campobello. Pour conserver la fraîcheur, les raisins sont récoltés au début du mois d'août.

À propos du Passocalcara, un vin 100 % chardonnay de méthode classique, Ivan Cappello, œnologue-conseil, a déclaré : "Notre objectif n'était pas de faire du champagne, car nous ne sommes pas en Champagne, mais dans une région très spécifique de l'Italie" : "Notre objectif n'était pas de faire du Champagne, car nous ne sommes pas du Champagne, mais une région très spécifique de l'Italie".

L'accord suggéré avec la Passocalcara était également très particulier à ce coin du monde : les panelles, ou beignets de farine de pois chiches, qui ont un léger caractère gras qui se marie très bien avec ce style de blanc de blancs.

Le microclimat de Salemi, exceptionnellement frais pour Trapani, est la conséquence des brises marines. Cela en a fait une destination populaire pour les nobles du 19e siècle qui avaient besoin de s'éloigner de la paresse de Palerme, et cela en fait également une région bien adaptée à la culture des raisins à faible teneur en sucre et à forte teneur en acide nécessaires à la production de mousseux selon la méthode traditionnelle, bien que Musita ne produise actuellement qu'un modeste millier de bouteilles par an de Passocalcara.

Faites de beaux rêves

Si la fortification et la pourriture noble sont toutes deux utilisées par les viticulteurs qui souhaitent créer des vins contenant du sucre résiduel, la méthode la plus synonyme de production de vin doux sicilien est le passito, qui implique un séchage partiel des raisins avant la fermentation.

Le Passito di Pantelleria DOC Ben Ryé de Donnafugata(dont db a assisté à une dégustation verticale l'année dernière) est largement considéré comme l'un des vins emblématiques de la Sicile. Un porte-parole de Donnafugata a révélé que, malgré les difficultés rencontrées par certains vins doux sur le marché, "la demande est très élevée" pour le Ben Ryé. Le nouveau millésime 2021 promet d'avoir le même potentiel de vieillissement que les années précédentes.

Le Zibibbo et le Grillo sont certainement des options populaires de passito, mais les variétés noires, y compris le Nero d'Avola, le Perricone, le Nerello Mascelese et le Nerello Cappuccio, ont également un potentiel.

Certains vignerons utilisent également des cépages internationaux pour les vins doux : Le Passito Ferrè de Feudi del Pisciotto est un mélange 50/50 de Sémillon et de Gewurztraminer.

Cependant, bien qu'il existe clairement un marché pour les vins doux, comme le démontre le succès de Ben Ryé, certains producteurs procèdent à des ajustements en gardant les consommateurs à l'esprit. Costante Planeta, directeur régional de Planeta pour l'Italie du Sud, a révélé que des changements avaient été apportés au dernier millésime du Passito di Noto de la marque : "Il n'est pas toujours facile de boire du vin doux, alors cette année nous avons fait un effort pour réduire le sucre résiduel afin d'attirer plus de marchés." Le degré précis de changement n'a pas été divulgué.

Objectifs en matière de tourisme

La Sicile, qui est déjà une destination touristique très prisée, suscite de plus en plus d'intérêt de la part des voyageurs, qu'ils viennent d'Italie ou de l'étranger, en grande partie grâce à la deuxième saison de la série The White Lotus. Située à Taormine, sur la côte est (mais largement filmée à Cefalù, au nord), la série de HBO a vendu le soleil et la mer siciliens à ses téléspectateurs.

Selon les données présentées par le professeur Roberta Garibaldi, présidente de l'Association italienne du tourisme œnogastronomique, la Sicile se classe au premier rang des destinations œnogastronomiques pour les touristes italiens, 35 % d'entre eux plaçant la région en tête de leurs choix.

Mais l'industrie vinicole sicilienne a encore du chemin à faire pour asseoir sa réputation auprès des touristes italiens. Une enquête menée auprès des touristes a révélé que les trois aliments et boissons les plus étroitement associés à la Sicile sont (par ordre décroissant) : les cannoli, les arancini et la cassata (gâteau à base de ricotta et de fruits). En revanche, pour la Vénétie, les Marches, le Molise, les Abruzzes, la Toscane et le Piémont, le "vin" figure dans le trio de tête.

Cela pourrait bientôt changer, car de nombreux producteurs ont augmenté leur offre aux visiteurs en proposant des dégustations et des visites. Certains ont également investi dans de nouveaux domaines viticoles pour répondre aux besoins de ceux qui recherchent ce type d'expérience. Les installations de Mandrarossa à Menfi ont été inaugurées en juin dernier grâce à un investissement de 700 000 euros de la coopérative mère Cantine Settesoli et à d'autres fonds de l'Union européenne. Avec une salle de dégustation et une petite salle à manger donnant toutes deux sur la mer Méditerranée aux reflets indigo, il a clairement été conçu pour les touristes adeptes d'Instagram.

La nouvelle génération

Les graines du succès futur ont déjà été semées. Une chose qui est apparue très clairement lors des rencontres avec les producteurs à l'occasion de l'exposition En Primeur, et lors d'une visite antérieure d'une partie de l'extrémité ouest de l'île, c'est qu'un certain nombre de jeunes gens s'impliquent dans l'industrie.

Nombre de ces personnes poursuivent le travail de leur famille, prenant le relais de leurs parents et grands-parents. Les discussions avec les jeunes représentants d'un certain nombre d'entreprises ont fait ressortir deux thèmes récurrents : l'importance de la durabilité, afin qu'ils puissent transmettre l'entreprise à leurs propres enfants, et la fierté de leur identité sicilienne.

Cette nouvelle génération sera déterminante pour l'évolution du vin sicilien dans les décennies à venir. Bien qu'il soit trop tôt pour prédire les détails, surtout si l'on considère tout ce qui a changé dans l'industrie vinicole sicilienne au cours du 21e siècle, l'avenir semble en effet prometteur.

À Sicilia En Primeur, db s'est également entretenu avec le président d'Assovini Sicilia, le comte Laurent Bernard de la Gatinais, au sujet de l'idée de faire de la Sicile un "continent viticole".