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Sicilia: nueve tendencias enológicas a tener en cuenta
La edición de este mes de Sicilia En Primeur ha puesto de manifiesto la diversidad y calidad de la producción vitivinícola de la región italiana, además de ofrecer algunos indicios de lo que puede deparar el futuro a su sector vitivinícola.
Giuseppe Tomasi di Lampedusa escribió en El Leopardo sobre la "tradicional impermeabilidad de Sicilia a todo lo nuevo", pero el sector vinícola de la isla mediterránea dista mucho de ser estático...
¿Variedades autóctonas dentro, internacionales fuera?
Dada la larga lista de naciones extranjeras que han dejado su huella en Sicilia, no es de extrañar que variedades de uva internacionales hayan encontrado allí su hogar. Productores de todos los tamaños elaboran interesantes expresiones de todo tipo, desde Chardonnay hasta Syrah.
Pero parece que algunos están volviendo a elaborar vino a partir de uvas autóctonas de Sicilia.
Andrea Pizzo, de Feudo Arancio, en Agrigento, comparte esta opinión: "Año tras año, preferimos eliminar algunas variedades internacionales e introducir más variedades autóctonas". La bodega se ha centrado cada vez más en el Nero d'Avola y el Grillo.
Asimismo, el propietario de Cristo di Campobello, Carmelo Bonetta, reveló que tras la cosecha del año pasado, la empresa desarraigó su Merlot en favor del Nero d'Avola.
Los datos de la DOC Sicilia sobre la superficie dedicada a variedades concretas también demuestran este fenómeno. Entre 2017 y 2019, la superficie cultivada de Nero d'Avola se redujo de aproximadamente 15.500 hectáreas a casi 1.000 hectáreas, para volver a recuperarse en 2021.
El mismo conjunto de datos muestra un crecimiento de varias variedades autóctonas de uva negra y blanca, pero notables descensos en el número de hectáreas de Chardonnay, Syrah, Merlot y Cabernet Sauvignon.
Uno de los principales motores de esta tendencia ha sido el calentamiento global. En agosto de 2021, Siracusa registró la temperatura más alta jamás registrada en Europa: 48,8ºC. Las uvas autóctonas, que se han adaptado para soportar veranos abrasadores, podrían ser la mejor esperanza para los viticultores.
Por supuesto, no tiene por qué ser una cosa u otra. Aunque las uvas no sean tan resistentes, las variedades internacionales tienen "atractivo internacional", en palabras de Pizzo. El Dalila 2021 de Feudo Arancio es una mezcla de 80% Grillo (envejecido un año en acero inoxidable) y 20% Viognier (envejecido un año en roble) precisamente por esta razón.
Crecimiento de Grillo
En cuanto a las variedades autóctonas sicilianas a tener en cuenta en el futuro, la Grillo, resistente a los climas cálidos, se encuentra en una trayectoria ascendente.
Entre 2000 y 2022, la superficie total de Sicilia cultivada con esta uva blanca se ha más que cuadruplicado, pasando de 2.141 ha a 8.579 ha. En cambio, en el mismo periodo de tiempo, la expansión de la Nero d'Avola ha sido algo más modesta, pasando de 14.259 ha en 2000 a 15.387 ha en 2022. La variedad más plantada es Catarratto/Lucido, con algo menos de 30.000 ha en 2021.
De 2017 a 2021, el número de botellas de Sicilia DOC Grillo producidas se disparó un asombroso 489%, superando los 20 millones.
La versatilidad, por muy manido que esté el término cuando se habla de uvas, es uno de los grandes atributos de la Grillo. La variedad se utiliza ampliamente en el oeste de la isla para la elaboración de vinos tranquilos, espumosos, dulces y generosos.
Una de las mayores sorpresas fue el Grillodoro Vendemmia Tardiva de Tenuta Gorghi Tondi, un Grillo dulce y noblemente podrido procedente de un viñedo de 2 ha situado junto al mar (lo que proporciona las condiciones de niebla matinal necesarias para que se instale la Botrytis Cinerea). En los años en que es posible producir, se elaboran entre 1.500 y 2.000 botellas. La añada concreta catada, 2017, tiene 150 g/l de azúcar residual.
Éxito sostenido
El crecimiento de SOStain desde su fundación en 2020 sigue siendo una historia de éxito. La organización, que ahora cuenta con 39 empresas asociadas y casi 33 000 hectáreas de viñedos, aboga por una mayor sostenibilidad medioambiental y social en el sector vitivinícola de Sicilia.
Una de las iniciativas de SOStain que está ganando adeptos es la producción de botellas ligeras, fabricadas íntegramente en Sicilia con un 95% de vidrio reciclado. Además, SOStain colabora con el fabricante de tapones Amorim para recuperar y reciclar tapones de corcho, reutilizándolos como "objetos de diseño".
También hay proyectos apasionantes en el ámbito ecológico y biodinámico. Serra Ferdinandea, una colaboración entre las familias Planeta y Oddo, ha tenido los principios de SOStain en su núcleo desde sus inicios.
110 ha de terreno escarpado y cresteado por turbinas eólicas de los montes Sciani se han dedicado a variedades antiguas de trigo, especies autóctonas de abejas, garbanzos fijadores de nitrógeno y, por supuesto, uvas de vino (Grillo, Nero d'Avola, Syrah y Sauvignon Blanc).
El consultor biodinámico del proyecto, Adriano Zago, explicó: "Elegimos la biodinámica porque realmente creemos en la biodiversidad, y en la calidad de los alimentos y el vino... Es un sistema: cada pieza ayuda a la otra".
Las grandes cosas tienen pequeños comienzos, y las 17 ha de viñedos pronto se ampliarán a 40 ha.
Altas...
Pasando de los viñedos a lo que realmente acaba en la botella, en la provincia occidental de Trapani (donde se crea la ciudad de Marsala) renace el interés por crear un vino tradicional de alta graduación que fue el precursor estilístico del Marsala fortificado que conocemos hoy.
db descubrió el nuevo Alto Grado 15% ABV de Florio, Florio Vino, en una cata en Londres el mes pasado. Pero Florio no es el único productor que elabora un vino de este estilo. El Ziller 47 de Tenuta Gorghi Tondi, descrito como un "vino prebritánico", en referencia al papel que desempeñaron los ingleses que visitaron Sicilia en el siglo XVIII en la aparición de la industria del vino fortificado en Marsala, alcanza la impresionante cifra de 16% de graduación alcohólica (aunque con sus 14 g/l de azúcar residual, el alcohol potencial está más cerca del 18%).
Según Marilena Leta, responsable de la web y las redes sociales de Gorghi Tondi, esta mezcla sin añada y altamente oxidativa de Grillo de las cosechas 2010, 2011 y 2012 es "un estilo no reconocido por la burocracia", pero ofrece una muestra de la quintaesencia de Sicilia.
...y bajas
En el otro extremo del espectro, varios productores subrayaron la importancia de mantener bajos los niveles de alcohol para atraer a los consumidores. El clima cálido, perfecto para una maduración rápida, lo convierte en un reto evidente.
La gama de Patrì, incluido su superventas Etna Bianco, no tiene vinos con más de 13,5% de alcohol. "La gente debe poder beberse el vino, no solo probar una copa", explica el enólogo Antonio Landolfi.
Roberto Caruso, presidente de Assuli Winery, también se hizo eco de esta idea de mantener los niveles de alcohol bajos para conservar la facilidad de consumo, especialmente en relación con el éxito de ventas de Assuli, Fiordiligi (12,5% ABV Sicilia DOC, Grillo ecológico).
Con la próxima modificación del sistema de impuestos sobre el alcohol en el Reino Unido el 1 de agosto, que gravará el vino en función de su graduación, podríamos ver a un número creciente de productores impulsando vinos de menor graduación alcohólica para abrirse paso en el mercado británico.
Además, dado el creciente interés de los consumidores de todo el mundo por la moderación, sobre todo entre los más jóvenes, estos vinos con un VAB ligeramente inferior pueden tener mucho eco.
Oleada chispeante
Es probable que Sicilia no sea la primera región italiana en la que uno piensa cuando se trata de efervescencia, pero hay varios productores que invierten recursos en la producción de vinos espumosos.
Cristo di Campobello lanzó su primer espumoso de método clásico en 2017, y ahora produce expresiones brut individuales elaboradas al 100% con Grillo, Nero d'Avola (como rosado) y Chardonnay.
La finca, situada a 230-270 metros sobre el nivel del mar en Agrigento, destaca por sus suelos de tiza, una característica de otras regiones conocidas por la producción de vinos espumosos, como Champagne y Sussex. Bonetta llegó incluso a describir la tiza como la "fuerza" de Cisto di Campobello. Para conservar la frescura, las uvas se vendimian a principios de agosto.
A propósito del Passocalcara 100% Chardonnay de método clásico de Musita, el enólogo asesor Ivan Cappello declaró: "Nuestro objetivo no era ser Champagne, porque no somos Champagne, sino una parte muy concreta de Italia".
El maridaje sugerido con Passocalcara fue también muy particular de este rincón del mundo: panelle, o buñuelos de harina de garbanzos, que tienen una ligera untuosidad que funciona muy bien con este estilo de blanc de blancs.
El microclima de Salemi, inusualmente fresco para Trapani, es consecuencia de las brisas marinas. Esto la convirtió en un destino popular para los nobles del siglo XIX que necesitaban un descanso de la pereza de Palermo, y también la hace idónea para el cultivo de las uvas de baja azúcar y alta acidez deseadas para los espumosos de método tradicional, aunque Musita actualmente sólo produce unas modestas 2.000 botellas al año de Passocalcara.
Dulces sueños
Aunque tanto la fortificación como la podredumbre noble son métodos empleados por los vinicultores que desean crear vinos con azúcar residual, el método más sinónimo de la producción siciliana de vino dulce es el passito, que consiste en el secado parcial de las uvas antes de la fermentación.
El Passito di Pantelleria DOC Ben Ryé de Donnafugata(al que db asistió a una cata vertical el año pasado) está ampliamente considerado como uno de los vinos emblemáticos de Sicilia. Un portavoz de Donnafugata reveló que, a pesar de las dificultades que tienen algunos vinos dulces en el mercado, "la demanda de Ben Ryé es muy alta". La nueva añada 2021 promete tener el mismo potencial de envejecimiento que las anteriores.
El Zibibbo y el Grillo son sin duda opciones populares de passito, pero las variedades negras, como el Nero d'Avola, el Perricone, el Nerello Mascelese y el Nerello Cappuccio, también tienen potencial
También hay bodegueros que utilizan variedades internacionales para los estilos dulces: El Passito Ferrè de Feudi del Pisciotto es una mezcla 50/50 de Sémillon y Gewurztraminer.
Pero, aunque está claro que existe un mercado para los vinos dulces, como demuestra el éxito de Ben Ryé, algunos productores están haciendo ajustes pensando en los consumidores. Costante Planeta, director de zona de Planeta para el sur de Italia, reveló que se habían introducido cambios en la última añada del Passito di Noto de la marca: "No siempre es fácil beber vino dulce, así que este año hemos hecho un esfuerzo por rebajar el azúcar residual para atraer a más mercados". No se reveló el grado exacto del cambio.
Objetivos turísticos
Sicilia, ya de por sí un destino turístico popular, ha despertado un mayor interés entre los viajeros, tanto italianos como extranjeros, gracias en gran medida a la segunda temporada de The White Lotus. Ambientada en Taormina, en la costa oriental (aunque rodada en gran parte en Cefalú, en el norte), la serie de HBO ha vendido a sus espectadores el sol y el mar de Sicilia.
Según los datos presentados por la profesora Roberta Garibaldi, presidenta de la Asociación Italiana de Turismo Enogastronómico, Sicilia ocupa el primer puesto como destino enogastronómico para los turistas italianos, con un 35% que sitúa a la región como su primera opción.
Pero a la industria vinícola siciliana aún le queda camino por recorrer para ganarse la reputación de los turistas italianos. Según una encuesta realizada entre turistas, los tres alimentos y bebidas que más se asocian con Sicilia son (en orden descendente): cannoli, arancini y cassata (un pastel con capas de ricotta y fruta). En cambio, en Véneto, Las Marcas, Molise, Abruzos, Toscana y Piamonte, el "vino" sí figura entre los tres primeros.
Esto podría cambiar pronto, ya que muchos productores han ampliado su oferta a los visitantes con catas y visitas. Algunos también han invertido en nuevas bodegas para atender a quienes buscan estas experiencias. Las instalaciones de Mandrarossa en Menfi se inauguraron el pasado junio gracias a una inversión de 700.000 euros de la cooperativa matriz Cantine Settesoli y a fondos adicionales de la Unión Europea. Con una sala de degustación y un pequeño comedor con vistas al mar Mediterráneo teñido de añil, está claro que se ha diseñado pensando en los turistas de Instagram.
La próxima generación
Ya se han sembrado las semillas del éxito futuro. Una cosa que quedó especialmente clara al reunirnos con los productores en la exposición En Primeur, y durante un recorrido anterior por parte del extremo occidental de la isla, fue que hay muchos jóvenes que se están involucrando en la industria.
Muchas de estas personas continúan la labor de su familia, tomando el testigo de sus padres y abuelos. En las conversaciones mantenidas con los representantes más jóvenes de varias empresas, los dos temas que surgieron sistemáticamente fueron la importancia de la sostenibilidad, para poder transmitir el negocio a sus propios hijos, y el orgullo por su identidad siciliana.
Esta próxima generación será fundamental para determinar el rumbo del vino siciliano en las próximas décadas. Aunque es demasiado pronto para hacer predicciones concretas, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que ha cambiado el sector vitivinícola siciliano en el siglo XXI, el futuro parece prometedor.