Sicilia: nove tendenze enologiche da tenere d'occhio

La Sicilia En Primeur di questo mese ha messo in mostra la diversità e la qualità della produzione viticola della regione italiana, dando anche qualche indicazione su quello che potrebbe essere il futuro del suo settore vinicolo.

Giuseppe Tomasi di Lampedusa ha scritto sul Gattopardo della "tradizionale impermeabilità della Sicilia alle novità", ma il settore vinicolo dell'isola mediterranea è tutt'altro che statico...

Le varietà autoctone entrano, quelle internazionali escono?

Data la lunghezza dell'elenco di nazioni straniere che hanno lasciato il segno in Sicilia, non sorprende che i vitigni internazionali vi abbiano trovato casa. Produttori di ogni dimensione producono espressioni entusiasmanti di ogni tipo di vino, dallo Chardonnay al Syrah.

Ma sembra che alcuni stiano tornando a produrre vino da uve autoctone della Sicilia.

Andrea Pizzo, del Feudo Arancio di Agrigento, ha condiviso: "Di anno in anno, preferiamo eliminare alcune varietà internazionali e introdurre più varietà autoctone". La cantina si è concentrata sempre più sul Nero d'Avola e sul Grillo.

Allo stesso modo, Carmelo Bonetta, proprietario del Cristo di Campobello, ha rivelato che dopo la vendemmia dello scorso anno l'azienda ha sradicato il Merlot a favore del Nero d'Avola.

Anche i dati della DOC Sicilia sulla superficie coltivata a particolari varietà dimostrano questo fenomeno. Tra il 2017 e il 2019, la superficie coltivata a Nero d'Avola è scesa da circa 15.500 ettari a quasi 1.000 ettari, per poi riprendersi nel 2021.

La stessa serie di dati mostra una crescita per una serie di varietà autoctone a bacca bianca e nera, ma una notevole diminuzione delle superfici coltivate a Chardonnay, Syrah, Merlot e Cabernet Sauvignon.

Una forza trainante di questa tendenza è stata il riscaldamento globale. Nell'agosto del 2021, a Siracusa si è registrata la temperatura più calda mai registrata in Europa: 48,8°C. Le uve autoctone, che si sono adattate a sopportare estati torride, potrebbero rappresentare la migliore speranza per i viticoltori.

Naturalmente, non è necessario che sia l'uno o l'altro. Anche se le uve non sono così resistenti, le varietà internazionali hanno un "appeal internazionale", come dice Pizzo. Il Dalila 2021 di Feudo Arancio è un blend 80% Grillo (invecchiato per un anno in acciaio) e 20% Viognier (invecchiato per un anno in rovere) proprio per questo motivo.

Crescita di Grillo

Per quanto riguarda le varietà autoctone siciliane da tenere d'occhio in futuro, il Grillo, particolarmente resistente ai climi caldi, è in una traiettoria ascendente.

Tra il 2000 e il 2022, la superficie totale della Sicilia coltivata a quest'uva bianca è più che quadruplicata, passando da 2.141ha a 8.579ha. Nello stesso arco di tempo, invece, l'espansione del Nero d'Avola è stata un po' più modesta, passando da 14.259ha nel 2000 a 15.387ha nel 2022. La varietà più diffusa è il Catarratto/Lucido, con poco meno di 30.000ha nel 2021.

Dal 2017 al 2021, il numero di bottiglie di Sicilia DOC Grillo prodotte ha subito un'impennata del 489%, superando i 20 milioni.

La versatilità, termine abusato quando si parla di uve, è uno dei grandi attributi del Grillo. La varietà è ampiamente utilizzata nella parte occidentale dell'isola per espressioni ferme, frizzanti, dolci e liquorose.

Tra le maggiori sorprese è emerso il Grillodoro Vendemmia Tardiva della Tenuta Gorghi Tondi, un Grillo dolce e nobilmente marcio proveniente da un vigneto di 2 ettari vicino al mare (che fornisce le condizioni nebbiose mattutine necessarie per l'attecchimento della Botrytis Cinerea). Nelle annate in cui è possibile produrre, vengono realizzate 1.500-2.000 bottiglie. La particolare annata degustata, il 2017, ha 150 g/l di zucchero residuo.

Successo duraturo

La crescita di SOStain dalla sua fondazione nel 2020 continua a essere una storia di successo. Con 39 aziende associate e quasi 33.000 ettari di superficie vitata, l'organizzazione sta spingendo per una maggiore sostenibilità ambientale e sociale all'interno dell'industria vinicola siciliana.

Un'iniziativa di SOStain che sta riscuotendo un notevole successo riguarda la produzione di bottiglie leggere, realizzate con circa il 95% di vetro riciclato, interamente in Sicilia. Inoltre, SOStain sta collaborando con il produttore di tappi Amorim per recuperare e riciclare i tappi di sughero, riproponendoli come "oggetti di design".

Il mese scorso, db ha raccontato da Vinitaly come anche Donnafugata abbia adottato per la sua bottiglia certificata SOStain un tappo di sughero "primo al mondo" realizzato con la plastica riciclata degli oceani.

Ci sono anche progetti interessanti nell'ambito del biologico e del biodinamico. Serra Ferdinandea, una collaborazione tra le famiglie Planeta e Oddo, ha avuto al centro i principi di SOStain fin dall'inizio.

110 ettari dell'aspro terreno dei Monti Sciani, ricoperto da turbine eoliche, sono stati destinati a varietà antiche di grano, specie di api autoctone, ceci azotofissatori e, naturalmente, uve da vino (Grillo, Nero d'Avola, Syrah e Sauvignon Blanc).

Adriano Zago, consulente biodinamico del progetto, ha spiegato: "Abbiamo scelto la biodinamica perché crediamo davvero nella biodiversità, nella qualità del cibo e del vino... È un sistema: ogni pezzo aiuta l'altro".

Le grandi cose nascono in piccolo: i 17 ettari di vigneti saranno presto ampliati a 40 ettari.

Alti...

Spostando l'attenzione dai vigneti a ciò che finisce effettivamente in bottiglia, nella provincia occidentale di Trapani (dove nasce la città di Marsala) c'è un rinnovato interesse per la creazione di un vino tradizionale, ad alta gradazione alcolica, che è stato il precursore stilistico del Marsala fortificato che conosciamo oggi.

db ha scoperto il nuovo Alto Grado 15% ABV di Florio, Florio Vino, durante una degustazione a Londra il mese scorso. Ma Florio non è l'unico produttore a produrre un vino di questo stile. Descritto come un "vino pre-britannico", un riferimento al ruolo che i visitatori inglesi del XVIII secolo in Sicilia hanno avuto nella nascita di un'industria del vino fortificato a Marsala, lo Ziller 47 della Tenuta Gorghi Tondi raggiunge un impressionante 16% ABV (anche se con i suoi 14 g/l di zucchero residuo, l'alcol potenziale è più vicino al 18%).

Questo blend non millesimato di Grillo delle annate 2010, 2011 e 2012, altamente ossidativo, è, secondo la social media & web manager di Gorghi Tondi Marilena Leta, "uno stile non riconosciuto dalla burocrazia", ma offre un assaggio di qualcosa di quintessenzialmente siciliano.

...e bassi

Dall'altra parte dello spettro, alcuni produttori hanno sottolineato l'importanza di mantenere bassi i livelli di alcol per attirare i consumatori. Il clima caldo, perfetto per una rapida maturazione, rende questa sfida ovvia.

La gamma di Patrì, tra cui il bestseller Etna Bianco, non ha vini che superano i 13,5% di alcol. "Le persone devono essere in grado di bere il vino, non solo di assaggiarne un bicchiere", ha spiegato l'enologo Antonio Landolfi.

Questo concetto di mantenere i livelli alcolici più bassi per mantenere la bevibilità è stato ripreso anche dal presidente della Cantina Assuli Roberto Caruso, soprattutto in relazione al bestseller di Assuli, il Fiordiligi (12,5% ABV Sicilia DOC, Grillo biologico).

Con l'imminente modifica del sistema di tassazione degli alcolici nel Regno Unito, il 1° agosto, che vedrà il vino tassato in base alla sua gradazione, potremmo assistere a un numero crescente di produttori che spingono sui vini a bassa gradazione alcolica per farsi strada sul mercato britannico.

Inoltre, dato il crescente interesse dei consumatori globali per la moderazione, in particolare tra i giovani bevitori, questi vini con un valore alcolico leggermente inferiore potrebbero avere una certa risonanza.

Impennata frizzante

La Sicilia non è probabilmente la prima regione italiana a cui si pensa quando si parla di bollicine, ma ci sono diversi produttori che investono risorse nella produzione di vini spumanti.

Cristo di Campobello ha lanciato il suo primo spumante metodo classico nel 2017, e ora produce singole espressioni brut realizzate con 100% Grillo, Nero d'Avola (come rosé) e Chardonnay.

La tenuta, a 230-270 metri sul livello del mare ad Agrigento, è nota per i suoi terreni gessosi, una caratteristica di altre regioni note per la produzione di vini spumanti, come lo Champagne e il Sussex. Bonetta ha addirittura definito il gesso come la "forza" del Cisto di Campobello. Per preservare la freschezza, le uve vengono raccolte all'inizio di agosto.

Parlando del Passocalcara 100% Chardonnay metodo classico di Musita, il consulente enologo Ivan Cappello ha dichiarato: "Il nostro obiettivo non era quello di essere lo Champagne, perché non siamo la Champagne, ma una parte molto specifica dell'Italia".

Anche l'abbinamento suggerito con il Passocalcara era molto particolare in questo angolo di mondo: le panelle, o frittelle di farina di ceci, che hanno una leggera untuosità che si sposa molto bene con questo stile di blanc de blancs.

Il microclima di Salemi, insolitamente fresco per Trapani, è una conseguenza delle brezze marine. Questo l'ha resa una destinazione popolare per i nobili del XIX secolo che avevano bisogno di una pausa dalla pigrizia di Palermo, e la rende anche ben adatta alla coltivazione di uve a basso contenuto di zuccheri e alta acidità desiderate per la spumantizzazione con metodo tradizionale, anche se Musita attualmente produce solo un modesto numero di 2.000 bottiglie all'anno di Passocalcara.

Sogni d'oro

Mentre la fortificazione e la muffa nobile sono entrambe utilizzate dai viticoltori che desiderano creare vini con un residuo zuccherino, il metodo più sinonimo di produzione di vini dolci siciliani è il passito, che prevede un parziale appassimento delle uve prima della fermentazione.

Il Passito di Pantelleria DOC Ben Ryé di Donnafugata(di cui db ha partecipato a una degustazione verticale lo scorso anno) è ampiamente considerato uno dei vini simbolo della Sicilia. Un portavoce di Donnafugata ha dichiarato che, nonostante le difficoltà che alcuni vini dolci hanno sul mercato, "la domanda è molto alta" per il Ben Ryé. La nuova annata 2021 promette di avere lo stesso potenziale di invecchiamento delle annate precedenti.

Zibibbo e Grillo sono certamente opzioni passite popolari, ma anche le varietà nere, tra cui Nero d'Avola, Perricone, Nerello Mascelese e Nerello Cappuccio, hanno un potenziale.

Ci sono produttori che utilizzano varietà internazionali anche per gli stili dolci: Il Passito Ferrè di Feudi del Pisciotto è un blend 50/50 di Sémillon e Gewurztraminer.

Tuttavia, sebbene esista chiaramente un mercato per i vini dolci, come dimostra il successo del Ben Ryé, alcuni produttori stanno apportando modifiche tenendo conto dei consumatori. Costante Planeta, area manager di Planeta per il Sud Italia, ha rivelato che sono stati apportati dei cambiamenti con l'ultima annata del Passito di Noto del marchio: "Non è sempre facile bere un vino dolce, quindi quest'anno abbiamo fatto uno sforzo per abbassare il residuo zuccherino per attirare più mercati". Il grado preciso di cambiamento non è stato reso noto.

Obiettivi turistici

Già popolare meta turistica, la Sicilia ha riscosso un ulteriore interesse da parte dei viaggiatori, sia italiani che stranieri, grazie soprattutto alla seconda stagione di The White Lotus. Ambientata a Taormina, sulla costa orientale (anche se in gran parte girata a Cefalù, a nord), la serie HBO ha venduto ai suoi spettatori il sole e il mare della Sicilia.

Secondo i dati presentati dalla professoressa Roberta Garibaldi, presidente dell'Associazione Italiana Turismo Enogastronomico, la Sicilia si colloca al primo posto tra le mete enogastronomiche dei turisti italiani, con il 35% che indica la regione come prima scelta.

Ma l'industria vinicola siciliana ha ancora un po' di strada da fare quando si tratta di costruire la sua reputazione tra i turisti italiani. Da un sondaggio condotto tra i turisti è emerso che i tre cibi e bevande più strettamente associati alla Sicilia sono (in ordine decrescente): cannoli, arancini e cassata (una torta a strati con ricotta e frutta). Al contrario, per Veneto, Marche, Molise, Abruzzo, Toscana e Piemonte, il "vino" figura tra le prime tre voci.

La situazione potrebbe presto cambiare, dato che molti produttori hanno ampliato la loro offerta ai visitatori con degustazioni e tour. Alcuni hanno anche investito in nuove cantine per soddisfare chi cerca queste esperienze. La struttura di Mandrarossa a Menfi è stata inaugurata lo scorso giugno grazie a un investimento di 700.000 euro da parte della cooperativa Cantine Settesoli e a ulteriori fondi dell'Unione Europea. Con una sala di degustazione e una piccola zona pranzo che si affacciano entrambe sul Mar Mediterraneo dalle sfumature indaco, è stata chiaramente progettata pensando ai turisti che scattano su Instagram.

La prossima generazione

I semi del successo futuro sono già stati gettati. Una cosa che è apparsa particolarmente chiara incontrando i produttori alla vetrina En Primeur e durante un precedente tour di parte dell'estremità occidentale dell'isola, è che ci sono molti giovani che si stanno impegnando nel settore.

Molte di queste persone stanno continuando il lavoro della loro famiglia, raccogliendo il testimone dai loro genitori e nonni. Dai colloqui con i rappresentanti più giovani di alcune aziende, sono emersi due temi costanti: l'importanza della sostenibilità, per poter tramandare l'attività ai propri figli, e l'orgoglio per la propria identità siciliana.

Questa nuova generazione sarà fondamentale per determinare il corso del vino siciliano nei decenni a venire. Anche se è troppo presto per fare previsioni specifiche, soprattutto alla luce di quanto è cambiato nell'industria vinicola siciliana già nel XXI secolo, il futuro sembra davvero luminoso.

A Sicilia En Primeur, db ha parlato anche con il presidente di Assovini Sicilia, il conte Laurent Bernard de la Gatinais, dell'idea della Sicilia come "continente del vino".