La Contea di Napa si oppone alla causa legale dell'azienda vinicola

A dicembre, il Controllore dello Stato della California Malia Cohen ha chiesto spiegazioni sul perché la Contea di Napa voglia vietare le degustazioni in alcune cantine.. Ora db può rivelare in esclusiva la risposta della Contea...

Il mese scorso è stata condivisa con il settore bevande una lettera scritta dalla controllore dello Stato della California Malia Cohen, che si occupa della revisione contabile delle agenzie governative, indirizzata al personale senior dell'ufficio della Contea di Napa.

Cohen si è sentito in dovere di intervenire nella disputa legale in corso tra la Contea di Napa e alcune aziende vinicole di Napa sul diritto di queste ultime di servire vino ai propri clienti in loco.

Ora l'avvocato della Contea di Napa, Sheryl. L. Bratton ha inviato una risposta al Controllore di Stato, contestando alcune delle affermazioni fatte da Cohen nella sua lettera, inviata a dicembre.

Di cosa si tratta?

La disputa verte sulla legittimità dei permessi ottenuti da una manciata di aziende vinicole di Napa.

Hoopes Vineyard, Summit Lake Vineyards e Smith-Madrone Vineyards & Winery sostengono di essere legalmente autorizzati a organizzare degustazioni e tour delle loro tenute perché i loro permessi sono stati rilasciati molto prima dell'approvazione di una legge del 1990, pensata per limitare il numero di turisti a Napa.

Lindsay Hoopes, proprietaria di Hoopes Vineyard, sostiene che il governo della Contea di Napa stia "usando i suoi poteri di polizia in modo del tutto disonesto e privo di fondamento legale" e le tre aziende vinicole hanno lanciato una denuncia federale contro la Contea nel novembre 2023.

La copertura mediatica del conflitto ha attirato l'attenzione del Controllore dello Stato della California Malia Cohen, che nel dicembre 2023 ha scritto una lettera alla Contea di Napa per chiedere chiarezza su alcuni aspetti del caso.

"Scrivo per chiedere informazioni su come un'azienda vinicola che ha pagato le tasse sul vino versato nella sua proprietà per 40 anni sia stata scoperta solo di recente a servire vino illegalmente", ha scritto Cohen.

"Sono preoccupata di come lo Stato e la contea abbiano potuto riscuotere le tasse da una piccola azienda per così tanti anni per il vino venduto nella proprietà, quando presumibilmente non era autorizzata a farlo", ha continuato la signora.

Che cosa è cambiato esattamente, ha chiesto Cohen?

La Contea di Napa risponde alle preoccupazioni

Questa settimana, la Contea di Napa ha confermato di aver ricevuto la lettera di Cohen e di aver scritto una risposta.

"La Contea di Napa ha ricevuto la lettera dal Controllore di Stato, che è stata aperta subito dopo le vacanze", ha dichiarato a db un portavoce della contea.

In una lettera mostrata al business delle bevande, inviata a Cohen l'8 gennaio, la Contea di Napa risponde a ciascuna delle questioni evidenziate nella sua precedente comunicazione.

L'avvocato della Contea di Napa, Sheryl. L. Bratton sostiene che, sebbene Hoopes Vineyard abbia il permesso di vendere bottiglie di vino sulla proprietà, non ha il permesso di effettuare degustazioni.

Bratton sostiene che, a causa del "codice di zonizzazione" di Napa, il consumo di vino al piano terra è limitato alle aziende vinicole con un "permesso d'uso", cosa che Hoopes non ha.

"La Contea di Napa generalmente si astiene dal commentare questioni in corso di contenzioso, come la causa che la Contea ha intentato contro l'azienda vinicola Hoopes per garantirne il rispetto delle norme urbanistiche ed edilizie della Contea", inizia la risposta, inviata giovedì 8 gennaio 2024.

"Tuttavia, vorremmo affrontare tre principali impressioni errate contenute nella vostra lettera".

"Innanzitutto, l'azienda vinicola Hoopes opera nella sua sede attuale solo dal 2018. Hoopes si è rifiutato di ottenere un permesso di utilizzo, che le aziende vinicole devono avere per poter servire vino ai clienti".

"Invece, Hoopes ha operato solo in base a un permesso di esenzione per piccole aziende vinicole, richiesto da un precedente proprietario nel 1984".

"L'esenzione dal permesso consente a Hoopes di vendere il vino prodotto nella proprietà per bottiglia, ma non permette la degustazione di vino senza un permesso d'uso".

La Contea di Napa afferma di aver scoperto che Hoopes "versava vino per i clienti" solo nel 2020, e da allora la Contea ha continuamente chiesto a Hoopes di ottenere un permesso d'uso.

Nella lettera si insiste sul fatto che "l'azienda vinicola Hoopes potrebbe anche servire vino agli ospiti se ottenesse un permesso d'uso, come richiesto".

La Bratton scrive di non avere "alcuna autorità" sui permessi precedentemente rilasciati a Hoopes dallo Stato anziché dalla Contea.

A conclusione della lettera, Bratton scrive: "Se avete altre domande sui nostri sforzi per far rispettare i requisiti di zonizzazione locale, vi invitiamo a farci visita per discutere di persona".

L'ufficio della Contea di Napa ha comunicato al db che il costo di un permesso d'uso comporta "un deposito iniziale di 10.000 dollari, con un supplemento massimo di 1.255,10 dollari, più una tariffa oraria per i dipartimenti, come necessario per ottenere il permesso".

La tariffa oraria per un permesso d'uso parte da 177 dollari all'ora. Tuttavia, se un'azienda desidera modificare un'autorizzazione d'uso esistente, può maturare un costo una tantum fino a 5.128 sterline statunitensi.

Il processo tra le tre aziende vinicole e la Contea di Napa è previsto per l'inizio di quest'anno.