ワイナリー訴訟でナパ郡が反撃に出る

12月、カリフォルニア州会計検査官マリア・コーエンは、ナパ郡が一部のワイナリーでの試飲を禁止したい理由について説明を求めた。.そして今、dbは郡からの回答を独占的に明らかにすることができる。

先月、政府機関を独自に監査するカリフォルニア州会計検査官マリア・コーエンが、ナパ郡事務所の幹部に宛てて書いた手紙が酒類業界に共有された。

コーエンは、ナパ郡とナパのワイナリーの間で現在も係争中の、ワイナリーが客にワインを提供する権利があるかどうかをめぐる問題について、意見を述べざるを得ないと考えた。

現在、ナパ郡顧問弁護士シェリル・L・ブラットンは、12月にコーエンが送った書簡にあった主張のいくつかに異議を唱えている。L.ブラットンは、12月に送付された書簡の中でコーエンが主張した内容の一部に異議を唱える返書を州会計検査官に送付した。

何の事件ですか？

論争の中心は、ナパの一握りのワイナリーが取得した許可の正当性である。

フープス・ヴィンヤード、サミット・レイク・ヴィンヤード、スミス・マドローン・ヴィンヤード＆ワイナリーの3社は、ナパの観光客数を制限する目的で1990年に法律が制定されるずっと以前から許可を得ていたため、試飲や見学会を開催する法的権利があると主張している。

フープス・ヴィンヤードのオーナーであるリンジー・フープスは、ナパ郡政府が「完全に不正で法的メリットのない方法で警察権を行使している」と主張し、3つのワイナリーは2023年11月に郡を相手取って連邦訴追を開始した。

この紛争に関するメディアの報道がカリフォルニア州会計検査官マリア・コーエンの目に留まり、コーエンは2023年12月にナパ郡に書簡を送り、事件のいくつかの側面を明確にするよう求めた。

「私は、40年もの間、そのワイナリーで注がれたワインにかかる税金を支払ってきたワイナリーが、つい最近になって違法にワインを提供していたことが発覚したことについて、情報を得るために手紙を書いています」とコーエンは書いている。

「私は、州と郡が、その土地で販売されたワインについて、長年にわたって小規模事業者から税金を徴収してきたことに懸念を抱いています。

いったい何が変わったのか、とコーエンは尋ねた。

ナパ郡が懸念を払拭

今週、ナパ郡はコーエンからの手紙を受け取り、返事を書いたことを確認した。

「ナパ郡は州会計検査院から書簡を受け取ったが、それは休暇明けに開封された。

1月8日にコーエン宛に送られたドリンク・ ビジネスに示された手紙の中で、ナパ郡は先の連絡で強調された各事項に対して回答している。

ナパ郡顧問弁護士シェリル．L.ブラットンは、フープス・ヴィンヤードは敷地内でワインボトルを販売する許可は持っているが、試飲を行う許可は持っていないと主張している。

ブラットンは、ナパの "ゾーニング・コード "により、ワインの路上消費は "使用許可証 "を持つワイナリーに制限されており、フープスにはそれがないと主張している。

「ナパ郡は、フープス・ワイナリーが郡のゾーニングと建築基準法を遵守していることを確認するために、郡がフープス・ワイナリーを相手取って起こした訴訟のような、現在進行中の訴訟についてコメントすることは通常控えさせていただいております」と、2024年1月8日木曜日に送られた返信で始まっている。

「しかし、我々はあなたの手紙にある3つの重要な誤解に対処したい。

「まず、フープス・ワイナリーは2018年から現在の場所で操業している。Hoopesは、ワイナリーが顧客にワインを提供するために必要な使用許可の取得を拒否している。"

「その代わり、フープスは1984年に先代オーナーが申請した小規模ワイナリー許可免除のもとでのみ操業している。

「許可免除により、フープスは敷地内で生産されたワインをボトル単位で販売することができるが、使用許可がなければワインの試飲はできない。

ナパ郡によれば、フープスが「客にワインを注いでいる」ことを知ったのは2020年のことで、その時から郡はフープスに使用許可を取るよう求め続けてきた。

この書簡では、「フープス・ワイナリーは、要望通り使用許可を得れば、客にワインを提供することもできる」と主張している。

ブラットンは、以前フープスに対して郡ではなく州から発行された許可証については「何の権限もない」と書いている。

ブラットンは手紙の最後にこう書いている。"ゾーニングに関する私どもの取り組みについて、さらにご質問がおありでしたら、ぜひご訪問いただき、これらの問題について直接お話させていただきたいと思います"。

ナパ郡事務所がdbに語ったところによると、使用許可証の取得費用には、"初回保証金10,000米ドル、最大追加料金1,255.10米ドル、さらに許可証の取得に必要な部署の時間給 "が含まれるとのことである。

使用許可の1時間当たりの料金は177米ドルからです。ただし、既存の使用許可の変更を希望する場合は、5,128 米ドルを上限とする一回限りの費用が発生する場合があります。

この3つのワイナリーとナパ郡との裁判は今年初めに予定されている。