Il controllore dello Stato della California interviene nella disputa sulle cantine di Napa

In una lettera condivisa con il settore delle bevande, Malia Cohen, Controllore dello Stato della California, ha chiesto spiegazioni alla Contea di Napa sul motivo per cui sta cercando di revocare il diritto di effettuare degustazioni a tre aziende vinicole locali.

A novembre, db ha riferito che tre aziende vinicole di Napa hanno presentato una denuncia federale contro la Contea di Napa per aver "violato i loro diritti civili" impedendo loro di tenere degustazioni in loco.

Hoopes Vineyard (ex Hopper Creek Winery), Summit Lake Vineyards e Smith-Madrone Vineyards & Winery sostengono di essere legalmente autorizzati a organizzare degustazioni e tour delle loro tenute perché avevano i permessi in vigore molto prima che fosse approvata una legge nel 1990, pensata per limitare il numero di turisti a Napa.

Lindsay Hoopes, proprietaria di Hoopes Vineyard, afferma che la Contea di Napa sta "portando via i diritti di proprietà sostanziali in cui abbiamo investito per decenni", e sostiene che "si tratta di una violazione costituzionale della legge sui diritti civili".

Hoopes, ex procuratore legale, ha anche accusato la Contea di Napa di "un modello e una pratica di discriminazione nei confronti di specifiche classi di proprietari terrieri e piccoli imprenditori".

Il procuratore della Contea di Napa, Arthur Hartinger, ha rilasciato la seguente dichiarazione: "L'esenzione dal permesso d'uso non consente di effettuare tour, degustazioni o di consumare vino sul posto. Il proprietario precedente, l'azienda vinicola Hopper Creek, possedeva solo l'esenzione dal permesso d'uso ed è questo che Hoopes ha acquistato".

Ora la situazione di Hoopes è stata ripresa da Malia Cohen, controllore dello Stato della California, responsabile della protezione delle risorse finanziarie dello Stato.

Il Controllore Cohen controlla in modo indipendente le agenzie governative che spendono fondi statali e protegge molti tipi di proprietà fino a quando non vengono reclamati dai legittimi proprietari.

Lettera di Stern

In una lettera condivisa con il settore bevande, scritta il 18 dicembre e indirizzata al Supervisore della Contea di Napa Belia Ramos, Cohen ha espresso il suo sgomento per la continua persecuzione delle aziende vinicole e ha chiesto una spiegazione sul perché non siano legalmente autorizzate a tenere degustazioni.

"Scrivo oggi come forte sostenitore delle piccole imprese, presidente del Franchise Tax Board e controllore dello Stato della California", inizia la lettera ufficiale.

"Dopo aver visto vari resoconti dei media, scrivo per chiedere informazioni su come un'azienda vinicola che ha pagato le tasse sul vino versato nella sua proprietà per 40 anni sia stata scoperta solo di recente a servire vino illegalmente".

La Cohen scrive poi che, secondo le indagini interne del suo ufficio, Hopper Creek "ha un permesso statale che le consente di servire alcolici sul posto". A noi risulta che tali permessi vengano rilasciati solo se un'azienda vinicola ha le autorizzazioni locali necessarie per gestire un'attività che serve alcolici".

Nella lettera la Cohen cita la sezione 23558 del Business and Professions Code, che consente ai viticoltori autorizzati di "vendere vino ai consumatori per il consumo in loco" e permette alle autorità locali di "limitare ma non eliminare" tali attività.

"Spero di ricevere qualche chiarimento su cosa sia cambiato in termini di diritti che ha messo fine alla loro capacità di vendere legalmente vino".

"Sono preoccupato di come lo Stato e la contea abbiano potuto riscuotere le tasse da una piccola azienda per così tanti anni per il vino venduto sulla proprietà, quando presumibilmente non era autorizzato a farlo".

"Sono anche preoccupato di come siano riusciti a ottenere il permesso di vendere alcolici se le norme locali sull'uso del territorio presumibilmente non consentivano tale attività".

Concludendo la sua lettera, il Controllore dello Stato della California Cohen afferma che: "Se Hoopes Vineyard e le altre due aziende vinicole hanno operato in modo errato per quasi mezzo secolo, ci sono cambiamenti che devono essere fatti a livello locale e statale per evitare che questo problema si ripeta".

"In alternativa, se il governo sta violando i diritti costituzionali di queste aziende vinicole, come sostengono, anche questo richiede che i leader a livello locale e statale si alzino per proteggere una piccola impresa che opera legalmente".

Il processo tra le tre aziende vinicole e la Contea di Napa è previsto per l'inizio del prossimo anno.