Pelaverga Piccolo: un outsider nel regno del Nebbiolo

Filippo Bartolotta scava nella storia geologica e umana del comune di Verduno, patria del vitigno Pelaverga Piccolo, spesso trascurato.

Se a qualcuno di voi la parola Verduno suona come un campanello d'allarme, probabilmente è perché la collegate ai vini di Barolo, in particolare al Cru Monvigliero, situato a nord-est del piccolo paese e in grado di dare brio ed eleganza alle sue uve Nebbiolo, che si fanno sentire. Oggi sarete felici di scoprire che questa è solo una parte della storia. L'altra metà è unica nella denominazione Barolo: Verduno - e solo Verduno - ospita infatti un'altra uva rossa autoctona, chiamata Pelaverga Piccolo (ampelograficamente diversa dal Pelaverga Grosso, coltivato nella zona di Saluzzo, più a ovest, verso le Alpi).

È una varietà adattabile e versatile, di notevole vigoria, che cresce a Verduno fin dal XV secolo, apprezzando (e reagendo in modo diverso) i diversi tipi di terreno. Come molte uve autoctone italiane, abbiamo rischiato di perderla, ma alcuni agricoltori non l'hanno mai abbandonata, mescolandola con altre uve rosse durante il processo di vinificazione. Tra le due guerre mondiali solo un'azienda continuò a vinificare separatamente le uve Pelaverga: si tratta del Comm. Burlotto, che raccoglieva le sue uve e quelle di altri contadini del paese, producendo solo una piccola quantità di vino all'anno, forse 1.000 bottiglie; una produzione minuscola, ma comunque sufficiente a mantenere viva la scintilla.

Più tardi, nel 1972, il Castello di Verduno decise di impiantare alcuni nuovi vigneti di Pelaverga Piccolo, lentamente seguiti da altre cantine. Da lì in poi, per le strade di Verduno iniziò a crescere una coscienza comunitaria che portò alla costituzione di un'associazione informale negli anni '80 e infine all'Associazione Verduno è Uno nel 2000, che avviò alcuni progetti di ricerca a fianco di diverse istituzioni (le Facoltà di Agraria e gli Istituti di Coltivazioni Arboree delle Università di Torino e Milano, l'Istituto Sperimentale per la Viticoltura di Asti e il Seminario Permanente Luigi Veronelli) e la coltivazione di vigneti sperimentali. Nel 1995 è stata creata la DOC Verduno Pelaverga. C'è qui un dettaglio importante del percorso del Pelaverga Piccolo a Verduno, che rende questa storia così preziosa, ed è come diversi strati della società siano stati in grado di lavorare insieme per rafforzare la conoscenza e l'apprezzamento intorno a un'uva "minore".

Perché Verduno è così particolare? Affrontiamo la questione partendo dalla santissima trinità della viticoltura: suolo, clima e varietà, iniziando da quest'ultima. Il Pelaverga è un vitigno autoctono a bacca rossa semi-aromatico, a maturazione medio-tardiva, vigoroso, adattabile e versatile. Produce un vino dal colore brillante, di corpo leggero, con tannini morbidi, non troppo acidi, ma ricchi di sapori. Un vino intrigante, aggraziato, che si sorseggia facilmente e che lascia in bocca una piacevole nota fruttata-speziata, senza richiedere troppa attenzione. Il Pelaverga ha un piccolo segreto: nella sua buccia, tra le molecole aromatiche (terpeni), c'è una particolare concentrazione (40 nano-grammi per litro) di rotundoni, che conferiscono al vino una tipica nota "pepata", più percepibile che nel Cabernet Sauvignon (1 nano-grammo per litro), per esempio. Questo gusto di pepe può essere evidenziato dal processo di vinificazione (utilizzando la fermentazione a grappolo intero, ad esempio), può essere perso da un'irradiazione solare o da un calore troppo elevati, e può essere sottolineato dal terreno da cui provengono le uve.

Ma anche il clima gioca il suo ruolo. La zona delle Langhe gode normalmente di un clima temperato semi-continentale, con temperature abbastanza fredde in inverno e alte in estate, e con autunni miti che durano fino alla fine di ottobre. Le precipitazioni sono solitamente concentrate in primavera e in autunno, anche se i cambiamenti climatici stanno modificando questa regola. Verduno si trova su una collina a quasi 400 metri di altezza e beneficia quindi di una brezza costante, che soffia da due direzioni: ovest-nord-ovest, proveniente dall'Atlantico, e sud, proveniente dal Mediterraneo. Entrambi i venti perdono la loro enorme quantità di umidità, dovendo risalire le Alpi e gli Appennini, quindi entrambi arrivano caldi e asciutti, soffiando sopra le colline delle Langhe. Anche il fiume Tanaro, che scorre stabilmente e con una discreta quantità d'acqua a nord della città, ha una certa influenza su questo clima, soprattutto a Verduno: esso stesso crea una sorta di brezza, che gioca con i venti occidentali e meridionali, conferendo all'aria una buona e costante umidità, mitigando le temperature eccessive.

Ora affrontiamo le radici. La profondità media dei terreni vitati nella zona di Verduno è di circa 120 centimetri. Sotto c'è la roccia madre, formatasi nel Miocene, ma legata a momenti diversi dell'evoluzione di un ambiente marino, che ha portato alla formazione principalmente di due tipi di terreni: uno bianco e uno rosso. Immaginate l'intera Pianura Padana ricoperta dall'acqua del mare: 8 milioni di anni fa (età tortoniana), il Mediterraneo iniziò a ritirarsi, lasciando terre paludose. In centinaia di anni iniziarono quindi a formarsi le marne fossili laminate di Sant'Agata: rocce disposte in strati sottilissimi composte da materiali fini come limo (60%) e argilla (30%), mescolati con una piccola quantità di sabbia (circa il 10%) e ricchi di calcare (carbonato di calcio) originato dalla precipitazione diretta dall'acqua di mare e dai piccoli gusci fossili dei microrganismi marini. Questa terra bianca concentra le sostanze nobili dei mosti, preservando uno straordinario equilibrio elegante ed esaltando il lato pepato del Pelaverga.

Il Basadone 2022 del Castello di Verduno ha tutto al palato, con la sua nota di liquirizia, la sua struttura acida e la dolcezza della caramella all'amarena. Il pepe bianco è l'aroma dominante nel Verduno Pelaverga 2022 di Gian Luca Colombo, dal sorso brillante, preciso ed equilibrato, affinato in anfora di terracotta. Il Verduno Pelaverga 2022 della Casa Vinicola Scarpa ha più spezie e un frutto più maturo, ma con una struttura più compatta. Il Verduno Pelaverga 2022 di Diego Morra è gentile, dolce, pieno di profumi floreali: bisogna dare tempo al rotondone di rivelarsi nel retrogusto.

Il Verduno Pelaverga 2022 di Cadia è una versione più magra, ricca di sapori di frutta rossa con una nota iodata, un'acidità agrumata e un finale di pepe bianco. Il Comm. Burlotto è inconfondibile: complesso e comunque sussurrato, con frutta, fiori, erbe, radici e pepe verde, affinato in rovere vecchio per un terzo del vino. Il Pelaverga Verduno 2022 di Reverdito subisce una lunga estrazione: profondo e balsamico, perde un po' di pepe lungo il percorso. Ultimo, ma non meno importante, Il Gusto della Solidarietà 2022 di Matteo Ascheri, altrettanto scuro, profondo e balsamico, ma con un forte accento sul sapore di amarena e pepe nero.

La seconda formazione del suolo di Verduno si estende dal crinale su cui sorge il paese stesso, verso ovest e fino al fiume Tanaro. Si tratta di un elemento geologico noto come Formazione della Vena del Gesso, perché costituito da marne alternate a banchi di cristalli di gesso (solfato di calcio), creati dalla cosiddetta crisi di salinità, che sconvolse radicalmente l'intero bacino del Mediterraneo circa 6 milioni di anni fa (epoca messiniana): durante questa fase, il Mediterraneo si trovò isolato dall'oceano e subì un intenso processo di evaporazione, che portò a un abbassamento del livello del mare di oltre 1.500 metri. Si formarono lagune salmastre e si depositarono grandi banchi di cristalli di gesso tra le marne. I terreni che si sono sviluppati hanno una consistenza simile alle marne di Sant'Agata, ma arricchita da una quantità significativa di gesso, che agisce come fertilizzante naturale. Il risultato è una ricchezza superiore anche in termini di capacità di trattenere l'acqua, conferendo alla vite una notevole spinta vegetativa, che si traduce in un vigore prolungato anche nelle fasi più siccitose.

Da questa terra più ricca e rossa nascono vini più metallici/ematici (sanguigni), meno pepati e con una struttura più ampia. Il Verduno Pelaverga 2022 di I Bré è dolce come un succo di melograno e delicatamente sapido, con un tocco finale di pepe verde. Così come il Sui Cristalli 2022 di Arnaldo Rivera, che ha una trama densa e carnosa, ricca di frutti rossi dolci. Il Verduno Pelaverga 2022 di La Massara ha sapori ematici e maturi, e termina con una fresca nota di pepe bianco, fiori di campo ed erbe aromatiche. Gli ultimi due sono annate 2021: Il Poderi Roset sembra avere un'acidità volatile elevata, con piacevoli sapori di bergamotto e pepe verde; il Daje Mach de La Bìoca, invece, richiama alla mente la pietra focaia, con agrumi, tamarindo e una nota finale di spezie lungo la presa centrale.

A queste 13 aziende - che valorizzano le due principali tipologie di suolo di Verduno - si aggiungono quattro eccezioni, dovute a un diverso stile di vinificazione o a una diversa origine geologica.
I Poderi Luigi Einaudi e Bel Colle hanno dato ai loro Pelaverga, entrambi 2022, un'interpretazione del Nebbiolo, che conferisce loro maggiore eleganza e morbidezza, ma toglie buona parte delle note di pepe. Il primo proviene da terre rosse, affina in parte in cemento e sa di caramella alla ciliegia, erbe aromatiche e noce moscata, preciso nella sua struttura persistente; il secondo ha un grande grip, con sapori di rabarbaro e sottobosco e un finale agrumato. In termini di origine geologica, abbiamo lo Speziale 2022 dei Fratelli Alessandria, che proviene da un mix di terre rosse e bianche e ha quindi più struttura, meno acidità, ma allo stesso tempo molta complessità aromatica (pepe bianco incluso). Infine, l'eccezione più rilevante: il Verduno Pelaverga 2022 di San Biagio, l'unico che proviene da La Morra, per concessione storica. Qui il terreno è ricco di pietre che generano vini duri. Questo Pelaverga proviene dal cru Capalot ed è meno profumato e speziato, ma più minerale e strutturato.

Questi 17 vini che abbiamo potuto degustare a Pelaverga, durante una masterclass guidata dal wine writer Ian D'Agata, rappresentano la quasi totalità delle cantine che producono il Verduno Pelaverga (mancavano solo Sordo e Vinandolo). Sono 30 gli ettari dedicati (25,18ha nel comune di Verduno, 3,96ha nel comune di Roddi d'Alba, 1,62ha nel comune di La Morte).62ha nel comune di La Morra), per un totale di bottiglie che oscilla tra le 150.000 e le 180.000 all'anno (204.875 nel 2022): davvero un mercato di nicchia, se confrontato con i 66 milioni di bottiglie che vengono prodotte all'interno del Consorzio Barolo, Barbaresco, Alba, Langhe e Dogliani, che tutela anche la denominazione di Verduno Pelaverga.

Tuttavia, questi vignaioli credono fortemente in questa piccola produzione: stanno insieme, lavorano insieme, si confrontano, creando una comunità vivace e inventiva. Trovando riconoscimenti in Italia e all'estero, solleticando la curiosità di appassionati ed esperti di vino che, in cambio, li aiuta a crescere ulteriormente. L'evento è stato organizzato dagli 11 membri dell'Associazione Verduno è Uno, ma sono stati invitati tutti i produttori, sono stati coinvolti tutti i ristoranti e gli alberghi della città, così come il piccolo gruppo di artisti attivi (pittori, fotografi, musicisti, attori, scultori e poeti, alcuni dei quali nati all'estero) che vivono stabilmente a Verduno.

"Non è che Verduno abbia qualcosa di particolare che ispira la nostra creatività. Ma la gente qui non ha mai detto 'no' a ciò che usciva dalla nostra immaginazione. E questo rende questo posto prezioso", ha detto uno di loro. Questa stessa attitudine ad accogliere e abbracciare chi e cosa è diverso è ciò che ha salvato Pelaverga Piccolo nel regno del Nebbiolo.

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