Come controllare le erbe infestanti in un'azienda viticola redditizia

A seguito di un dibattito sull'abbandono degli erbicidi nello Champagne, il consulente viticolo Stephen Skelton MW esamina le opzioni per il controllo delle erbe infestanti come parte di un'azienda viticola redditizia.

Non sono né a favore né contro gli erbicidi. Tuttavia, sono favorevole all'uso di tecniche di controllo delle erbe infestanti affidabili ed efficaci che aiutino i proprietari a creare e mantenere vigneti vitali e sostenibili", scrive Stephen Skelton MW.

Vigneti che rendono abbastanza da ripagare i considerevoli capitali richiesti per la loro creazione, più i costi annuali di gestione, e che lasciano abbastanza per ricompensare i proprietari e mantenere i loro dipendenti al lavoro. A tal fine, la raccolta di una resa adeguata è uno dei fondamenti fondamentali (anche se certamente non l'unico) dell'economia viticola.

Guadagnarsi da vivere con la terra è sempre stata una lotta contro le forze della natura. Con i denti e gli artigli, la natura fa del suo meglio per resistere ai tentativi dell'uomo di coltivare, soffocando le piantine con le erbacce, infettando le piante con le malattie e inviando eserciti di insetti distruttivi. In questo senso, la viticoltura non è diversa da qualsiasi altra coltura. Se si pianta un vigneto e lo si trascura, le erbacce, le malattie e gli insetti inizieranno il loro lavoro e alla fine lo rovineranno come impresa commerciale. Il proprietario di un vigneto ha quindi due possibilità: non fare nulla e lasciare che la natura domini, cosa che avverrà nel giro di poche stagioni; oppure adottare misure attive per controllare e proteggere le giovani piante e permettere loro di crescere fino alla maturità e produrre un raccolto, che è l'unica ricompensa per tutti gli investimenti in terreni, infrastrutture e manodopera necessari per creare un'azienda viticola redditizia.

Per quanto riguarda il controllo delle erbe infestanti, il viticoltore ha diverse possibilità: l'uso di colture di copertura e/o pacciamature; vari dispositivi meccanici che vanno dalle zappe manuali a quelle automatiche sotto le viti; metodi innovativi come l'elettrocuzione, il vapore caldo e i diserbanti robotici; e gli erbicidi. Tutti hanno vantaggi e svantaggi. Se un sistema funziona (ad esempio, la zappatura a mano) ma è troppo costoso, è improbabile che trovi posto in tutti i vigneti, tranne che in quelli più piccoli. Alcuni sistemi - ad esempio gli aratri bifacciali azionati idraulicamente e attivati, che devono essere collegati a un trattore adatto - costano decine di migliaia di sterline e sono adatti solo agli operatori più grandi. Inoltre, tutto ciò che disturba il terreno sotto le viti disturba (e danneggia) anche la flora e la fauna che lo abitano. Inoltre, il fatto di percorrere più volte a stagione le stesse tracce di pneumatici provoca un compattamento a cui si può porre rimedio solo con un dissodatore trainato da un trattore ancora più grande. Infine, ci sono gli erbicidi.

Esistono diversi tipi di erbicidi: quelli "pre-emergenti", che rimangono nel terreno per alcuni mesi e impediscono la germinazione delle piantine infestanti; quelli "di contatto", che bruciano il verde ma non necessariamente uccidono le erbacce; e quelli "sistemici", che penetrano nelle radici della pianta attraverso le foglie e la uccidono. Alcuni di questi possono essere combinati in un unico prodotto che (ad esempio) brucia il verde e impedisce alle piantine di germogliare. Come per tutti i prodotti agrochimici, qualsiasi prodotto autorizzato all'uso sarà sottoposto a test approfonditi per garantire la sicurezza dell'ambiente, degli operatori e del pubblico. Ovviamente i test non possono mai essere perfetti al 100% e negli anni in cui mi sono occupato di agricoltura, molti prodotti sono stati ritirati per motivi di sicurezza. Spesso si dice che gli erbicidi persistono nel terreno e si protraggono per generazioni. Può essere vero, ma una cosa è certa. La loro efficacia si riduce notevolmente con il passare del tempo, poiché le erbacce hanno pochi problemi a germogliare e, nel giro di 4-6 mesi dall'irrorazione, le aree precedentemente irrorate sono piene di erbacce dall'aspetto sano. E naturalmente le viti non ne risentono. I principali vantaggi dell'uso di erbicidi approvati nel modo approvato sono l'efficienza, l'economicità e la sicurezza, o la sicurezza massima consentita dai test. Inoltre, non disturbano l'area viticola e la competizione è ridotta al minimo. Naturalmente, nei vigneti irrigati nelle regioni calde, le erbe infestanti non crescono in modo così prolifico come nelle regioni più fresche; inoltre, la competizione per l'acqua è minore perché le viti possono essere irrigate.

Non esiste una soluzione perfetta per il controllo delle erbe infestanti e ogni viticoltore deve prendere le proprie decisioni. Molto dipenderà dal loro modello di business. Coltivano l'uva solo per venderla? In questo caso ogni chilo conta, perché una volta terminata la vendemmia non c'è modo di aumentare i ricavi. Mantenere bassi i costi di coltivazione e aumentare le rese è l'unico modo per aumentare il reddito netto. Se invece si coltiva uva da vinificare, l'equazione è molto diversa. Il reddito si manifesterà solo tra diversi mesi e, nel caso dei vini spumanti di alta gamma e della maggior parte dei vini di qualità, tra diversi anni. Inoltre, il reddito per chilo di uva venduta come vino sarà moltiplicato per il costo di base dell'uva.

È naturale pensare che spruzzare ciò che viene percepito come un "veleno" in prossimità di una pianta che produce frutti che entreranno nella catena alimentare sia in qualche modo sbagliato, ma questa percezione non si applica, ad esempio, all'irrorazione di rame nei vigneti biologici e biodinamici per controllare la peronospora (Peronospora). I coltivatori biologici e biodinamici vi diranno che "le quantità consentite sono diminuite" (vero) e che "le quantità consentite sono limitate" (anch'esso vero), ma nessuno di questi fatti supera il problema che il rame persiste nel terreno e danneggia gli organismi viventi con cui viene a contatto.

Mentre stavo terminando questo articolo, sono arrivate notizie interessanti dalla Champagne. Di fronte all'opposizione di alcuni coltivatori, l'impegno assunto dal CIVC nel 2018 di rendere lo Champagne "senza erbicidi" entro il 2025 è passato decisamente in secondo piano. I coltivatori sostengono che senza erbicidi le rese diminuiscono del 15%, con una perdita di circa 15.225 euro per ettaro su una coltura media, e non possono permettersi di coltivare senza.

La viticoltura è un modo ad alto input e ad alto rendimento di vivere della terra e, come per tutte le colture da frutto permanenti, l'investimento iniziale può richiedere anni per essere recuperato. Un buon controllo delle erbe infestanti, in qualsiasi modo venga realizzato, è essenziale sia per la qualità che per la quantità, le due chiavi del successo finanziario.

Informazioni su Stephen Skelton MW

Stephen Skelton MW si occupa di coltivazione della vite e di produzione di vino dal 1975. Dopo aver lavorato e studiato in Germania, nel 1977 è tornato in Gran Bretagna per fondare i vigneti di Tenterden, nel Kent (oggi sede del più grande produttore di vino del Paese, Chapel Down Wines), dove ha prodotto vino per 22 annate consecutive. Oggi lavora come consulente viticolo, creando vigneti per la produzione di vini fermi e spumanti. È un autore pluripremiato e ha pubblicato oltre una dozzina di libri, quasi tutti su vigneti e vini inglesi e gallesi. Il suo ultimo libro , Il cavaliere che inventò lo champagne, parla dello sviluppo delle bottiglie di vetro all'inizio del 1600. È diventato Master of Wine nel 2003 ed è Liveryman della Vintners' Company.

Per saperne di più

Cosa sta alimentando il dibattito sugli erbicidi nello Champagne

L'agricoltura biologica insegna dove coltivare l'uva e dove no.