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ブドウ園経営における雑草対策

09 6月2023 dbスタッフライター

シャンパーニュ地方で除草剤を使用しないことについて議論されたことを受け、ブドウ栽培コンサルタントのスティーブン・スケルトンMWが、ブドウ園経営における雑草防除の選択肢について考察する。

私は除草剤に賛成でも反対でもない。しかし、私が賛成するのは、所有者が実行可能で持続可能なブドウ畑を作り、維持するのに役立つ、信頼できる効果的な雑草防除技術の使用である、とスティーブン・スケルトンMWは書いている。

ブドウ園の設立に必要な多額の資本と年間の運営費を返済し、所有者に報酬を与え、従業員が働き続けられるだけの十分な収穫量を残す。そのためには、適切な収穫量を確保することが、ブドウ畑の経済学の基本中の基本である。

土地から生計を立てることは、常に自然の力との闘いである。歯も爪も真っ赤な自然は、人間の作物栽培の試みに全力で抵抗し、苗を雑草で窒息させ、植物を病気に感染させ、破壊的な昆虫の軍団を送り込んでくる。その点では、ブドウ栽培も他の作物と変わらない。ブドウ畑を植えて放置すれば、雑草、病気、昆虫のすべてが活動を開始し、最終的には商業事業としてのブドウ畑を台無しにしてしまう。つまり、ブドウ畑の所有者には2つの選択肢がある。何もせず自然に任せるか（数シーズンでそうなる）、積極的に対策を講じて若い苗木を管理・保護し、成熟するまで成長させて作物を生産させるかだ。

被覆作物やマルチの使用、手持ちの鍬から自動鍬までの様々な機械装置、感電、高温蒸気、ロボット除草機などの斬新な方法、除草剤などである。どの方法にも長所と短所がある。コストと時間が主な考慮事項の2つであり、あるシステム（例えばハンドホーイング）がうまくいっても、コストがかかりすぎるなら、ごく小規模のブドウ畑を除いて、そのシステムが採用されることはないだろう。例えば、適切なトラクターに取り付ける必要がある両面油圧駆動の活性化プラウなど、数万ポンドもするシステムもあり、大規模なオペレーターにしか適さない。加えて、ブドウの木の下の土壌を耕すことは、そこに生息する動植物をも耕す（傷つける）ことになる。さらに、1シーズンに何度も同じタイヤ跡を上り下りすることは、コンパクションの原因となり、これはさらに大きなトラクターが牽引するサブソイラーでしか改善できない。最後に除草剤である。

除草剤にはいくつかの種類がある。数ヶ月間土壌に滞留し、雑草の苗の発芽を阻止する「予備的除草剤」、緑を焼き切るが必ずしも雑草を枯らさない「接触型除草剤」、葉から植物の根に入り込んで枯らす「浸透性除草剤」などがある。また、これらの薬剤を1つの製品にまとめ、例えば、緑を燃やし、苗の発芽を止めることもできる。すべての農薬がそうであるように、使用が許可された製品は、環境、作業者、公衆の安全と安心を確保するために、広範な試験を経ている。もちろん試験が100％完璧であることはありえないし、私が農業に携わってきた年月の間にも、多くの製品が安全性を理由に製造中止になってきた。除草剤は土壌に残留し、何世代にもわたって残留するとよく言われる。これは事実かもしれないが、ひとつ確かなことがある。除草剤の効力は時間の経過とともに大きく低下する。雑草は発芽にほとんど苦労せず、散布後4～6ヵ月もすると、以前散布した場所は健康そうな雑草でいっぱいになってしまうからだ。もちろん、ブドウの木は影響を受けない。承認された除草剤を承認された方法で使用する主な利点は、効率的で費用対効果が高く、安全であることだ。また、ブドウの木の下で邪魔になることもなく、競合も最小限に抑えられる。もちろん、暑い地域の灌漑ブドウ園では、雑草は涼しい地域ほど繁茂しない。

雑草防除に完璧な解決策はなく、ブドウ園のオーナーはそれぞれ独自の判断を下す必要がある。彼らのビジネスモデルによって大きく異なる。売るためだけにブドウを栽培しているのか？その場合、収穫が終われば収益を上げる方法はないので、1キロでも多く収穫することが重要だ。栽培コストを抑えて収穫量を増やすことが、純利益を増やす唯一の方法だ。しかし、ワインにするためにブドウを栽培するのであれば、方程式は大きく異なる。収入が得られるのは数ヵ月後であり、高級スパークリングワインやほとんどの高品質スパークリングワインでは数年後である。また、ワインとして販売した場合のブドウ1キロ当たりの収入は、ブドウの基本原価の数倍になる。

食物連鎖に入る果実をつける植物の近くに「毒」と思われるものを散布することは、どこか間違っていると考えるのは自然なことだが、この認識は、有機栽培やバイオダイナミック栽培のブドウ畑で、うどんこ病（ペロノスポラ）を防除するために銅を散布することには当てはまらない。オーガニックやビオディナミの栽培者は、「許可される量が減った」（事実）、「許可される量が制限された」（これも事実）と言うだろうが、銅が土壌に残留し、接触した生物に害を与えるという問題は、どちらも克服されていない。

この記事を書き終えたとき、シャンパーニュ地方から興味深いニュースが飛び込んできた。2025年までにシャンパーニュ地方を「除草剤フリー」にするというCIVCの2018年の公約が、一部の生産者の反対を押し切って後回しにされたのだ。生産者によれば、除草剤を使用しないと収量が15％減少し、平均的な作物では1ヘクタールあたり約15,225ユーロの損失となるため、除草剤なしで農業を行う余裕はないという。

ブドウ栽培は、土地から生計を立てるための高インプット、高アウトプットの方法であり、他の永続的な果樹作物と同様、初期投資を回収するには何年もかかる。経済的な成功のカギである品質と量の両方を確保するためには、どのような方法であれ、適切な雑草防除が不可欠です。

スティーブン・スケルトンMWについて

スティーブン・スケルトンMWは、1975年からブドウ栽培とワイン造りに携わっている。ドイツで働き、勉強した後、1977年に英国に戻り、ケント州テンターデン（現在は同国最大のワイン生産者、チャペル・ダウン・ワインズの本拠地）にブドウ畑を設立し、22ヴィンテージ連続でワインを造った。現在はブドウ栽培コンサルタントとして、スティルワインとスパークリングワインの両方を生産するブドウ畑を立ち上げている。受賞歴のある作家で、これまでに10冊以上の本を出版しているが、そのほとんどがイギリスとウェールズのブドウ畑とワインに関するものだ。最新作は『シャンパーニュを発明した騎士（The Knight Who Invented Champagne）』で、1600年代初頭のガラス瓶の開発について書いている。2003年にマスター・オブ・ワインとなり、ヴィントナーズ・カンパニーの獅子会員でもある。