La nouvelle vague d’Amarone : repenser la tradition

Filippo Bartolotta se penche sur la façon dont les vins « structurés », « corsés » et « puissants » de l’Amarone della Valpolicella DOCG évoluent vers un style plus doux.

Nous avons tous certaines attentes vis-à-vis d’un Amarone di Valpolicella : un vin structuré, corsé et puissant, typiquement doux, alcoolisé et dense. Ces caractéristiques déterminantes ont rendu l’Amarone reconnaissable et prospère dans le monde entier depuis les années quatre-vingt-dix, propulsé par des vignerons talentueux dotés d’un sens commercial et d’une expertise en matière d’appassimento. Cependant, le paysage du marché a changé. Les préférences des consommateurs en ce nouveau millénaire évoluent, penchant vers une approche plus « facile à vivre » qu’il y a trois décennies.

Les viticulteurs de Valpolicella, qui sont eux-mêmes des consommateurs, reconnaissent ce changement et réévaluent les méthodes, les délais et les processus dans les vignobles et les établissements vinicoles pour récupérer l’attrait commercial de leur vin rouge le plus important. Selon Andrea Lonardi MW, expert du territoire d’Amarone, le chemin pour regagner l’intérêt des consommateurs implique de passer de la quantité à la production de qualité, de passer du leadership contrôlant au prestige, d’embrasser de nouveaux marchés et stratégies de communication, et d’adapter les pratiques viticoles pour relever le défi du réchauffement climatique.

De plus, il y a une opportunité pour l’Amarone de devenir un vin de collection recherché. J.C. Viens, éducateur chevronné et expert du marché, souligne la convergence potentielle de la valeur intrinsèque de l’Amarone et de l’intérêt croissant pour les vins italiens au-delà des régions traditionnelles comme le Piémont et la Toscane. La Vénétie, avec sa notoriété croissante, offre une chance unique aux producteurs d’Amarone de positionner leurs vins comme des objets de collection.

Il est intéressant de noter qu’au milieu de cette évolution, certains producteurs de Valpolicella ont adopté des approches alternatives, en mettant l’accent sur des terroirs spécifiques, des cépages et des techniques de vinification plus douces. Cette « Nouvelle Vague » de producteurs redessine peu à peu le paysage de l’appellation en proposant des vins d’Amarone qui privilégient l’élégance et la finesse à la densité et à la puissance.

Une comparaison pertinente peut être faite entre ce style changeant et le contraste entre Arnold Schwarzenegger et le champion de tennis Jannik Sinner : la musculature statique contre la force agile. De même, l’évolution de l’Amarone consiste à maintenir sa force tout en gagnant en douceur et en finesse en considérant le processus d’appassimento comme un parcours de résistance du raisin, ce qui ajoute de la complexité, plutôt qu’une simple concentration en sucre.

Esprit d’innovation

À l’avant-garde de cette nouvelle approche, on trouve à la fois des établissements vinicoles plus grands et plus petits. Alors que les grandes entreprises peuvent consacrer des ressources à ce changement tout en maintenant un attrait plus large sur le marché, les petits établissements vinicoles sont souvent à l’avant-garde de ces changements, en prenant des risques et en remettant en question les conventions. Ce dernier comprend des producteurs comme Contrada Palui, Corte Rugolin, Corte Sant’Alda, Monte dall’Ora, Rubinetti Vajol et Secondo Marco. Ils illustrent cet esprit d’innovation, offrant des vins qui défient l’audace traditionnelle d’Amarone en faveur de la fraîcheur, de la légèreté et de la complexité des saveurs.

Avant l’Amarone Opera Prima 2024, j’ai visité chacun d’entre eux, remarquant que leur Amarone présentait soit un taux de sucre résiduel bien inférieur aux 9 grammes par litre autorisés par l’appellation, soit une teneur en alcool relativement faible, ne dépassant jamais 15-15,5 %.

Marco Speri a mis un point d’honneur à produire un Amarone de style contemporain depuis la fondation de sa cave en 2008, l’appelant Secondo Marco, ce qui signifie « selon Marco », visant un « style léger et rafraîchissant de Valpolicella et d’Amarone comme nous le faisions dans les années 70 », comme il le dit.

La nouvelle cave à surveiller est Contrada Palui, avec Hans Pichler qui présente un Amarone 2018 délicieusement transparent et vibrant avec seulement 0,8 g/l de sucre résiduel : « Je ne ramène à la maison que ce que la nature me donne à 500 m d’altitude, c’est-à-dire des fruits rouges très légers avec une acidité intense que j’adore ! »

Nicola Scienza de Rubinelli Vajol a choisi de ne pas écrire « Amarone » avec un « A » majuscule sur son étiquette : « Je voulais souligner que votre vin ne veut pas être trop grand et audacieux, mais plutôt un vin très facile à boire sans renoncer à la complexité et au sentiment d’appartenance de Valpolicella Classica. Nous sommes heureux qu’il y ait plus d’attention accordée à ce style de vins, car je me souviens qu’il n’y a pas si longtemps, mon 'amarone' n’était pas attrayant pour certains importateurs très importants d’Europe du Nord, mais maintenant c’est ce qu’ils demandent !

De grands joueurs

Et tandis que les petits domaines viticoles s’orientent vers ce style plus rafraîchissant, qui fait exploser de joie et d’excitation de nombreux jeunes sommeliers du monde entier, je pense que nous devons également être très conscients de l’importance que les grands domaines viticoles ont sur l’ensemble de l’appellation. Bertani a toujours été un point de référence pour ce style d’Amarone moins opulent et plus élégant, et sa collection vintage ancienne est une documentation indéniable d’Amarone élégant avec peu de sucre résiduel et peu d’alcool.

Il en va de même pour un autre domaine viticole pionnier comme Bolla, propriété de l’un des plus grands acteurs italiens, Gruppo Italiano Vini (GIV). Le vigneron de Bolla, Christian Zulian, est convaincu que l’Amarone della Valpolicella peut non seulement être élaboré comme un vin sec avec 15 % d’alcool, mais qu’il ne saurait pas le faire autrement : « Je n’aime pas laisser de sucre résiduel et de malo dans mes vins. Je m’assure que la malolactique se déroule correctement avant de coller les vins et que mon taux de sucre résiduel est toujours inférieur à 1 g/l (en fait autour de 0,4).

Famiglia Pasqua Cascina San Vincenzo Amarone della Valpolicella est un autre exemple d’Amarone qui s’oriente vers une attitude de consommation plus légère et plus facile sans renoncer à la douceur, à la rondeur et au volume. Je déguste ce vin des grands botti depuis quelques années maintenant avec leur vigneron Carlo Olivari et le propriétaire Riccardo Pasqua. Je me souviens encore des deux qui offraient avec fierté et joie quelques-uns des premiers échantillons, tout comme deux garçons qui venaient d’inventer un nouveau jouet : « Alors, qu’est-ce que tu en penses ? » Je goûte : couleur rubis transparent, griottes, réglisse, eucalyptus et quelques notes balsamiques et une bouche croquante de groseille rouge avec une finale de propolis, délicieuse ! Voir l’un des plus anciens et des plus grands joueurs de Valpolicella s’orienter dans cette direction signifie que tant de gens pourront se procurer ces nouveaux styles.

Camilla Rossi Chauvenet de Massimago ajoute : « Il y a quelques années, quand je sortais avec mes copines, je me souviens que personne n’avait jamais senti qu’il y avait un moment pour boire de l’Amarone. Depuis, je me suis promis de me concentrer sur la production de quelque chose de plus facile à boire et de plus accessible. C’est pourquoi nous avons également joué avec des labels au style plus terre-à-terre et contemporain. Je crois que l’image doit refléter le produit !

Ma dernière visite a été une dégustation verticale de Sartori Amarone della Valpolicella I Saltari, produit selon une approche à très faible rendement – non pas dans le but d’extraire plus, mais plutôt pour améliorer le terroir. J’arrive à la cave en amenant avec moi Contrada Palui et Rubinelli Vajol Amarone et je leur demande s’ils sont d’humeur à faire une dégustation à l’aveugle. Andrea Sartori a goûté les vins, m’a souri et m’a dit : « Nous revenons à la formule originale. »

Tout comme les mouvements originaux de la « Nouvelle Vague » des années soixante-dix ont remodelé diverses industries, un changement dans le style Amarone a le potentiel de perturber l’ensemble du système Valpolicella. Ce glissement invite à la réflexion : assiste-t-on à une véritable « Nouvelle Vague », à un retour aux origines, à une fusion du passé et du présent ?

Lors de mon dernier voyage à Valpolicella, j’ai ouvert quelques vieilles bouteilles d’Amarone et je suis convaincu que ce qui se passe maintenant est un retour aux origines. Quelques-uns de ces vins montrent clairement comment le récent Amarone della Valpolicella rend hommage aux millésimes classiques plus anciens et toujours merveilleux.

Ancien exemple de millésime 1

L’Amarone della Valpolicella Bolla 1950 est un vin délicieux avec des fruits rouge vif, des écorces d’orange, des graines de fenouil, du basilic et une délicieuse complexité d’huile d’arbre à thé. La bouche est légère et exaltante avec tant de jutosité et d’énergie qu’il est impossible de ne pas la boire ! L’alcool est à 12,64%, et le sucre résiduel seulement à 1,84g/l !

Exemple ancien millésime 2

L’Amarone della Valpolicella Bertani 1964 est un merveilleux exemple de la façon dont la subtilité des fleurs sèches et des épices chaudes se marie avec les prunes, les cerises et la réglisse avec une acidité douce et une finale persistante. De grands vins fins toujours vivants avec un style facile à boire et pourtant complexe : et cela ajoute plus d’intrigue et d’excitation à l’avenir de la production d’Amarone. L’alcool est de 15% et le sucre résiduel de 3,2g/l.

Embrasser le changement

En conclusion, l’évolution du style d’Amarone reflète une réponse nuancée à l’évolution des préférences des consommateurs, aux défis environnementaux et à la dynamique du marché. Pour embrasser ce changement, il faut être prêt à défier la tradition tout en préservant l’essence de ce qui rend Amarone unique. C’est un voyage de redécouverte et de réinvention – un voyage qui nous invite à repenser, réimaginer et redécouvrir Amarone della Valpolicella.

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