La nueva ola de Amarone: repensar la tradición

Filippo Bartolotta profundiza en cómo los vinos "estructurados", "con cuerpo" y "potentes" de la DOCG Amarone della Valpolicella están cambiando hacia un estilo más suave.

Todos tenemos ciertas expectativas para un Amarone di Valpolicella: un vino estructurado y con cuerpo con un sorbo potente, típicamente dulce, alcohólico y denso. Estas características definitorias han hecho que Amarone sea reconocible y exitoso en todo el mundo desde los años noventa, impulsado por enólogos talentosos con perspicacia comercial y experiencia en appassimento. Sin embargo, el panorama del mercado ha cambiado. Las preferencias de los consumidores en este nuevo milenio están evolucionando, inclinándose hacia un enfoque más "relajado" en comparación con hace tres décadas.

Los viticultores de Valpolicella, que son consumidores, reconocen este cambio y están reevaluando los métodos, los tiempos y los procesos en los viñedos y las bodegas para recuperar el atractivo comercial de su vino tinto más importante. Según Andrea Lonardi MW, experto en el territorio de Amarone, el camino para recuperar el interés de los consumidores pasa por pasar de la producción cuantitativa a la calidad, pasar del liderazgo de control al prestigio, abrazar nuevos mercados y estrategias de comunicación, y adaptar las prácticas de las bodegas para hacer frente al desafío del calentamiento global.

Además, existe la oportunidad de que Amarone se convierta en un codiciado vino de colección. J.C. Viens, un experimentado educador de vinos y experto en el mercado, destaca la convergencia potencial del valor intrínseco de Amarone y el creciente interés en los vinos italianos más allá de las regiones tradicionales como el Piamonte y la Toscana. El Véneto, con su creciente protagonismo, presenta una oportunidad única para que los productores de Amarone posicionen sus vinos como objetos de colección.

Curiosamente, en medio de esta evolución, algunos productores de Valpolicella han buscado enfoques alternativos, haciendo hincapié en terruños específicos, variedades de uva y técnicas de vinificación más suaves. Esta "Nueva Ola" de productores está remodelando gradualmente el paisaje de la denominación, ofreciendo vinos Amarone que priorizan la elegancia y la finura sobre la densidad y la potencia.

Se puede hacer una comparación adecuada entre este estilo cambiante y el contraste entre Arnold Schwarzenegger y el campeón de tenis Jannik Sinner: musculatura estática versus fuerza ágil. Del mismo modo, la evolución de Amarone implica mantener la fuerza mientras se gana suavidad y delicadeza al ver el proceso de appassimento como un viaje de resistencia de la uva, que agrega complejidad, en lugar de simplemente concentración de azúcar.

Espíritu de innovación

A la cabeza de este nuevo enfoque están las bodegas más grandes y más pequeñas. Si bien las empresas más grandes pueden dedicar recursos a este cambio mientras mantienen un atractivo de mercado más amplio, las bodegas más pequeñas a menudo son pioneras en estos cambios, asumiendo riesgos y desafiando las convenciones. Este último incluye productores como Contrada Palui, Corte Rugolin, Corte Sant'Alda, Monte dall'Ora, Rubinetti Vajol y Secondo Marco. Ejemplifican este espíritu innovador, ofreciendo vinos que desafían la audacia tradicional de Amarone en favor de la frescura, la ligereza y la complejidad del sabor.

Antes de la Amarone Opera Prima 2024, visité todos y cada uno de ellos, notando que su Amarone mostraba un azúcar residual mucho más bajo que los 9 gramos por litro permitidos por la denominación, o un contenido de alcohol relativamente más bajo, que nunca superaba el 15-15,5%.

Marco Speri se ha esforzado por producir un Amarone de estilo contemporáneo desde la fundación de su bodega en 2008, llamándolo Secondo Marco, que significa "según Marco", con el objetivo de un "estilo ligero y refrescante de Valpolicella y Amarone como solíamos hacer en los años 70", como él mismo dijo.

La nueva bodega a tener en cuenta es Contrada Palui, con Hans Pichler mostrando un Amarone 2018 deliciosamente transparente y vibrante con solo 0,8 g/l de azúcar residual: "Solo traigo a casa lo que la naturaleza me da a 500 m sobre el nivel del mar, que es una fruta roja muy ligera con una acidez intensa que me encanta".

Nicola Scienza, de Rubinelli Vajol, optó por no escribir 'Amarone' en su etiqueta con una 'A' mayúscula: "Quería subrayar cómo su vino no quiere ser demasiado grande y audaz, sino más bien un vino muy fácil de beber sin renunciar a la complejidad y al sentido del lugar de Valpolicella Classica. Estamos contentos de que se preste más atención a este estilo de vinos, ya que recuerdo que no hace mucho mi 'amarone' no era atractivo para algunos importadores muy importantes del norte de Europa, ¡pero ahora eso es lo que piden!"

Grandes jugadores

Y mientras las bodegas más pequeñas marchan hacia este estilo más refrescante, que está haciendo estallar de alegría y emoción a muchos jóvenes sumilleres de todo el mundo, creo que también tenemos que ser muy conscientes de la importancia que las bodegas más grandes están teniendo en toda la denominación. Bertani siempre ha sido un punto de referencia para este estilo de Amarone menos opulento y más elegante, y su colección vintage antigua es una documentación innegable de Amarone elegante con poco azúcar residual y bajo contenido alcohólico.

Lo mismo ocurre con otra bodega pionera como Bolla, propiedad de uno de los mayores actores de Italia, el Gruppo Italiano Vini (GIV). El enólogo de Bolla, Christian Zulian, está convencido de que el Amarone della Valpolicella no solo se puede elaborar básicamente como un vino seco con un 15% de alcohol, sino que no sabría hacerlo de otra manera: "No me gusta dejar azúcar residual y malo en mis vinos. Me aseguro de que la maloláctica se realice correctamente antes de clarificar los vinos y mi azúcar residual siempre está por debajo de 1 g/l (de hecho, alrededor de 0,4)".

Famiglia Pasqua Cascina San Vincenzo Amarone della Valpolicella es otro ejemplo de cómo Amarone se mueve hacia una actitud más ligera y fácil de beber sin renunciar a la suavidad, la redondez y el volumen. He estado probando este vino de la gran botti durante bastantes años con su enólogo Carlo Olivari y su propietario Riccardo Pasqua. Todavía recuerdo a los dos ofreciendo algunas de las primeras muestras con orgullo y alegría, como dos niños que acaban de inventar un nuevo juguete: "¿y tú qué te parece?" Sabor: color rubí transparente, guindas, regaliz, eucalipto y algunas notas balsámicas y un paladar crujiente de grosella roja con un final similar al propóleo, ¡delicioso! Ver a uno de los jugadores más antiguos y grandes de Valpolicella moverse en esta dirección significa que mucha gente podrá hacerse con estos nuevos estilos.

Camilla Rossi Chauvenet, de Massimago, añade: "Hace unos años, cuando salía con mis amigas, recuerdo que nadie sentía que había un momento para beber Amarone. Desde entonces, me prometí a mí mismo centrarme en producir algo más fácil de beber y más accesible. Es por eso que también hemos jugado con sellos de estilo más realista y contemporáneo. ¡Creo que la imagen tiene que reflejar el producto!"

Mi última visita fue una cata vertical de Sartori Amarone della Valpolicella I Saltari, producido siguiendo un enfoque de muy bajo rendimiento, no para extraer más, sino para mejorar el terruño. Llego a la bodega trayendo conmigo Contrada Palui y Rubinelli Vajol Amarone y les pregunto si están de humor para una cata a ciegas. Andrea Sartori probó los vinos, me sonrió y dijo: "Volvemos a la fórmula original".

Al igual que los movimientos originales de la "Nueva Ola" de los años setenta remodelaron varias industrias, un cambio en el estilo de Amarone tiene el potencial de alterar todo el sistema Valpolicella. Este cambio invita a la contemplación: ¿estamos asistiendo a una verdadera "Nueva Ola", a un retorno a los orígenes o a una fusión de pasado y presente?

Durante mi último viaje a Valpolicella abrí algunas botellas viejas de Amarone y estoy convencido de que lo que está sucediendo ahora es un regreso a los orígenes. Un par de estos vinos muestran una imagen clara de cómo el reciente Amarone della Valpolicella está rindiendo homenaje a las clásicas añadas más antiguas y aún maravillosas.

Ejemplo de vendimia antigua 1

Amarone della Valpolicella Bolla 1950 es un vino delicioso con frutos rojos brillantes, piel de naranja, semillas de hinojo, albahaca y una deliciosa complejidad de aceite de árbol de té. El paladar es ligero y estimulante con tanta jugosidad y energía que es imposible no beberlo. El alcohol es de 12,64% y el azúcar residual de solo 1,84 g/l.

Ejemplo de vintage antiguo 2

Amarone della Valpolicella Bertani 1964 es un maravilloso ejemplo de cómo la sutileza de las flores secas y las especias cálidas se mezclan con ciruelas, cerezas y regaliz con una acidez suave y con un final persistente. Grandes vinos finos siguen vivos y coleando con un estilo fácil de beber y, sin embargo, complejo: y esto añade más intriga y emoción al futuro de la producción de Amarone. El alcohol es del 15% y el azúcar residual de 3,2 g/l.

Abrazar el cambio

En conclusión, la evolución del estilo de Amarone refleja una respuesta matizada a las preferencias cambiantes de los consumidores, los desafíos ambientales y la dinámica del mercado. Aceptar este cambio requiere la voluntad de desafiar la tradición al tiempo que se preserva la esencia de lo que hace que Amarone sea único. Es un viaje de redescubrimiento y reinvención, un viaje que nos invita a repensar, reimaginar y redescubrir Amarone della Valpolicella.

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