El soju allana el camino para dar mayor visibilidad a la comida y bebida coreanas

El soju, la bebida nacional de Corea, y el bibimbap, un plato de arroz mezclado con carne y verduras, lideran las exportaciones culinarias coreanas más conocidas en los mercados extranjeros.

Según los últimos datos del Instituto Coreano de Promoción Alimentaria, el soju es la bebida alcohólica coreana más reconocida entre los consumidores internacionales.

El instituto realizó su Encuesta 2023 a consumidores de comida coreana en el extranjero entre 9.000 adultos de 18 grandes ciudades de todo el mundo. Los datos se recogieron entre agosto y octubre de 2023, y los resultados revelan un creciente apetito por los sabores coreanos en todo el mundo.

Según la encuesta, el 41,1% de los participantes identificó el soju como una bebida alcohólica coreana conocida. Su reconocimiento superó al de la cerveza, que fue identificada por el 31,6% de los participantes. El vino de frutas fue reconocido por el 22,8%, el "cheongju" (vino de arroz refinado) por el 17,9% y el "takju" (vino de arroz crudo) por el 14,5%.

El consumo de soju en los dos últimos años ha aumentado un 1,4%, hasta alcanzar una tasa de consumo del 47,9% entre los encuestados.

La popularidad del soju fue mayor en los mercados del sudeste asiático, donde el 62,7% de los encuestados dijo reconocer la bebida.

La promoción internacional está impulsando el perfil del soju entre los consumidores de todo el mundo.

América del Norte resultó estar menos familiarizada con la comida y la bebida coreanas. Sin embargo, la región mostró un significativo aumento interanual de la disposición a probar bebidas alcohólicas coreanas, un 12,1%, según el The Korea Times.

La educación de los consumidores en torno a las bebidas coreanas está creciendo, y es probable que sea un factor que impulse el consumo. A finales de 2023, el estado de California aprobó un proyecto de ley que permite que el shochu japonés se venda con su propio nombre, tras décadas siendo etiquetado erróneamente como soju. Es probable que este cambio reduzca la confusión en torno a ambas bebidas, permitiendo que tanto el shochu como el soju se definan mejor por sus orígenes.

En diciembre, Spirit of Gallo, la división de bebidas espirituosas del gigante del vino E&J Gallo, se asoció con el conglomerado surcoreano Lotte Chilsung Beverage Co. para distribuir soju en EE.UU., una medida que probablemente aumentará aún más su reconocimiento.

En el Reino Unido, la cadena londinense de pizzerías Yard Sale se asoció con el productor de soju Jinro para lanzar una colaboración de maridaje durante todo el mes de agosto, tras conocerse que las ventas británicas de la bebida coreana aumentaron un 35% interanual.

Entre los bebedores de soju encuestados por el Instituto Coreano de Promoción Alimentaria, el 35,1% citó el sabor como la razón para consumir bebidas alcohólicas coreanas, mientras que el 16% dijo que fueron las recomendaciones de otros, y el 15,5% dijo que sus apariciones en K-dramas y películas habían despertado su interés.

En cuanto a la comida, el bibimbap se llevó el primer puesto como favorito, con el 22,8% de los votos, seguido de cerca por el "gimbap" (rollo de arroz con algas), con el 19,1%, y el arroz frito con kimchi, con el 13%.