Por primera vez se vende shochu japonés en California con su propio nombre

El estado de California ha aprobado un proyecto de ley que permite vender shochu japonés con su propio nombre, tras décadas siendo etiquetado erróneamente como soju coreano.

El 10 de octubre de 2023, el gobernador Gavin Newsom promulgó la ley AB 416 de la legislatura del estado de California, que afecta a la forma en que el shochu japonés puede venderse a los titulares de licencias de licor de tipo 41.

Los titulares de licencias de bebidas alcohólicas de tipo 41 suelen ser restaurantes y bares en los que se permite la venta y el consumo de cerveza y vino.

Desde la década de 1990, antes de la aprobación de la ley AB 416, el shochu japonés con una graduación alcohólica igual o inferior al 24% podía venderse a los titulares de licencias de tipo 41 etiquetado como soju, una bebida alcohólica destilada coreana. Esto se debió a la aprobación previa de una excepción para el soju coreano y a las directrices de la ABC de California que ordenaban dicho etiquetado. Esto pasaba por alto las distinciones culturales entre ambos productos y, además, resultaba confuso para los consumidores.

El soju, la bebida espirituosa coreana, se destila varias veces, mientras que el shochu se destila una sola vez. Además, el shochu está muy regulado por el gobierno japonés para mantener la calidad del destilado. El shochu puede tener distintos sabores, pero todos comparten un método especial de fermentación -el uso del koji- que no se encuentra tradicionalmente en ninguna otra región.

La legislación permite ahora que el shochu con una graduación alcohólica igual o inferior al 24% se clasifique en la categoría de cerveza y vino, lo que significa que puede venderse a los titulares de licencias de licores de tipo 41 con su propio nombre.

El proyecto de ley fue patrocinado por los miembros de la Asamblea Al Muratsuchi y Miguel Santiago.

Chikako Ichihara, oficial de enlace en EE.UU. de la Japan Sake & Shochu Makers Association (JSS), y su grupo de presión registrado, John McCarthy, presionaron a favor del cambio.

Hitoshi Utsunomiya, director de JSS, calificó el cambio de "increíble esfuerzo de equipo de destiladores, exportadores, importadores y, especialmente, de todos los miembros de la Asociación de Restaurantes Japoneses de América".

"El shochu tiene una larga y célebre historia dentro de Estados Unidos y estamos encantados de poder continuar este legado con nuestras marcas. Además, nos complace que los propietarios de bares y restaurantes puedan ahora vender y servir shochu japonés con su nombre propio."

California sigue los pasos de Nueva York, que aprobó el 1 de julio de 2022 un proyecto de ley que modifica la Ley de Control de Bebidas para permitir por primera vez que el shochu se venda con su propio nombre. Hasta entonces, Nueva York mantenía la misma legislación que obligaba a vender y etiquetar el shochu con el nombre de soju. Más información aquí.