Abierto a todas horas: una nueva era para el comercio minorista de vinos y licores

Los nuevos proyectos de venta al por menor de Sotheby's, Berry Bros. & Rudd y Justerini & Brooks son testimonio de la cambiante relación entre las empresas tradicionales de vinos y licores y sus clientes, como descubre Richard Woodard . 

Desde el auge del comercio electrónico hasta el impacto de la pandemia del virus Covid-19, ha sido un periodo difícil para el comercio minorista tradicional, pero las empresas de vinos y licores de gama alta se están resistiendo a la tendencia negativa y abren nuevas boutiques destinadas a atender -y ampliar- su clientela.

En los últimos nueve meses, la casa de subastas Sotheby's ha inaugurado un nuevo Salón Sotheby's en la relojería de gama alta Bucherer de Zúrich, mientras que en Londres tanto Berry Bros. & Rudd como Justerini & Brooks han puesto en marcha empresas que marcan un nuevo enfoque de dos comerciantes con siglos de historia a sus espaldas.

El punto de venta de Sotheby's -situado en la tercera planta de Bucherer, en la Bahnhofstrasse, la principal calle comercial de Zúrich- se describe como un "salón de categorías cruzadas", en el que tienen cabida relojes, joyas, artículos de cuero, bellas artes... y vinos y licores.

El concepto refleja dos de las prioridades que Nick Pegna se marcó el año pasado cuando asumió el cargo de director mundial de vinos y licores de Sotheby's: asumir un papel más holístico para atender las necesidades de los clientes de la empresa y fomentar el enriquecimiento mutuo entre las distintas áreas del lujo.

"Nuestra asociación con Bucherer consiste en alinearnos aún más en el ámbito del lujo, apoyándonos en su reputación líder en el mercado de la relojería y aunando nuestra experiencia en vinos y espirituosos", explica Pegna. "Nuestros clientes están encantados de venir al Salón a catar y conocer a los productores de vino, y han formado un grupo de convivencia".

Las actividades relacionadas con el vino y las bebidas espirituosas se centran en el espacio Salon Wine Caveau, donde se organizan catas y se exponen cosechas de la biblioteca reservadas normalmente a los clientes preferentes a largo plazo. "Más que la experiencia de visitar a un comerciante de vinos tradicional, el Caveau parece y se siente como entrar en la bodega de primera clase de un coleccionista experto, con embotellados raros de productores por excelencia como Domaine de la Romanée-Conti, Coche-Dury, Krug, Petrus, Château Mouton, Ornellaia, Vega Sicilia y Screaming Eagle", dice Vanessa Conlin, directora global de venta al por menor de vinos de Sotheby's.

Esa sensación de aportar un toque más contemporáneo a un negocio tradicional también está muy presente en la primera tienda independiente de Berry Bros. & Rudd, situada en la esquina de St James's Street y Pall Mall, que abrió sus puertas en abril de este año. El espacio, diáfano y acogedor, con duelas de barril suspendidas del techo, invita a explorar los casi 1.000 productos expuestos.

George Turner, director de la tienda, afirma que esta cifra triplica el número de secciones de bebidas espirituosas de la antigua tienda de vinos y licores y que, mientras que en la antigua tienda predominaba el whisky escocés (alrededor del 70% de las líneas), el espacio adicional permite explorar más a fondo el panorama actual de las bebidas espirituosas.

Hay una vitrina de Armagnacs añejos de Nismes-Delclou que abarca desde 1893 hasta 1997, una sección de no/bajos y una selección refrigerada de sake, un área de crecimiento real para el negocio y, dice Turner, "un gran punto de unión entre el vino y los licores para nosotros".

El tamaño y la diversidad de la sección de licores de agave reflejan el actual auge del interés por el tequila y el mezcal de alta gama -algo que Turner atribuye en parte al crecimiento de la cocina mexicana en el Reino Unido, más que a los apoyos de famosos- y el ron es otra área "muy, muy emocionante" que está bien representada en la nueva tienda.

Un mes después de la apertura, Turner afirma: "Nos hemos encontrado con muchos clientes nuevos que no sabían que teníamos licores. Este espacio nos da la oportunidad de contar la historia de estos productos, y también queremos dar a la gente la oportunidad de encontrar algo dentro de su rango de precios, ya sea 50 o 50.000 libras".

Un enfoque más integrador es también parte de la filosofía de la nueva tienda de Justerini & Brooks en el glamuroso entorno de Burlington Arcade, junto a Piccadilly. El espacio, que incluye una zona comercial en la planta baja, un salón de degustación en el primer piso y una sala de whisky en el sótano, tiene capacidad para 80 referencias de vino (siete por copas en el salón) de un total de 7.000 cajas.

"Eso nos obliga a ser dinámicos", afirma el director de compras, Giles Burke-Gaffney. "Cambia constantemente, es un reflejo de nuestra cartera y de los productores con los que trabajamos. Hay vinos maravillosos a 15 libras la botella, pero también hay botellas mágicas que cuestan un dineral, desde 22 libras hasta 5.000, y todos ellos son vinos de calidad".

La tienda tuvo una apertura "muy suave" en marzo, y la empresa ha ido aprendiendo sobre la marcha. "Empezó como una idea de venta al por menor, pero ahora también está en el local", explica Burke-Gaffney, refiriéndose al salón del piso de arriba. "La idea es que no se trate sólo de un negocio minorista, sino que atraiga a más gente que pasea por Arcade".

El ambiente más relajado y desenfadado de todas estas tiendas refleja en cierto modo el cambio demográfico en el mercado de los vinos y licores, en el que cada vez son más los consumidores jóvenes. Burke-Gaffney describe el entorno de Burlington Arcade como "de gama alta, pero de gama alta bastante contemporánea", pero también subraya que la nueva tienda no supone un cambio radical para una empresa que celebra actualmente su ²⁷⁵ aniversario.

"Para nosotros, como comerciantes de vino, ese antiguo modelo sigue siendo muy importante", afirma. "Y tampoco tenemos intención de ser ruidosos, sino de contar nuestra historia en voz baja".

Aún es pronto para las tres empresas minoristas, pero Sotheby's ya ha expresado su confianza en el futuro éxito de su concepto de salón, y Pegna ha esbozado planes para abrir algo similar en la oficina de la empresa en París y en su nueva Maison en Hong Kong antes de finales de 2024, a lo que seguirá otro salón en la nueva sede de Sotheby's en el edificio Brauer de Nueva York en 2025.