Pétillants traditionnels de régions non traditionnelles : Partie 3

Dans cette troisième et dernière série sur les vins mousseux de méthode traditionnelle produits dans des régions viticoles américaines non traditionnelles, db se plonge dans la Willamette Valley, dans l'Oregon.

La plupart des consommateurs reconnaissent la Willamette Valley de l'Oregon pour ses pinots noirs et ses chardonnays de classe mondiale. Mais cette région de la côte ouest se prête aussi parfaitement à l'élaboration de vins issus de méthodes traditionnelles.

Nombreux sont les professionnels qui attribuent à Rollin Soles, le légendaire producteur de vins mousseux, le mérite d'avoir donné le coup d'envoi à la scène florissante des vins mousseux de l'Oregon. En 1987, M. Soles a fondé Argyle Winery à Dundee dans le but précis de produire des vins mousseux de classe mondiale dans la vallée de la Willamette.

Il a découvert que la région partageait un climat frais semblable à celui de la Champagne. On y trouve également des vignobles de haute altitude propices à la culture du chardonnay et du pinot noir. Au fil du temps, Argyle a obtenu un nombre impressionnant de récompenses dans les catégories rouge, blanc et mousseux.

M. Soles a quitté Argyle en 2013 pour se consacrer à ROCO Winery et à son propre RMS Brut, avec sa partenaire et épouse Corby Stonebraker-Soles. "Je suis toujours en train de découvrir des vignobles fascinants pour mon RMS Brut, ce qui signifie qu'il ne peut que s'améliorer", déclare M. Soles.

L'histoire des vins mousseux de l'Oregon ne s'arrête cependant pas là. Andrew Davis, le protégé de Soles, a également quitté Argyle à peu près au même moment, en 2013. Au cours des dix années passées à la cave, Davis avait rencontré de nombreux viticulteurs de la vallée de la Willamette désireux de produire leurs propres bulles.

Malheureusement, contrairement au vin tranquille, la production de vin mousseux nécessite des machines, des bouteilles et des bouchons spécialisés. Le vin mousseux a également besoin de plus de temps de vieillissement en bouteille pour développer la complexité souhaitée.

Par la suite, M. Davis a fondé la société Radiant Sparkling Wine Company. Radiant élimine essentiellement toute dépense d'équipement coûteuse en fournissant aux viticulteurs un équipement traditionnel spécifique à la méthode. Il s'agit notamment d'une gyropalette de remuage et d'une unité d'embouteillage pour le dégorgement, l'étêtage, le bouchage, l'encapsulage et l'étiquetage. M. Davis donne également des conseils sur les essais de vin de base, le dosage et d'autres aspects de la production.

"Depuis 2013, l'idée folle d'Andrew Davis de lancer la Radiant Sparkling Wine Company est devenue le catalyseur d'une vague de vins mousseux haut de gamme, issus de méthodes traditionnelles, qui n'auraient jamais vu le jour autrement", explique Andy Lytle, cofondateur de la marque de mousseux de luxe Lytle-Barnett, basée dans l'Oregon, qui a réussi à persuader Andrew Davis de monter à bord de son projet en tant que vigneron, avec l'aide du vigneron-conseil Pieter Ferreira de la société sud-africaine Graham Beck.

À ce jour, Lytle-Barnett reste le seul client privé de Davis en matière de vinification, où il élabore des vins Brut, Blanc de Blancs, Rosé et Blanc de Noirs. Tous les vins vieillissent au minimum trois ans sur lies ; le dosage oscille entre 2 et 3 grammes de sucre par litre.

En fin de compte, Radiant Sparkling Wine Company a donné un coup de fouet à l'industrie naissante du vin traditionnel de l'Oregon.

"Le coût de production d'un vin mousseux, qu'il s'agisse d'un vin non millésimé ou d'un vin millésimé selon la méthode traditionnelle, est astronomique", explique M. Lytle. "Radiant fournit l'équipement et les connaissances nécessaires aux petits et grands producteurs pour accéder à une catégorie qui, autrement, aurait été hors de portée pour la plupart des producteurs."

De la technologie au tirage

Jeanne Feldkamp et Dan Diephouse, fondateurs de Willamette's Corollary Wines, sont du même avis. "Andrew Davis, qui a fondé Radiant, a contribué à aider la vallée à produire des vins mousseux de classe mondiale", déclare Mme Feldkamp.

"Radiant s'est également fait l'avocat du partage des connaissances et de la création d'une communauté, afin d'aider à faire de l'Oregon une région de vins mousseux de classe mondiale.

Le couple, tous deux anciens cadres dans le secteur de la technologie, a fondé le vignoble boutique Corollary en 2017. "Nous sommes partis du principe que nous aimions vraiment les vins mousseux", explique M. Feldkamp. "Nous aimions la façon dont il se marie magnifiquement avec toute une gamme d'aliments".

Cependant, après avoir visité la Champagne, les deux hommes "se sont profondément attachés à la patience, au soin et à l'attention que les meilleurs producteurs mettent dans leurs vins".

D'où la naissance de Corollary. En 2022, le couple a également acquis un vignoble de 23 hectares dans la région d'Eola-Amity Hills AVA, qu'ils ont l'intention de cultiver de manière régénérative et d'utiliser uniquement pour l'élaboration de vins mousseux.

Actuellement, Corollary produit environ 1 800 caisses par an. Les styles, les variétés et les expressions varient d'un millésime à l'autre.

Les vins Cuvée One et Cuvée One Rosé sont issus de l'assemblage de différents sites et cépages de la Willamette Valley, notamment le chardonnay, le pinot noir, le pinot blanc et le pinot gris. Les rosés du domaine comprennent une saignée de pinot noir et de pinot gris spécifique au pinot.

Le X-Omni Blanc des Blancs, monocépage et monocépage, et le Winter's Hill Pinot Blanc présentent un style plus linéaire. Le Namaste Vineyard reflète des arômes plus riches et plus épicés. Enfin, le Momtazi Carbonic Rosé, un vin biodynamique, offre un pétillant "très vineux" qui se marie bien avec le gibier et la viande.

La surface à peine effleurée

Il est clair qu'à mesure que la demande des consommateurs pour les vins mousseux de la vallée de Willamette augmente, la réputation de la région s'accroît.

"Il a fallu moins de dix ans à Radiant pour changer la scène des vins mousseux dans l'Oregon", déclare Thomas Houseman, directeur général de Radiant. "Regardez-nous maintenant !"

"Nous n'en sommes qu'au début de l'incroyable qualité de vin mousseux que la vallée de la Willamette est capable de produire", ajoute M. Lytle.

M. Soles émet une dernière mise en garde. "Après 36 ans d'élaboration de vins mousseux selon la méthode traditionnelle ( ), le potentiel que j'avais décelé dans la vallée de la Willamette pour des vins de qualité, cohérents, passionnants et distinctifs s'est avéré exact. Les améliorations apportées aux vignobles et à la découverte des terroirs ont permis à la prochaine génération de producteurs de s'imposer et ont apporté aux amateurs de vin la reconnaissance dont ils avaient besoin. Pourtant, dans l'ensemble, nous avons à peine effleuré la surface de la vallée de la Willamette, qui est parfaite pour produire des vins mousseux de classe mondiale.

Lisez ici la première et la deuxième partie de notre série sur les mousseux issus de méthodes traditionnelles et de régions non traditionnelles.