¿Será el vino ecológico el más afectado por la escasez en Nueva Zelanda?

Nueva Zelanda espera una cosecha para 2024 "significativamente menor" que la de los dos últimos años . los productores ecológicos del país podrían verse desproporcionadamente afectados.

David Babich, Consejero Delegado de Babich Wines, declaró el año pasado al sector de las bebidas que los vinos ecológicos son el siguiente paso en la escala de calidad del Marlborough Sauvignon Blanc.

Sin embargo, dado que los productores ecológicos tienden a obtener cosechas más pequeñas que los convencionales -ya sea porque plantan menos hectáreas debido a la gran intensidad de mano de obra que requiere la viticultura ecológica, por la presión de las enfermedades o por la ausencia de fertilizantes sintéticos-, ¿podría la corta cosecha de 2024 echar por tierra la revolución ecológica de Nueva Zelanda? O, por el contrario, ¿podría un enfoque orgánico jugar a su favor este año?

El sector de las bebidas habló con los productores sobre el terreno para averiguarlo.

Sarah Booker, directora de mercado de Organic Winegrowers of New Zealand, revela que espera que las cosechas de sus miembros disminuyan en torno a un 15% en 2024 con respecto a 2023. Se rumorea que las cosechas de los productores convencionales disminuirán un 10%.

En cuanto a si los viticultores ecológicos se ven más afectados que los convencionales en años de poca cosecha, Booker dice que depende de por qué la cosecha global en Nueva Zelanda es baja en primer lugar.

"El año pasado hubo mucho oídio en toda Nueva Zelanda, y los viñedos convencionales lo sufrieron mucho, pero a los ecológicos les fue muy bien porque los productores habían creado un ecosistema que permite a las vides combatir las enfermedades de forma natural", explica.

Según Philip Gregan, director general de New Zealand Winegrowers, el factor predominante en el menor rendimiento para la próxima cosecha de 2024 fue una primavera variable experimentada en algunas de las regiones vitivinícolas del país.

"El tiempo ha tenido altibajos, y el tiempo más frío ha repercutido en el cuajado de la fruta", afirma.

La recuperación tras el paso del ciclón Gabrielle, en febrero de 2023, también puede influir en el descenso de los rendimientos.

"Las regiones de Hawke's Bay y Gisborne, en la Isla Norte, siguen sufriendo algunos de los efectos del ciclón Gabrielle", explica a db Rob Cameron, enólogo de Invivo. "Marlborough también registra un menor número de racimos y un verano extremadamente seco, lo que también contribuirá a moderar el tamaño de la cosecha".

En última instancia, el éxito de los productores ecológicos este año dependerá de cuántos años de viticultura ecológica lleven a sus espaldas, porque para llegar al punto en el que las viñas son autosuficientes, "hacen falta cuatro o cinco años de adaptación", afirma Booker.

En la actualidad, más del 10% de las bodegas neozelandesas poseen la certificación ecológica, y muchos de los viticultores convencionales del país -desde Villa Maria y Babich Wines hasta Giesen- están empezando a añadir uno o dos vinos ecológicos a sus gamas como forma de cubrir sus apuestas frente a la demanda de los consumidores y los fenómenos climáticos.

Booker es partidaria de un enfoque dual. "Celebramos que la gente haga ambas cosas", afirma.

¿Significa lo ecológico un menor rendimiento?

En teoría, dice David Babich, si su viñedo convencional produce 15 toneladas en un año determinado, su viñedo ecológico podría producir 11 toneladas, lo que crearía un déficit de cuatro toneladas de uva. Sin embargo, a pesar de la brecha entre los dos enfoques vitícolas del productor, Babich Wines no está preocupado por la cosecha de 2024.

"Todavía producimos más vinos ecológicos de los que podemos vender", explica a db Chris Quinn, director de mercado de Babich Wines en el Reino Unido y la UE. No nos va a pasar nada, tenemos muchas existencias, ya que acabamos de empezar la cosecha de 2022". La categoría de vinos ecológicos suele ir entre nueve y doce meses por detrás de la de los convencionales. Es un ciclo más largo, y los vinos son mejores por ello".

El especialista en pinot Domaine Thompson, con sede en Central Otago, admite que su cosecha de 2024 será más baja de lo habitual, pero afirma que su enfoque 100% ecológico no influye en ello.

"No nos adherimos a la idea de que lo ecológico equivale a un tonelaje menor", afirma el cofundador PM Chan. "Nuestra cosecha de 2024 será, de hecho, más pequeña en términos de tonelaje total, pero eso se debe a una desagradable helada primaveral, no a que seamos ecológicos.

"Nuestro objetivo es cultivar nuestras viñas a un nivel con el que se sientan cómodas, y siempre consideramos la agricultura ecológica como una ventaja. Centramos nuestra atención en lo que ocurre en el viñedo por debajo del nivel del suelo, en lugar de fijarnos únicamente en la copa a la hora de controlar la salud. Dedicamos mucho tiempo y dinero a intentar mejorar el suelo, que es la base de esta añada y de muchas más".

Domaine Thompson está en condiciones de ofrecer una perspectiva particularmente singular, ya que el productor cultiva viñas tanto en Nueva Zelanda como en Borgoña. ¿En cuál de las dos regiones es más fácil ser ecológico ahora mismo?

"Uno de los problemas de la agricultura biológica en Borgoña es el tamaño de las parcelas", explica PM Chan. "Si las parcelas son pequeñas y están cerca de un vecino, hay que aplicar los tratamientos con mucho cuidado para evitar la propagación de enfermedades. Evidentemente, si la parcela es grande, es más fácil evitar problemas, como ocurre en Nueva Zelanda. Sin embargo, hoy en día hay cada vez más productores ecológicos en Borgoña".

Rob Cameron, de Invivo, que mezcla uvas de distintas regiones neozelandesas para sus vinos Graham Norton y Sarah Jessica Parker, insiste en que la menor cosecha de 2024 "no afectará a nuestro suministro de vino".

Cameron afirma que "la fruta ecológica siempre ha sido una parte importante de nuestro perfil de suministro", y cuenta a db que "en añadas difíciles, nuestra fruta ecológica parece resistir mucho mejor que los viñedos cultivados de forma convencional".

Confianza alta

Los productores ecológicos siguen confiando en la cosecha de 2024. El elevado precio de las expresiones ecológicas neozelandesas también significa que, incluso con un descenso de los rendimientos de hasta el 15%, existe la posibilidad de recuperar parte de los costes.

Villa María informó al sector de las bebidas de que el PVP de su EarthGarden Sauvignon Blanc ecológico es alrededor de 1,50 libras más alto que el de su Private Bin Sauvignon, "dependiendo del minorista y de la actividad promocional", afirma Sarah Szegota, directora global de marketing y comunicaciones.

Por ejemplo, el Villa Maria Private Bin convencional se vende actualmente en Tesco por 10,50 libras, en Sainsburys por 10,75 libras y en Waitrose por 10,99 libras, lo que situaría el precio del Sauvignon ecológico de Villa Maria en torno a las 12,50 libras.

El Marlborough Sauvignon Blanc ecológico de Babich Wines tiene actualmente un precio de 14,99 libras en Waitrose y de 15,99 libras en Majestic.

Si aún no se ha tocado techo en cuanto a lo que los consumidores internacionales están dispuestos a pagar por los vinos ecológicos neozelandeses, esto, unido a la mayor resistencia natural de la fruta frente a la inconsistencia de la actividad climática, significa que los productores ecológicos del país podrían capear la corta cosecha de 2024 mejor que la mayoría.

Lea aquí la entrevista exclusiva de db con Alberto Antonini sobre los riesgos y beneficios de renunciar a los insumos sintéticos.