Il vino biologico sarà il più colpito dalla penuria della Nuova Zelanda?

Con la Nuova Zelanda che si aspetta un raccolto 2024 "significativamente più piccolo" rispetto agli ultimi due anni, Sarah Neish indaga se i produttori biologici della nazione potrebbero essere colpiti in modo sproporzionato. i produttori biologici della nazione potrebbero essere colpiti in modo sproporzionato.

L'anno scorso David Babich, amministratore delegato di Babich Wines, ha dichiarato al settore bevande che il biologico è il prossimo gradino della scala di qualità per il Sauvignon Blanc di Marlborough.

Ma con i produttori biologici che tendono a produrre raccolti più piccoli rispetto a quelli convenzionali - sia per il fatto di piantare meno ettari a causa dell'intenso lavoro in vigna richiesto per essere biologici, sia per la pressione delle malattie o per l'assenza di fertilizzanti sintetici - la breve vendemmia del 2024 potrebbe mettere i bastoni tra le ruote alla rivoluzione biologica della Nuova Zelanda? O, al contrario, un approccio biologico potrebbe giocare a loro favore quest'anno?

Il settore delle bevande ha parlato con i produttori sul posto per scoprirlo.

Sarah Booker, responsabile di mercato dell'Organic Winegrowers of New Zealand, rivela che per il 2024 i raccolti dei suoi membri subiranno un calo di circa il 15% rispetto al 2023. Si dice che i raccolti dei produttori convenzionali saranno inferiori di circa il 10%.

Per quanto riguarda il fatto che i viticoltori biologici siano più colpiti di quelli convenzionali durante le annate di scarso raccolto, Booker afferma che dipende dal motivo per cui il raccolto complessivo in Nuova Zelanda è in calo.

"L'anno scorso c'è stato un forte oidio in tutta la Nuova Zelanda e i vigneti convenzionali ne hanno sofferto molto, ma i vigneti biologici sono andati molto bene perché i produttori hanno creato un ecosistema che consente alle viti di combattere le malattie in modo naturale", spiega l'esperta.

Secondo Philip Gregan, CEO di New Zealand Winegrowers, il fattore predominante della minore produzione per la prossima vendemmia 2024 è stata la primavera variabile sperimentata in alcune regioni vinicole del Paese.

"Il tempo è stato altalenante e il clima più freddo ha influito sull'allegagione", ha detto.

Anche la continua ripresa dopo il ciclone Gabrielle, che ha colpito nel febbraio del 2023, potrebbe avere un ruolo nella diminuzione dei rendimenti.

"Le regioni dell'Isola del Nord, Hawke's Bay e Gisborne, risentono ancora degli effetti del ciclone Gabrielle", spiega a db Rob Cameron, enologo di Invivo. "Anche Marlborough sta registrando un numero di grappoli inferiore e un'estate estremamente secca, che contribuirà a un raccolto di dimensioni moderate".

In definitiva, l'andamento dei produttori biologici quest'anno dipenderà da quanti anni di viticoltura biologica hanno alle spalle, perché per arrivare al punto in cui le vigne sono autosufficienti, "ci vogliono quattro o cinque anni di ricerca", dice Booker.

Attualmente più del 10% delle aziende vinicole neozelandesi possiede la certificazione biologica e molti dei produttori convenzionali del Paese - da Villa Maria e Babich Wines a Giesen - stanno iniziando ad aggiungere uno o due vini biologici alle loro gamme come modo per coprire le loro scommesse contro la domanda dei consumatori e gli eventi climatici.

Booker è favorevole a un duplice approccio. "Celebriamo le persone che fanno entrambe le cose", dice.

Il biologico significa una resa minore?

In teoria, dice David Babich, se il suo vigneto convenzionale produce 15 tonnellate in un dato anno, il suo vigneto biologico potrebbe produrre 11 tonnellate, creando un deficit di quattro tonnellate di uva. Tuttavia, nonostante il divario tra i due approcci viticoli del produttore, Babich Wines non è preoccupato per la vendemmia 2024.

"Produciamo ancora più vini biologici di quanti ne riusciamo a vendere", spiega a db Chris Quinn, responsabile del mercato UK & EU di Babich Wines. "Ce la caveremo, abbiamo un sacco di scorte, visto che siamo appena entrati nell'annata 2022". La categoria dei vini biologici tende ad avere un ritardo di circa nove-dodici mesi rispetto ai vini convenzionali in termini di uscita. È un ciclo più lungo e i vini sono migliori per questo".

Lo specialista di Pinot Domaine Thompson, con sede a Central Otago, ammette che la sua vendemmia 2024 sarà inferiore al solito, ma afferma che il suo approccio 100% biologico non ha alcuna influenza su questo.

"Non crediamo che il biologico equivalga a un tonnellaggio inferiore", afferma il co-fondatore PM Chan. La nostra annata 2024 sarà effettivamente più piccola in termini di tonnellaggio totale, ma ciò è dovuto a una brutta gelata primaverile, non al fatto che siamo biologici".

"Puntiamo a coltivare le nostre viti a un livello che sia loro congeniale e consideriamo sempre il biologico come un vantaggio. Il biologico è un vantaggio per noi, perché ci permette di concentrare la nostra attenzione su ciò che accade nel vigneto al di sotto del livello del suolo, invece di guardare solo alla chioma per monitorare lo stato di salute. Spendiamo molto tempo e denaro per cercare di migliorare il terreno, che è la base per questa annata e per molte altre a venire".

Il Domaine Thompson è in grado di offrire una prospettiva particolarmente unica, poiché il produttore coltiva vigneti sia in Nuova Zelanda che in Borgogna. In quale delle due regioni è più facile essere biologici in questo momento?

"Un problema con i prodotti biologici in Borgogna è la dimensione degli appezzamenti", afferma il PM Chan. "Se gli appezzamenti sono piccoli e vicini a un vicino, i trattamenti devono essere applicati con molta attenzione per evitare la diffusione delle malattie. Chiaramente, se l'appezzamento è grande, è più facile evitare problemi, come nel caso della Nuova Zelanda. Tuttavia, oggi ci sono sempre più coltivatori biologici in Borgogna".

Rob Cameron di Invivo, che assembla uve provenienti da diverse regioni neozelandesi per i suoi vini Graham Norton e Sarah Jessica Parker, insiste sul fatto che il minore raccolto del 2024 "non influirà sulla nostra fornitura di vino".

Cameron afferma che "la frutta biologica è sempre stata una parte importante del nostro profilo di approvvigionamento" e racconta a db che "nelle annate difficili la nostra frutta biologica sembra cavarsela molto meglio dei vigneti coltivati in modo convenzionale".

Fiducia elevata

La fiducia dei produttori biologici per l'annata 2024 rimane alta. Il prezzo superiore richiesto per le espressioni biologiche neozelandesi significa anche che, anche se le rese sono diminuite fino al 15%, c'è la possibilità di recuperare alcuni costi.

Villa Maria ha dichiarato al settore bevande che il prezzo di vendita al pubblico del suo Sauvignon Blanc biologico EarthGarden è superiore di circa 1,50 sterline a quello del suo Private Bin Sauvignon, "a seconda dei rivenditori e delle attività promozionali", afferma Sarah Szegota, direttore marketing e comunicazione globale.

Per esempio, il Villa Maria Private Bin prodotto in modo convenzionale è attualmente in vendita da Tesco a 10,50 sterline, da Sainsburys a 10,75 sterline e da Waitrose a 10,99 sterline, il che porterebbe il prezzo del Sauvignon biologico di Villa Maria a circa 12,50 sterline.

Il Sauvignon Blanc biologico di Marlborough di Babich Wines è attualmente in vendita a £14,99 da Waitrose e a £15,99 da Majestic.

Se il limite massimo non è ancora stato raggiunto in termini di prezzo che i consumatori internazionali sono disposti a pagare per i vini biologici neozelandesi, questo fatto, unito alla maggiore resistenza naturale della frutta di fronte a un'attività climatica incoerente, significa che i produttori biologici del Paese potrebbero superare la breve vendemmia del 2024 meglio di altri.

Leggete qui l'intervista esclusiva di db ad Alberto Antonini sui rischi e i benefici della rinuncia agli input sintetici.