Le vin biologique sera-t-il le plus touché par la pénurie en Nouvelle-Zélande ?

Alors que la Nouvelle-Zélande s'attend à une récolte 2024 "nettement inférieure" à celle des deux dernières années, Sarah Neish cherche à savoir si les producteurs biologiques du pays pourraient être affectés de manière disproportionnée. si les producteurs biologiques du pays pourraient être affectés de manière disproportionnée.

David Babich, PDG de Babich Wines, a déclaré l'année dernière à l'industrie des boissons que les vins biologiques constituaient la prochaine étape de la montée en gamme du Sauvignon Blanc de Marlborough.

Mais comme les producteurs biologiques ont tendance à produire de plus petites récoltes que les producteurs conventionnels - que ce soit parce qu'ils plantent moins d'hectares en raison du travail intensif dans les vignobles requis pour être biologique, en raison de la pression des maladies ou de l'absence d'engrais synthétiques - la courte récolte de 2024 pourrait-elle mettre des bâtons dans les roues de la révolution biologique néo-zélandaise ? Ou, à l'inverse, une approche biologique pourrait-elle jouer en leur faveur cette année ?

The drinks business s'est entretenu avec des producteurs sur le terrain pour le savoir.

Sarah Booker, responsable du marché de l'Organic Winegrowers of New Zealand, révèle qu'elle s'attend à ce que les récoltes de ses membres soient en baisse d'environ 15 % pour 2024 par rapport à 2023. La rumeur veut que les récoltes des producteurs conventionnels soient en baisse d'environ 10 %.

Quant à savoir si les viticulteurs biologiques sont plus durement touchés que les viticulteurs conventionnels lors des années de faible récolte, M. Booker explique que cela dépend de la raison pour laquelle la récolte globale en Nouvelle-Zélande est faible.

"L'année dernière, l'oïdium a été très présent en Nouvelle-Zélande et les vignobles conventionnels en ont beaucoup souffert, mais les vignobles biologiques s'en sont très bien sortis, car les producteurs ont créé un écosystème qui permet aux vignes de lutter naturellement contre les maladies", explique-t-elle.

Selon Philip Gregan, directeur général de New Zealand Winegrowers, le facteur prédominant du rendement plus faible pour la prochaine récolte 2024 a été un printemps variable dans certaines régions viticoles du pays.

"Le temps a été en dents de scie et les températures plus fraîches ont eu un impact sur la nouaison des fruits", a-t-il déclaré.

La poursuite de la reprise après le passage du cyclone Gabrielle, qui a frappé en février 2023, pourrait également jouer un rôle dans la baisse des rendements.

"Les régions de Hawke's Bay et de Gisborne, sur l'île du Nord, souffrent encore des effets du cyclone Gabrielle", explique Rob Cameron, vigneron chez Invivo, à db. "Marlborough signale également un nombre de grappes plus faible et un été extrêmement sec, ce qui contribuera également à une récolte de taille modérée.

En fin de compte, la réussite des producteurs biologiques cette année dépendra du nombre d'années de viticulture biologique qu'ils ont à leur actif, car pour arriver au point où les vignes sont autosuffisantes, "il faut quatre ou cinq ans pour trouver ses marques", dit M. Booker.

Actuellement, plus de 10 % des établissements vinicoles néo-zélandais sont certifiés biologiques et de nombreux viticulteurs conventionnels du pays - de Villa Maria à Giesen en passant par Babich Wines - commencent à ajouter un ou deux vins biologiques à leur gamme afin de se prémunir contre la demande des consommateurs et les aléas climatiques.

Mme Booker est favorable à une double approche. "Nous célébrons les gens qui font les deux", dit-elle.

L'agriculture biologique est-elle synonyme de moindre rendement ?

Théoriquement, explique David Babich, si son vignoble conventionnel produit 15 tonnes au cours d'une année donnée, son vignoble biologique pourrait produire 11 tonnes, ce qui créerait un déficit de quatre tonnes de raisins. Cependant, malgré l'écart entre les deux approches viticoles du producteur, Babich Wines n'est pas inquiet pour la récolte de 2024.

"Nous produisons toujours plus de vins biologiques que nous ne pouvons en vendre", explique à db Chris Quinn, responsable du marché du Royaume-Uni et de l'UE pour Babich Wines. "Tout ira bien, nous avons beaucoup de stocks car nous venons à peine d'entamer notre millésime 2022. La catégorie des vins biologiques a tendance à être en retard d'environ neuf à douze mois sur les vins conventionnels en termes de mise sur le marché. C'est un cycle plus long, et les vins sont meilleurs pour cela".

Le spécialiste du pinot, le Domaine Thompson, basé à Central Otago, concède que sa récolte 2024 sera plus faible que d'habitude, mais affirme que son approche 100 % biologique n'a pas d'incidence sur ce point.

"Nous n'adhérons pas à l'idée que le bio est synonyme de plus petit tonnage", explique PM Chan, cofondateur de l'entreprise. "Notre millésime 2024 sera en effet plus petit en termes de tonnage total, mais cela est dû à une méchante gelée printanière, et non au fait que nous sommes biologiques.

"Nous nous efforçons de cultiver nos vignes à un niveau qui leur convient, et nous considérons toujours l'agriculture biologique comme un avantage. Nous portons notre attention sur ce qui se passe dans le vignoble au-dessous du niveau du sol plutôt que de regarder uniquement la canopée pour contrôler l'état de santé. Nous consacrons beaucoup de temps et d'argent à l'amélioration du sol, qui est la pierre angulaire de ce millésime et des nombreux autres à venir.

Le Domaine Thompson est en mesure d'offrir une perspective particulièrement unique, car le producteur cultive des vignes à la fois en Nouvelle-Zélande et en Bourgogne. Dans laquelle de ces deux régions est-il plus facile d'être biologique aujourd'hui ?

"L'un des problèmes des produits biologiques en Bourgogne est la taille des parcelles", explique PM Chan. "Si les parcelles sont petites et proches d'un voisin, les traitements doivent être appliqués avec beaucoup de précaution pour éviter la propagation des maladies. Il est clair que si la parcelle est grande, il est plus facile d'éviter les problèmes, comme c'est le cas en Nouvelle-Zélande. Cependant, il y a de plus en plus de producteurs biologiques en Bourgogne aujourd'hui.

Rob Cameron, de la société Invivo, qui mélange des raisins provenant de différentes régions de Nouvelle-Zélande pour ses vins Graham Norton et Sarah Jessica Parker, insiste sur le fait que la petite récolte de 2024 "n'affectera pas notre approvisionnement en vin".

Cameron déclare que "les fruits biologiques ont toujours constitué une part importante de notre profil d'approvisionnement" et explique à db que "dans les millésimes difficiles, nos fruits biologiques semblent s'en sortir beaucoup mieux que les vignobles issus de l'agriculture conventionnelle".

Confiance élevée

Les producteurs de vins biologiques restent très confiants quant au millésime 2024. Le prix élevé des expressions biologiques néo-zélandaises signifie également que, même avec des rendements en baisse de 15 %, il est possible de récupérer une partie des coûts.

Villa Maria a indiqué à l'entreprise que le prix de vente conseillé de son EarthGarden Sauvignon Blanc biologique est supérieur d'environ 1,50 £ à celui de son Private Bin Sauvignon, "en fonction du détaillant et de l'activité promotionnelle", explique Sarah Szegota, directrice du marketing et de la communication au niveau mondial.

À titre d'exemple, le produit conventionnel Villa Maria Private Bin est actuellement vendu chez Tesco à 10,50 £, chez Sainsburys à 10,75 £ et chez Waitrose à 10,99 £, ce qui place le prix du Sauvignon biologique de Villa Maria à environ 12,50 £.

Le Sauvignon Blanc biologique de Marlborough de Babich Wines est actuellement vendu au prix de 14,99 £ chez Waitrose et de 15,99 £ chez Majestic.

Si le plafond n'a pas encore été atteint en ce qui concerne le prix que les consommateurs internationaux sont prêts à payer pour les vins biologiques de Nouvelle-Zélande, cela, associé à la résistance naturelle accrue des fruits face à des activités climatiques incohérentes, signifie que les producteurs biologiques du pays pourraient surmonter la courte récolte de 2024 mieux que la plupart d'entre eux.

Lisez ici l'entretien exclusif de db avec Alberto Antonini sur les risques et les avantages de l'abandon des intrants synthétiques.