Una vita oltre il rosé: La nuova gamma di prodotti provenzali di Sainte Marguerite

Lo specialista provenzale dei rosé Château Sainte Marguerite ha svelato una gamma ambiziosa di tre vini di fascia alta, la sua prima nuova gamma da quando è stata acquisita da Pernod Ricard nel 2022 – e il CEO Olivier Fayard è altrettanto desideroso di parlare del bianco e del rosso quanto del rosato. Richard Woodard riferisce.

Il rosé di Provenza è stato probabilmente la più grande storia di successo dell'industria vinicola dell'ultimo decennio, con le sue bottiglie eleganti e le sue tonalità rosa pallido che hanno reso familiari nomi del calibro di Whispering Angel, Château d'Esclans e Miraval - e hanno generato una serie di interpretazioni me-too dello stile dall'Argentina all'Australia.

Con l'impennata della domanda e dei prezzi, le proprietà sono passate di mano, con Moët Hennessy che ha acquisito d'Esclans, Minuty e Galoupet e Pernod Ricard che ha acquisito una partecipazione di controllo in Château Sainte Marguerite nel 2022.

Due delle grandi domande che hanno seguito l'acquisizione di Pernod ruotavano attorno alla possibilità di creare nuove gamme sotto l'insegna di Sainte Marguerite e se il nuovo proprietario avrebbe prodotto di più – o di meno – dei vini bianchi e rossi della proprietà.

La nuova collezione Marguerites en Provence risponde a entrambe le domande. Come per la gamma Fantastique creata cinque anni fa, c'è un rosato (annata 2023, 15.000 bottiglie), un bianco (2022; 4.000 bottiglie) e un rosso (2021, meno di 15.000 bottiglie), ma questa volta il prezzo è un po' più ambizioso, che va da 55 euro (rosato) a 65 euro (rosso e bianco). Confrontalo con Fantastique: da € 30 (rosato) a € 38 (rosso e bianco).

L'obiettivo della nuova collezione è quello di "scoprire un nuovo gusto, una nuova tecnica, un nuovo sentimento per il nostro vino", afferma Olivier Fayard, CEO ed enologo di Sainte Marguerite (insieme al fratello Enzo). Assaggiando i nuovi vini insieme a Fantastique, il contrasto più evidente è l'aumento dell'intensità aromatica, qualcosa che Fayard attribuisce a una combinazione di fattori, tra cui il terroir, il materiale di piantagione, le tecniche di vinificazione sperimentali e la maturazione.

Laddove Fantastique gioca su due aree – la posizione costiera di La Londe-les-Maures intorno alla cantina, più Pierrefeu-du-Var a circa 22 km a nord-ovest – Marguerites si concentra saldamente sui terreni prevalentemente scistosi e privi di argilla di La Londe.

Qui i vigneti sono stati in gran parte ristrutturati circa 20 anni fa e reimpiantati con selezioni massali, utilizzando le competenze della vivaista Lilian Bérillon, una schietta e acclamata esperta del settore che ha annoverato tra i suoi numerosi clienti Jacques Selosse, Louis Roederer, JL Chave e Pingus.

Secondo Fayard, questo va a vantaggio di tutti i nuovi vini. Mette a confronto il carattere del "vecchio" Cinsault utilizzato nell'assemblaggio rosé (come per il Fantastique, insieme al Grenache e al Rolle/Vermentino) con il nuovo materiale vegetale trovato in tutta la regione. "Con il 'nuovo' Cinsault, il frutto è più grande, la buccia ha uno spessore diverso", dice. "Il vecchio Cinsault ha frutti molto più piccoli e più intensità".

Crede anche che ci sia un malinteso comune secondo cui "non è necessario" utilizzare viti più vecchie per fare un rosé di alto livello. "Quando si effettua una selezione massale, immediatamente la qualità è più alta", afferma. A seguito delle discussioni con Bérillon, per l'assemblaggio del rosé sono state utilizzate due parcelle di vigneto con Grenache e Cinsault "molto, molto vecchie".

Se c'è un vino che spicca tra i tre nuovi vini, è il bianco, che mette in mostra le potenzialità del Vermentino, data la giusta posizione, il terreno e il materiale di piantagione. Descrivendo la varietà come "un'uva ligure" nel suo arco di tempo attraverso il sud della Francia, la costa italiana e la Corsica settentrionale, Fayard spiega che la selezione è stata fatta da piante molto vecchie in Corsica circa 20 anni fa.

Mentre il bianco Fantastique trascorre sette mesi in botte, con un mix 50/50 di rovere nuovo e usato, il bianco Marguerites viene maturato per 10 mesi in legno completamente nuovo, ma in botti a grana molto fine, provenienti (come il rosso) da Ermitage e Baron, compreso il tipo di botte "umami" di quest'ultimo. "Dopo uno o due anni, si perde il legno e si mantiene la consistenza", spiega Fayard.

Il vino bianco rappresenta meno del 10% della produzione vinicola delle Côtes de Provence, ma la domanda supera facilmente questa cifra, aggiunge. "Tutti chiedono i bianchi in Provenza. È un grande successo in Francia se si guarda alla qualità e al prezzo, quindi molte persone nella zona del sud della Francia sono ora alla ricerca di vino bianco".

Nel frattempo, il rosso (un blend Syrah/Grenache) si procura uve dalle zone più alte sui pendii scistosi di La Londe, utilizzando parcelle entro 1 km dal mare (La Jeannette) e più a ovest (Mon Redon).

Il risultato riflette l'amore di Fayard per i grandi vini del Rodano settentrionale, e in particolare per l'Hermitage e la Côte-Rôtie. "Se vuoi che un vino rimanga 20 anni in bottiglia, il corpo del Grenache fornisce quella base", dice. "Il Syrah è perfetto per il frutto, non usiamo il Syrah per il rosato perché è molto meglio per i rossi".

Tutti e tre i vini beneficiano anche della continua ricerca di tecniche sperimentali in cantina da parte di Enzo e Olivier Fayard, che esaltano l'intensità aromatica intrinseca dei vini. Olivier è riluttante a divulgare troppi dettagli qui, salvo dire che alcuni "aggiustamenti tecnici" si traducono in cambiamenti nel sapore, nell'intensità e nella consistenza dei vini. "La pressatura e la macerazione sono molto, molto diverse", afferma.

Sainte Marguerite è ora di proprietà di maggioranza di una multinazionale – le nuove bottiglie sono state create internamente da Martell Mumm Perrier-Jouët, mentre quelle vecchie sono state disegnate dal fratello di Olivier, Lionel – ma c'è ancora un filo dell'eredità familiare che collega presente e passato.

Il padre di Olivier, Jean-Pierre, che si è trasferito con la famiglia a Sainte Marguerite nel 1977, è stato ancora coinvolto nella cantina fino all'inizio del 2023 e la gamma Fantastique è stata uno sforzo congiunto di padre e figli. Al contrario, Marguerites en Provence è stata interamente creata dalla nuova generazione.

"Mio padre ha cercato di convincere me e mio fratello a concentrarci sui vini rossi e bianchi per 20 anni", dice Olivier con un sorriso ironico. "Ma d'altra parte, l'altro giorno mio padre mi ha detto che [Marguerite] è il miglior rosé che abbia mai assaggiato. Quando tuo padre dice questo, è un giorno speciale, è come il giorno di Natale per me".