Motivo per festeggiare: l'effervescenza supera il resto del mercato del vino

La categoria degli spumanti sembra essere in buona salute, con Prosecco, Cap Classique e Crémant tutti in fiore, riferisce Gabriel Stone. 

È fin troppo facile lasciarsi affascinare dal quadro generale. I titoli dei giornali possono creare una sensazione di instabilità globale e di inflazione ostinata, mentre il commercio del vino combatte il doppio fronte del cambiamento climatico e di un costante calo dei consumi globali. Tuttavia, se si passa a un livello più personale, c'è quasi sempre un motivo per festeggiare: compleanni, promozioni o forse solo arrivare a venerdì.

La bevanda celebrativa per eccellenza, lo spumante, sembra tenere a galla le sorti dell'industria vinicola.

Un rapporto dell'Organizzazione internazionale della vigna e del vino (OIV) alla fine del 2023 ha mostrato un calo "notevole" dell'offerta e della domanda di vino rosso negli ultimi due decenni, controbilanciato da un'impennata sostenuta della produzione di vino bianco, con un aumento del 13% tra il 2002 e il 2021.

Ma piuttosto che scegliere storie di successo commerciale del 21° secolo come il Marlborough Sauvignon o il Pinot Grigio italiano, l'OIV ha puntato il merito su altre fonti, osservando: "Una delle principali forze trainanti di questo aumento è il boom dello spumante".

Fondamentalmente, il rapporto rileva che questa sete di effervescenza da parte di mercati come gli Stati Uniti, la Germania e il Regno Unito "compensa ampiamente il declino registrato nei grandi paesi consumatori di vino come Francia e Spagna".

In questo contesto, non sorprende che così tanti produttori e regioni, che abbiano o meno una profonda tradizione di produzione di vini spumanti, stiano intensificando la loro attenzione sull'effervescenza. Dall'Armenia alla Calabria, dal Portogallo all'Uruguay, i viticoltori hanno intravisto un'opportunità irresistibile.

Questo si riflette a sua volta nei rivenditori. Nell'ultimo anno, il grande supermercato britannico Sainsbury's ha aggiunto non meno di 10 spumanti alla sua gamma. Questi spaziano da territori tradizionali come il Prosecco DOC a marchio proprio e lo Champagne millesimato fino a un'offerta frizzante della neozelandese Villa Maria che, sebbene rassicurante e familiare, non è certo un nome o una regione principalmente associata all'effervescenza.

"Una tendenza importante che Sainsbury's sta sperimentando è la continua crescita di prodotti che si collocano al di fuori delle categorie 'principali' di spumanti", osserva Alex Little, buyer di champagne e spumanti. "Un esempio primario di questo è il crémant e lo spumante inglese, che continuano a dimostrarsi sempre più apprezzati dai clienti".

È una storia simile per il concorrente Waitrose, che ha rivelato a marzo che le vendite di crémant nei tre mesi precedenti sono aumentate del 51% rispetto allo stesso periodo di un anno fa. La categoria ha recentemente superato le vendite di Cava di Waitrose, mentre il rivenditore ha registrato un calo del 4% per lo Champagne.

Tutto ciò suggerisce che la pressione sui bilanci delle famiglie non ha diminuito la sete di effervescenza dei consumatori, ma li ha spinti verso alternative convincenti e convenienti agli stili più famosi.

Ha importanza? Ebbene, il consorzio Prosecco DOC la pensa chiaramente così. Ha speso più di 250.000 sterline per una campagna nel Regno Unito nel dicembre 2023, avvertendo i consumatori di non confondere il Prosecco con il "comune vino effervescente" ora servito alla spina da molti bar.

CAP CLASSIQUE IN CRESCITA

Un chiaro beneficiario di questa tendenza alla diversificazione è la sudafricana Cap Classique. Non solo il Regno Unito rappresenta il 38% delle esportazioni globali di questa categoria in termini di valore, ma i dati dell'ente industriale SAWIS mostrano un balzo del 19% nelle spedizioni in volume verso questo mercato solo nel 2023.

"Ci aspettiamo che la crescita continui", afferma Jo Wehring, responsabile del mercato per il Regno Unito e l'Europa di Wines of South Africa. Inoltre, aggiunge: "Dato che il mercato del Regno Unito è così influente nelle tendenze principali in tutto il mondo, prevediamo che questo sarà notato da altri mercati di esportazione e inizieremo a vedere la tendenza raggiungere più lontano".

In effetti, Wehring indica una "ripresa significativa" negli Stati Uniti.

Su The Wine Society, l'acquirente di spumante Sarah Knowles MW conferma un "sorprendente aumento" per Cap Classique.

Mentre i membri hanno da tempo riconosciuto il valore offerto dal crémant, che continua ad essere "enorme" per The Wine Society, Knowles suggerisce che hanno ancora una sana sete di Champagne.

"Non è stato l'anno migliore per lo Champagne tra i rivenditori a Natale, ma abbiamo avuto un anno eccezionale", riferisce. Questo non vuol dire che questa fedeltà sia del tutto immune ai recenti aumenti dei prezzi.

"Abbiamo visto un cambiamento quando un produttore di Champagne ha alzato i prezzi", riconosce Knowles, "ma non abbiamo perso il volume di Champagne; Le persone si sono semplicemente spostate su qualcos'altro".

Ciò è in linea con il punto di vista di Guillaume Buisson, direttore delle vendite all'estero di Champagne Besserat de Bellefon, secondo cui "la fidelizzazione si concentra prima sulla categoria e poi sul marchio".

Tuttavia, Buisson fa una distinzione tra i diversi livelli all'interno della categoria, suggerendo che, con la sua più forte reputazione di qualità e patrimonio del marchio, "lo Champagne premium dovrebbe essere meno dipendente dalla percezione del prezzo".

Laddove le case hanno un prodotto e una storia convincenti, "il valore percepito dovrebbe diventare più importante del prezzo stesso", sostiene Buisson. Non è solo lo Champagne a voler sottolineare questa distinzione tra valore e prezzo.

La denominazione Clàssic Penedès è stata creata nel 2014 per distinguere i produttori di spumanti più ambiziosi di questa regione dalla classificazione più generica del cava spagnolo.

"Il consumatore deve capire che gli spumanti Clàssic Penedès, con lungo invecchiamento, 100% biologici e di origine Penedès, devono avere un prezzo elevato", spiega Francesc Olivella, direttore di DO Penedès. Questa reputazione di qualità diventa ancora più cruciale in quanto Olivella riconosce un effetto al rialzo sui prezzi – oltre agli aumenti dei costi avvertiti dai produttori di vino a livello globale – causato dalla siccità in corso in Catalogna.

 

RICERCA DEL VALORE

Tornando allo Champagne, uno dei beneficiari della ricerca di valore da parte dei consumatori è Champagne Drappier. La co-proprietaria e direttrice delle vendite Charline Drappier riferisce di "un crescente interesse per uno Champagne più 'boutique', più autenticità, qualità e una storia dietro la bottiglia". È un interesse che ha aiutato questa azienda a conduzione familiare, a zero emissioni di carbonio, specialista biologica del Pinot Nero e del basso dosaggio a superare la sua categoria. Infatti, Drappier segnala una crescita in un mercato interno che ha visto le spedizioni totali di Champagne diminuire dell'8,2% nel 2023.

Né Drappier teme la concorrenza della proliferazione di prodotti concorrenti provenienti da altri angoli del mondo.

"Il mercato degli spumanti potrebbe essere più affollato, ma questo è principalmente per rispondere a una domanda crescente", suggerisce. "Personalmente la vedo come un'opportunità per i nuovi clienti di scoprire il mondo degli spumanti".

Ciononostante, c'è la sensazione che questa concorrenza sempre più forte renda imperativo per lo Champagne recuperare l'equilibrio delle vendite e dei prezzi che è stato così scosso negli ultimi anni.

"I consumatori, i rivenditori, i distributori e anche noi produttori dobbiamo digerire i rialzi inflazionistici che tutti abbiamo attraversato, a tutti i livelli", ammette Romain Levecque, amministratore delegato di Champagne Collery.

Sebbene sia particolarmente ottimista riguardo al Regno Unito e al mercato sudcoreano "molto dinamico", Levecque si prepara a un anno "molto impegnativo" in termini di vendite negli Stati Uniti.

"La bolla è scoppiata dopo il 2022", riferisce.

"Carenze, aumenti dei prezzi e altre cose hanno in qualche modo danneggiato la fiducia dei consumatori statunitensi".

FORTE DINAMICA

Florent Roques-Boizel, CEO di Champagne Boizel, concorda sul fatto che gli Stati Uniti sono "impegnativi", anche se la sua casa si aspetta un 2024 più vivace nel Paese grazie a una nuova partnership con American Airlines. Boizel sta anche capitalizzando la "forte dinamica" in Asia aprendo nuovi mercati in Corea del Sud, Thailandia e Vietnam.

Tuttavia, Boizel non ha perso la fiducia nei clienti consolidati nei paesi più vicini a casa. "Dopo un anno più tranquillo, i mercati più maturi come il Regno Unito, la Germania o l'Italia stanno mostrando un forte interesse per il 2024", riferisce.

Un produttore che si sente un po' meno ottimista riguardo al Regno Unito è Douglas Jacobsohn, co-proprietario del marchio di spumanti inglese Busi-Jacobsohn. Concentrandosi per il 2024 sulle vendite all'esportazione, dipinge un quadro scoraggiante di quello che descrive come il suo mercato interno "stagnante".

In particolare, si lamenta Jacobsohn: "Gran parte dell'horeca sembra dare la priorità al prezzo basso rispetto alla qualità, il che sta davvero deludendo i loro clienti".

Questa preoccupazione non sembra frenare una categoria di effervescenza su una spinta decisamente di fascia alta: il settore in forte espansione senza e a basso contenuto alcolico. Dopo essere stato lanciato nel 2021, French Bloom è ora quotato su Fortnum & Mason per circa 35 sterline.

Mentre il premium on-trade si è dimostrato particolarmente ricettivo a Wild Idol in Europa, Beavis evidenzia anche il Medio Oriente come un mercato di "innegabile importanza", confermando al contempo il Nord America come "un punto focale per la continua espansione del marchio".

Un altro volto relativamente nuovo in questa scena astemia è il produttore di Rheingau Schloss Vaux, che ha introdotto il 2% ABV fizz Nouvaux nel 2021 ed è desideroso di intensificare l'espansione oltre il suo principale mercato tedesco. Con la rifermentazione in bottiglia e più di 24 mesi sui lieviti, questo è un prodotto che parla molto bene il linguaggio dell'effervescenza di alta qualità – e Christoph Graf, CEO di Schloss Vaux, è chiaro che intende competere su questa base.

"Non è l'idea di avere qualcosa come sostituto di sekt", insiste. "Ci piace creare qualcosa che stia in piedi da solo, e non come un compromesso."

Dice qualcosa sulla forza di questa tendenza il fatto che anche i consumatori astemi abbiano deciso che ci sono pochi modi più affidabili e convenienti per sollevare gli spiriti di un bicchiere di spumante.

Quali saranno le principali tendenze che influenzeranno i produttori di spumanti nel 2024?

Hannelore Chamaux-Rima, directrice générale, Champagne Castelnau "Abbiamo identificato due grandi tendenze: una per lo Champagne rosé, un'altra per l'extra brut. Per il primo, Castelnau ha l'esperienza, poiché i vini rossi che entrano nell'assemblaggio del rosé di Castelnau sono prodotti in una sala serbatoi dedicata a Reims. L'extra brut deriva dall'evoluzione dei gusti tra gli intenditori di Champagne e dalla realtà del cambiamento climatico nella vinificazione".

Lisa Milward, strategy and insights controller, Freixenet Copestick "La categoria degli spumanti [UK] sta attualmente crescendo del +5,1% in valore nell'horeca, trainata dalla continua crescita del Prosecco a +4,6% (CGA MAT 30 dicembre 2023). Stiamo assistendo anche a una crescita del +11,5% delle categorie di spumanti 'altro', che includono spumanti inglesi, crémant e spumanti italiani non prosecchi. La crescita del Prosecco è trainata dall'aumento dei prezzi della categoria, con una crescita complessiva dei volumi del +0,4%. I consumatori sono ancora impegnati con la categoria Prosecco, ma ci sono anche altre aree di interesse per i consumatori di spumanti".

Delfí Sanahuja, direttore enologico, Perelada "In linea con le innovazioni e le nuove tendenze di consumo, stiamo sviluppando iniziative per adattarci all'evoluzione della categoria degli spumanti. Entro la metà del 2024 inaugureremo una nuova cantina nell'Empordà, in Catalogna. Questa moderna struttura sarà dedicata alla ricerca, allo sviluppo e all'innovazione, progettata per eccellere nella produzione di vini 'ad ago' e frizzanti leggermente frizzanti".

Pablo Caamaño, Head of UK & Ireland, Raventós Codorníu "Nel corso del 2024, probabilmente osserveremo un aumento significativo del desiderio di vini biologici in tutto il mondo. Questo cambiamento sarà completato da un chiaro movimento verso alternative a basso contenuto alcolico o nulle, riflettendo la crescente enfasi dei consumatori sul benessere e sul consumo consapevole, privilegiando la qualità rispetto alla quantità. Gli spumanti manterranno forti vendite e supereranno i vini fermi in termini di performance".