Motivo de celebración: la efervescencia supera al resto del mercado del vino

La categoría de vinos espumosos parece gozar de buena salud, con Prosecco, Cap Classique y crémant prosperando, informa Gabriel Stone. 

Es muy fácil dejarse cautivar por el panorama general. Los titulares pueden crear una sensación de inestabilidad global e inflación obstinada, mientras que el comercio del vino lucha contra los frentes gemelos del cambio climático y una disminución constante del consumo mundial. Sin embargo, si nos acercamos a un nivel más personal, casi siempre hay una razón para celebrar: cumpleaños, promociones o tal vez simplemente llegar al viernes.

Esa bebida de celebración por excelencia, el vino espumoso, parece estar manteniendo a flote la fortuna de la industria del vino.

Un informe de la Organización Internacional de la Viña y el Vino (OIV) a finales de 2023 mostró una disminución "notable" de la oferta y la demanda de vino tinto en las últimas dos décadas, contrarrestada por un aumento sostenido de la producción de vino blanco, que aumentó un 13% entre 2002 y 2021.

Pero en lugar de elegir historias de éxito comercial del siglo XXI como el Marlborough Sauvignon o el Pinot Grigio italiano, la OIV se atribuyó el mérito a otra parte, señalando: «Una de las principales fuerzas impulsoras de este aumento es el auge del vino espumoso».

De manera crucial, el informe señala que esta sed de efervescencia de mercados como Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido "compensa con creces la disminución registrada en los grandes países consumidores de vino como Francia y España".

En este contexto, no es de extrañar que tantos productores y regiones, tengan o no una profunda tradición en la producción de vino espumoso, estén intensificando su enfoque en la efervescencia. De Armenia a Calabria, de Portugal a Uruguay, los viticultores han vislumbrado una oportunidad irresistible.

Eso se refleja a su vez en los minoristas. En el último año, el principal supermercado del Reino Unido, Sainsbury's, ha añadido nada menos que 10 vinos espumosos a su gama. Estos abarcan desde el territorio tradicional, como el Prosecco DOC de marca propia y el champán añejo, hasta una oferta espumosa de Villa María de Nueva Zelanda que, si bien es tranquilizadoramente familiar, no es un nombre o región que se asocie principalmente con la efervescencia.

"Una tendencia importante que está experimentando Sainsbury's es el crecimiento continuo de productos que se encuentran fuera de las categorías 'principales' de espumosos", observa el comprador de champán y vino espumoso Alex Little. "Un ejemplo primario de esto es el crémant y el espumoso inglés, que siguen demostrando ser cada vez más populares entre los clientes".

Es una historia similar en su competidor Waitrose, que reveló en marzo que las ventas de crémant en los tres meses anteriores aumentaron un 51% con respecto al mismo período del año anterior. La categoría superó recientemente las ventas de cava de Waitrose, mientras que el minorista informó de un descenso del 4% para el champán.

Todo sugiere que la presión sobre los presupuestos familiares no ha disminuido la sed de efervescencia de los consumidores, pero los ha empujado hacia alternativas convincentes y de buena relación calidad-precio a los estilos más famosos.

¿Importa? Pues bien, el consorcio Prosecco DOC claramente piensa que sí. Gastó más de 250.000 libras esterlinas en una campaña en el Reino Unido en diciembre de 2023, advirtiendo a los consumidores que no confundieran el Prosecco con el "vino efervescente común" que ahora se sirve de barril en muchos bares.

CAP CLASSIQUE AL ALZA

Un claro beneficiario de esta tendencia de diversificación es la sudafricana Cap Classique. El Reino Unido no solo representa el 38% de las exportaciones mundiales de esta categoría en valor, sino que los datos del organismo de la industria SAWIS muestran un salto del 19% en el volumen de envíos a este mercado solo en 2023.

"Esperamos que el crecimiento continúe", dice Jo Wehring, gerente de mercado para el Reino Unido y Europa de Wines of South Africa. Además, añade: "Dado que el mercado del Reino Unido es tan influyente en las principales tendencias en todo el mundo, anticipamos que esto será notado por otros mercados de exportación y comenzaremos a ver que la tendencia llega más lejos".

De hecho, Wehring apunta a un "repunte significativo" en Estados Unidos.

En The Wine Society, la compradora de vino espumoso Sarah Knowles MW confirma una "asombrosa mejora" para Cap Classique.

Si bien los miembros han reconocido durante mucho tiempo el valor que ofrece el crémant, que sigue siendo "enorme" para The Wine Society, Knowles sugiere que todavía tienen una sed saludable de champán también.

"No ha sido el mejor año para el champán en todos los minoristas en Navidad, pero tuvimos un año excelente", informa. Eso no quiere decir que esta lealtad sea completamente inmune a las recientes subidas de precios.

"Vimos un cambio cuando un productor de champán subió los precios", reconoce Knowles, "pero no perdimos volumen de champán; La gente simplemente se mudó a otra cosa".

Esto coincide con la opinión de Guillaume Buisson, director de ventas de exportación de Champagne Besserat de Bellefon, quien cree que "la fidelización se centra primero en la categoría y luego en la marca".

Sin embargo, Buisson establece una distinción entre los diferentes niveles dentro de la categoría, sugiriendo que, con su reputación más sólida de calidad y herencia de marca, "el champán premium debería depender menos de la percepción del precio".

Cuando las casas tienen un producto y una historia convincentes, "el valor percibido debería ser más importante que el precio en sí", argumenta Buisson. No es solo Champagne el que quiere enfatizar esta distinción entre valor y precio.

La denominación Clàssic Penedès se creó en 2014 para distinguir a los productores de vino espumoso más ambiciosos de esta región de la clasificación más genérica del cava español.

"El consumidor debe entender que los vinos espumosos Clàssic Penedès, de larga crianza, 100% ecológicos y con origen Penedès, deben tener un precio elevado", explica el director de la DO Penedès, Francesc Olivella. Esa reputación de calidad se vuelve aún más crucial ya que Olivella reconoce un efecto al alza en los precios, además de los aumentos de costos que sienten los productores de vino a nivel mundial, causado por la sequía en curso en Cataluña.

 

BÚSQUEDA DE VALOR

De vuelta a Champagne, uno de los beneficiarios de la búsqueda de valor por parte de los consumidores es Champagne Drappier. La copropietaria y directora de ventas, Charline Drappier, informa de "un creciente interés por más champán 'boutique', más autenticidad, calidad y una historia detrás de la botella". Es un interés que ha ayudado a esta empresa familiar, neutra en carbono y especialista en Pinot Noir y baja dosis a superar su categoría. De hecho, Drappier informa de un crecimiento en un mercado nacional en el que los envíos totales de champán cayeron un 8,2% en 2023.

Drappier tampoco teme la competencia de la proliferación de productos competidores de otros rincones del mundo.

"El mercado del vino espumoso puede estar más concurrido, pero eso es principalmente para responder a una demanda creciente", sugiere. "Personalmente, lo veo como una oportunidad para que nuevos clientes descubran el mundo de los vinos espumosos".

Sin embargo, existe la sensación real de que esta competencia cada vez más fuerte hace que sea imperativo para Champagne recuperar el equilibrio de ventas y precios que tanto se ha visto sacudido en los últimos años.

"Los consumidores, los minoristas, los distribuidores e incluso nosotros como productores tenemos que digerir las subidas inflacionistas por las que todos hemos pasado, a todos los niveles", admite Romain Levecque, director general de Champagne Collery.

Si bien es particularmente optimista sobre el Reino Unido y el mercado "muy dinámico" de Corea del Sur, Levecque se prepara para un año "muy desafiante" en términos de ventas en Estados Unidos.

"La burbuja estalló después de 2022", informa.

"La escasez, los aumentos de precios y otras cosas han dañado de alguna manera la confianza de los consumidores estadounidenses".

FUERTE DINÁMICA

Florent Roques-Boizel, consejero delegado de Champagne Boizel, coincide en que Estados Unidos es "un reto", aunque su propia casa espera un 2024 más boyante en el país gracias a una nueva asociación con American Airlines. Boizel también está capitalizando la "fuerte dinámica" en Asia abriendo nuevos mercados en Corea del Sur, Tailandia y Vietnam.

Sin embargo, Boizel no ha perdido la fe en los clientes establecidos en países más cercanos. "Después de un año más tranquilo, mercados más maduros como Reino Unido, Alemania o Italia están mostrando un fuerte interés para 2024", informa.

Un productor que se siente bastante menos optimista sobre el Reino Unido es Douglas Jacobsohn, copropietario de la marca inglesa de vinos espumosos Busi-Jacobsohn. Al plantear un enfoque para 2024 en las ventas de exportación, pinta una imagen desalentadora de lo que describe como su mercado interno "estancado".

En particular, se queja Jacobsohn: "Gran parte de la hostelería parece priorizar el precio bajo antes que la calidad, lo que realmente está defraudando a sus clientes".

Esa preocupación no parece estar frenando una categoría efervescente en un impulso decididamente de lujo: el floreciente sector sin alcohol y con bajo contenido de alcohol. Después de su lanzamiento en 2021, French Bloom ahora aparece en Fortnum & Mason por alrededor de £ 35.

Si bien la hostelería premium ha demostrado ser particularmente receptiva a Wild Idol en Europa, Beavis también destaca Oriente Medio como un mercado de "importancia innegable", al tiempo que confirma a América del Norte como "un foco para la expansión continua de la marca".

Otra cara relativamente nueva en esta escena abstemia es el productor de Rheingau, Schloss Vaux, que introdujo el fizz Nouvaux al 2% ABV en 2021 y está dispuesto a intensificar la expansión más allá de su mercado principal alemán. Con una segunda fermentación en botella y más de 24 meses sobre lías, se trata de un producto que habla muy bien el lenguaje de la efervescencia de alta calidad, y Christoph Graf, CEO de Schloss Vaux, tiene claro que tiene la intención de competir sobre esta base.

"No es la idea de tener algo como sustituto del sekt", insiste. "Nos gusta crear algo que sea independiente, y no un compromiso".

Dice algo de la fuerza de esta tendencia que incluso los consumidores abstemios hayan decidido que hay pocas formas más confiables y asequibles de levantar el ánimo que una copa de vino espumoso.

¿Qué tendencias clave afectarán a los productores de espumosos en 2024?

Hannelore Chamaux-Rima, directrice générale, Champagne Castelnau "Hemos identificado dos grandes tendencias: una para el champán rosado y otra para el extra brut. Para el primero, Castelnau tiene la experiencia, ya que los vinos tintos que forman parte de la mezcla de Castelnau rosado se elaboran en una sala de tanques dedicada en Reims. El extra brut se deriva de la evolución de los gustos entre los conocedores del champán y de las realidades del cambio climático en la elaboración del vino".

Lisa Milward, controladora de estrategia e información, Freixenet Copestick "La categoría de vinos espumosos [del Reino Unido] está creciendo actualmente un +5,1% en valor en la hostelería, impulsada por el crecimiento continuo del Prosecco en un +4,6% (CGA MAT 30 de diciembre de 2023). También estamos viendo un crecimiento del +11,5% de las categorías de espumosos "otros", que incluyen el espumoso inglés, el crémant y el espumoso italiano sin Prosecco. El crecimiento del Prosecco está siendo impulsado por las subidas de precios en la categoría, con un crecimiento del volumen global del +0,4%. Los consumidores siguen comprometidos con la categoría de Prosecco, pero también hay otras áreas de interés para los consumidores de vino espumoso".

Delfí Sanahuja, director de enología, Perelada "En línea con las innovaciones y las nuevas tendencias de consumo, estamos desarrollando iniciativas para adaptarnos a la evolución en la categoría de vinos espumosos. A mediados de 2024, inauguraremos una nueva bodega en el Empordà, Cataluña. Esta moderna instalación estará dedicada a la investigación, el desarrollo y la innovación, diseñada para sobresalir en la elaboración de vinos ligeramente espumosos y frizzantes".

Pablo Caamaño, responsable de Reino Unido e Irlanda, Raventós Codorníu "A lo largo de 2024, probablemente observaremos un repunte significativo en el deseo de vinos ecológicos en todo el mundo. Este cambio se complementará con un claro movimiento hacia alternativas sin alcohol o con bajo contenido de alcohol, lo que refleja el creciente énfasis de los consumidores en el bienestar y el consumo consciente, favoreciendo la calidad sobre la cantidad. Los vinos espumosos mantendrán fuertes ventas y superarán a los vinos tranquilos en rendimiento".