Come i birrifici artigianali australiani stanno trovando modi per evitare l'insolvenza

Nell'ultimo anno più di una dozzina di birrifici indipendenti in Australia hanno rischiato la chiusura. DB scopre come sopravvivono gli altri.

Nonostante l'Australia abbia goduto di un boom della birra artigianale non dissimile da quello degli Stati Uniti e del Regno Unito, il settore sta ora attraversando un periodo più difficile con l'aumento dei costi che influisce sul futuro dei suoi birrifici indipendenti. Sebbene non sia una situazione rara, con la stessa situazione che riecheggia in tutto il mondo, alcuni birrifici artigianali sono riusciti a trovare una via d'uscita e vogliono condividere le loro idee sulla base di ciò che hanno imparato.

Cosa c'è da sapere? I birrifici indipendenti devono diffidare dei rivenditori che utilizzano la birra di grandi dimensioni come mezzo di "lavaggio artigianale", ma cercare di creare locali e taproom a marchio proprio potrebbe ancora essere la strada migliore da percorrere in termini di margini.

Secondo recenti rapporti di SMH , la Red Lion Brewery, con sede a Victoria, ha chiuso i battenti, mentre altre, come la Wayward Brewing di Sydney, sono riuscite a uscire dall'amministrazione. Allo stesso modo, il birrificio Hawkers di Melbourne è entrato in amministrazione controllata con 1,7 milioni di dollari australiani di debiti fiscali non pagati e ora deve affrontare un'udienza ASIC il 6 marzo per determinare il suo futuro.

Il co-fondatore di Hawkers, Mazen Hajjar, ha rivelato alla stampa locale che, dall'inizio della pandemia, l'industria della birra artigianale ha subito un "assalto a tutto campo" e ha spiegato che oltre all'aumento del costo delle materie prime come malto e luppolo (il cui prezzo è aumentato di circa il 50% dal 2020), ci sono anche costosi requisiti normativi e una pesante tassa sull'alcol (accise) che è aumentata ogni due anni insieme all'inflazione. Hajjar ha avvertito: "Ci stanno tassando fino a farci morire. È pazzesco".

Ciò significa che, per Hawkers, la sua pluripremiata West Coast IPA ora costa circa il 23% in più rispetto al 2018 e il 45% di quel costo è costituito da tasse, con meno della metà dei costi trasferiti ai clienti, mostrando lo squilibrio.

Guardando le cifre, i bevitori di birra pagano il doppio delle tasse per bevanda standard rispetto a quelli che bevono vino in bottiglia, mostrando la disparità tra le categorie e, secondo l'Independent Brewers Association (IBA), il prezzo è di nuovo più alto per i birrifici che hanno rimandato il pagamento delle tasse durante la pandemia, aspettandosi di vedere una ripresa del mercato che purtroppo non è arrivata a offrire alcuna tregua.

Il fondatore di Wayward Brewing, Peter Philip, ha ammesso: "[Il mercato che non è riuscito a riprendersi] ha colto le persone alla sprovvista" e si è lamentato del fatto che ora il suo birrificio si trova "di fronte alla dura realtà che dovevamo un sacco di soldi all'ATO e il debito era semplicemente inservibile".

Altri birrifici che, secondo quanto riferito, sono entrati in amministrazione controllata esterna e hanno nominato professionisti della ristrutturazione o hanno stipulato un atto di accordo societario sono i birrifici del Queensland Revel Brewing e Moffat Beach Brewing Co e Dainton Beer nel Victoria, che sono caduti in disgrazia dopo aver affrontato sfide simili.

L'amministratore delegato dell'IBA, Kylie Lethbridge, ha confermato in una recente presentazione del budget che i birrifici artigianali indipendenti stanno chiudendo a quello che potrebbe essere descritto solo come un "tasso allarmante" e un ulteriore 66% dei 425 membri intervistati ha ammesso che la loro attività potrebbe non sopravvivere alla crisi economica. Anche la Sound Brewing dell'Australia occidentale è stata elencata tra queste chiusure.

Accuse e voci secondo cui i giganti della birra stanno anche utilizzando contratti di esclusività e incentivi in denaro per legare la linea di birra e lo spazio alla spillatura in pub, bar e ristoranti stanno ancora circolando, nonostante un'indagine della Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori (ACCC) nel 2017 abbia confutato le affermazioni. Nel caso della birra artigianale australiana, molti stanno guardando alle grandi aziende di birra come Carlton United Breweries (CUB) che AB InBev ha venduto ad Asahi nel 2019 e Lion Pty Limited (Lion) e stanno cercando di scacciare i veri birrifici artigianali. Per questo motivo, il mese scorso, il Tesoriere, l'onorevole Jim Chalmers, ha ordinato all'ACCC di condurre un'altra indagine sui prezzi e sulla concorrenza nel settore dei supermercati australiani per "esaminare ulteriormente le dinamiche competitive nella fornitura al dettaglio di generi alimentari e nelle catene di approvvigionamento associate".

Secondo il deposito, questa indagine mostrerà anche "particolare attenzione al modo in cui i prezzi sono fissati ai diversi livelli della catena di approvvigionamento e ai margini associati" e "comporterà un'ampia consultazione" e vedrà l'ACCC presentare una relazione intermedia entro il 31 agosto con una relazione finale sui suoi risultati entro il 28 febbraio 2025.

Parlando dei problemi, Lethbridge ha affermato che CUB e Lion hanno usato il loro potere di mercato per assicurarsi "almeno l'85%" dei rubinetti di birra in tutto il paese e negoziare un trattamento preferenziale con i rivenditori e questo, tra le altre tattiche, è stato vociferato dai titoli commerciali locali per essere diffuso nel settore.

Ad esempio, secondo Brews News, il settore ha anche bisogno di mitigare il "lavaggio artigianale", un termine usato per descrivere il modo in cui i principali rivenditori hanno iniziato a introdurre silenziosamente le loro linee a marchio proprio che offrono un'estetica ricercata per la birra artigianale a prezzi ridotti che essenzialmente spingono fuori i veri birrifici artigianali indipendenti.

Descrivendo il termine ormai spesso usato, Matt Kirkegaard di Brews News ha sottolineato: "Hanno spudoratamente imitato lo stile della birra artigianale in modo che il consumatore medio, che non sa cosa cercare, non ne sia consapevole. Ha avuto un grande impatto sui birrifici artigianali perché non stanno aumentando la quantità di spazio sugli scaffali che hanno, ma riducendo la quantità di birrifici artigianali indipendenti che immagazzinano".

Un portavoce del gruppo di vendita al dettaglio Endeavour ha detto ai giornalisti che il suo portafoglio di birre artigianali è aumentato in modo significativo da 350 prodotti di birra artigianale a più di 1500 in 1000 marchi negli ultimi dieci anni, ma ha sottolineato che il termine "birra artigianale" non si riferisce più esclusivamente alla birra artigianale prodotta in modo indipendente e ora include Stone & Wood di Byron Bay. acquisita da Lion nel 2021 e 4 Pines Brewing di Sydney, acquisita da CUB nel 2017.

Per molti birrifici artigianali indipendenti una strada che molti stanno prendendo è quella di avere i propri locali. Birrifici come Molly Rose di Melbourne, Range Brewing di Brisbane e Pickled Monkey di prossima apertura a Sydney hanno recentemente diversificato la loro offerta di taproom per includere ristoranti, spazi per eventi e bar.

Illustrando meglio la decisione di andare avanti con spazi diversi, il fondatore di Molly Rose, Nic Sandery, ha spiegato: "Avere un locale forte è estremamente importante per un piccolo birrificio come il nostro, perché è diventato davvero difficile competere con le multinazionali".

L'anno scorso, Molly Rose Brewery ha più che raddoppiato la sua capacità quando ha aperto un bar e un ristorante con tavolo da chef e, secondo quanto riferito, ora vende più del 65% della sua birra internamente, una mossa che l'ha vista dare una svolta alla sua attività.

Anche un sostenitore di questa strada, il co-fondatore di Range Brewing Gerard Martin concorda sul fatto che questo tipo di mossa "laterale" potrebbe effettivamente essere un passo avanti sotto mentite spoglie e un mezzo per riportare la vera birra artigianale di fronte alle persone.

Martin ha aggiunto: "I nostri margini di profitto sono più alti quando vendiamo la nostra birra nei nostri locali. Sapevamo che l'economia stava iniziando a sentire la pressione e c'era incertezza su come sarebbe andata a finire, quindi abbiamo scelto di spostare la nostra attività lateralmente verso l'ospitalità e i luoghi di design in cui la nostra birra era in prima linea".