Cómo las cervecerías artesanales de Australia están encontrando formas de evitar la insolvencia

En el último año, más de una docena de cervecerías independientes en Australia se han enfrentado al cierre. DB descubre cómo sobreviven los demás.

A pesar de que Australia ha disfrutado de un auge de la cerveza artesanal no muy diferente al de Estados Unidos y el Reino Unido, el sector está atravesando tiempos más difíciles con el aumento de los costes que afectan al futuro de sus cervecerías independientes. Aunque no es una situación poco común, con la misma situación resonando en todo el mundo, algunos cerveceros artesanales han logrado encontrar un camino y quieren compartir sus ideas basadas en lo que han aprendido.

¿Qué necesitamos saber? Las cervecerías independientes deben tener cuidado con los minoristas que utilizan la cerveza grande como medio de "lavado artesanal" y, sin embargo, considerar el establecimiento de locales y tabernas de marca propia podría ser la mejor manera de avanzar en términos de márgenes.

Según informes recientes de SMH , Red Lion Brewery, con sede en Victoria, ha cerrado sus puertas, mientras que otras, como Wayward Brewing de Sydney, han logrado salir de la administración. Frente a desafíos similares, la cervecería "ferozmente independiente" de Melbourne, Hawkers, entró en concurso de acreedores con 1,7 millones de dólares australianos de deuda fiscal impagada y ahora se enfrenta a una audiencia de la ASIC el 6 de marzo para determinar su futuro.

El cofundador de Hawkers, Mazen Hajjar, reveló a la prensa local que, desde la pandemia, la industria de la cerveza artesanal ha sufrido un "asalto total" y explicó que, además del aumento del coste de las materias primas como la malta y el lúpulo (cada una de las cuales ha subido de precio alrededor de un 50% desde 2020), también existen costosos requisitos normativos, así como un fuerte impuesto sobre el alcohol (indirecto) que ha aumentado dos veces al año junto con la inflación. Hajjar advirtió: "Nos están cobrando impuestos para que no existamos. Es una locura".

Esto significa que, para Hawkers, su galardonada West Coast IPA ahora cuesta aproximadamente un 23% más que en 2018, y el 45% de ese costo son impuestos y menos de la mitad de los costos se transfieren a los clientes, lo que muestra el desequilibrio.

En cuanto a las cifras, los bebedores de cerveza pagan el doble de impuestos por bebida estándar que los que beben vino embotellado, lo que demuestra la disparidad entre las categorías y, según la Asociación de Cerveceros Independientes (IBA), el precio vuelve a ser más alto para las cervecerías que pospusieron el pago de sus facturas de impuestos durante la pandemia, esperando ver una recuperación del mercado que, lamentablemente, no llegó para ofrecer un respiro.

El fundador de Wayward Brewing, Peter Philip, admitió: "[El fracaso del mercado] tomó a la gente desprevenida" y lamentó que ahora su cervecería se "enfrente a la dura realidad de que le debíamos mucho dinero a la ATO y la deuda era simplemente inservible".

Otras cervecerías que, según se informa, también entraron en administración externa y nombraron profesionales de reestructuración o firmaron un acuerdo de escritura de empresa son las cervecerías de Queensland Revel Brewing y Moffat Beach Brewing Co y Dainton Beer en Victoria, todas las cuales pasaron por tiempos difíciles después de enfrentar desafíos similares.

La directora ejecutiva de la IBA, Kylie Lethbridge, confirmó en una reciente presentación presupuestaria que las cervecerías artesanales independientes estaban cerrando a lo que solo podría describirse como una "tasa alarmante" y otro 66% de los 425 miembros encuestados admitió que su negocio podría no sobrevivir a la recesión económica. Sound Brewing, de Australia Occidental, también figura entre estos cierres.

Las acusaciones y los rumores de que los gigantes cerveceros también están utilizando contratos de exclusividad e incentivos en efectivo para atar las líneas de cerveza y el espacio de los grifos en pubs, bares y restaurantes siguen circulando, a pesar de una investigación de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) en 2017 que refutó las afirmaciones. En el caso de la cerveza artesanal australiana, muchos están mirando a las grandes empresas cerveceras como Carlton United Breweries (CUB), que AB InBev vendió a Asahi en 2019 , y Lion Pty Limited (Lion), y están viendo si se están abalanzando para expulsar a las verdaderas cervecerías artesanales. Como tal, el mes pasado, el Tesorero, el honorable Jim Chalmers MP, ordenó a la ACCC que realizara otra investigación sobre los precios y la competencia en el sector de los supermercados de Australia para "examinar más a fondo la dinámica competitiva en el suministro minorista de comestibles y en las cadenas de suministro asociadas".

Según la presentación, esta investigación también mostrará "una atención particular a cómo se fijan los precios en los diferentes niveles de la cadena de suministro y los márgenes asociados" e "implicará una amplia consulta" y la ACCC presentará un informe provisional antes del 31 de agosto con un informe final sobre sus conclusiones antes del 28 de febrero de 2025.

Hablando sobre los problemas, Lethbridge afirmó que CUB y Lion han utilizado su poder de mercado para asegurar "al menos el 85%" de los grifos de cerveza en todo el país, así como para negociar un trato preferencial con los minoristas y esto, entre otras tácticas, se rumorea que los títulos comerciales locales abundan entre la industria.

Por ejemplo, según Brews News, el sector también necesita mitigar el "lavado artesanal", un término utilizado para describir cómo los principales minoristas han comenzado a introducir silenciosamente sus líneas de marca propia que ofrecen la codiciada estética de la cerveza artesanal a precios reducidos que esencialmente desplazan a las verdaderas cervecerías artesanales independientes.

Al describir el término ahora tan utilizado, Matt Kirkegaard de Brews News destacó: "Han imitado descaradamente el estilo de la cerveza artesanal, por lo que el consumidor promedio, que no sabe qué buscar, no se da cuenta. Ha tenido un gran impacto en los cerveceros artesanales porque no están aumentando la cantidad de espacio en los estantes que tienen, sino reduciendo la cantidad de cerveceros artesanales independientes que almacenan".

Un portavoz del grupo minorista Endeavour dijo a los periodistas que su cartera de cervezas artesanales había aumentado significativamente de 350 productos de cerveza artesanal a más de 1.500 en 1.000 marcas en la última década, pero señaló que el término "cerveza artesanal" ya no se refería exclusivamente a la cerveza artesanal elaborada de forma independiente y ahora incluía a Stone & Wood de Byron Bay. adquirida por Lion en 2021 y 4 Pines Brewing de Sydney, adquirida por CUB en 2017.

Para muchas cervecerías artesanales independientes, una ruta que muchas están tomando es tener sus propios locales. Cervecerías como Molly Rose de Melbourne, Range Brewing de Brisbane y Pickled Monkey en Sydney, que pronto abrirá sus puertas, han diversificado recientemente su oferta de tabernas para incluir restaurantes, espacios para eventos y bares.

Para ilustrar más sobre la decisión de seguir adelante con espacios variados, el fundador de Molly Rose, Nic Sandery, explicó: "Tener un lugar fuerte es muy importante para una pequeña cervecería como nosotros porque se ha vuelto muy difícil competir con las multinacionales".

El año pasado, Molly Rose Brewery duplicó con creces su capacidad cuando abrió un bar y un restaurante de mesa de chef y, según se informa, ahora vende más del 65% de su cerveza internamente, una medida que le ha permitido dar un giro a su negocio.

También defensor de esta ruta, el cofundador de Range Brewing, Gerard Martin, estuvo de acuerdo en que este tipo de movimiento "lateral" podría ser en realidad un paso adelante disfrazado y un medio para volver a poner la cerveza artesanal real frente a la gente.

Martin agregó: "Nuestros márgenes de ganancia son más altos cuando vendemos nuestra cerveza en nuestros propios lugares. Sabíamos que la economía estaba empezando a sentir la presión y había incertidumbre sobre cómo iba a ir todo, así que optamos por cambiar nuestro negocio hacia la hostelería y los lugares de diseño donde nuestra cerveza estaba a la vanguardia".