Come una leggenda dello sport sta mettendo i vini di Washington sulla mappa

In quella che potrebbe sembrare un'improbabile serie di connessioni, Washington, l'Oregon e il football americano sono legati insieme da una leggenda dello sport diventata viticoltore – e le sue bottiglie sono ora nel Regno Unito.

La persona a cui mi riferisco è Drew Bledsoe, un ex quarterback di football americano da record che ha giocato nella National Football League (NFL) per 14 stagioni, ma dal 2007 produce vino negli Stati Uniti.

Iniziando la sua seconda carriera nello Stato di Washington, nel 2023 ha dichiarato a db di aver scelto di avviare un'attività vinicola all'estremità meridionale della Walla Wally Valley di Washington, perché era la sua regione d'origine, commentando che "L'azienda vinicola è a meno di un miglio dal luogo in cui sono cresciuto".

Oggi produce una gamma di vini dell'AVA, in particolare un paio di espressioni di punta che comprendono un Merlot e Cabernet Sauvignon varietale chiamato Doubleback , in riferimento alla decisione di Bledsoe di "raddoppiare" nella sua città natale di Walla Walla.

Produce anche altri vini nella stessa regione, così come più recentemente anche in Oregon, con il marchio Bledsoe McDaniels, per rappresentare il coinvolgimento dell'enologo Josh McDaniels, anche lui nativo di Walla Walla.

Commentando che McDaniels "è un enologo di talento con un cervello imprenditoriale", Bledsoe ha detto che la gamma di vini che portano entrambi i loro cognomi riflette il fatto che McDaniels è un azionista, aggiungendo: "McDaniels è ora sull'etichetta: questa è la fede nuziale".

Sotto il Bledsoe McDaniels c'è un Syrah Walla Walla e un Pinot Noir dell'Oregon, una regione da cui la coppia si riforniva di uve, ma ora ha investito anche in terreni, avendo acquistato nel 2021 il vigneto Hope Well nelle Eola-Amity Hills della Willamette Valley da Mimi Casteel, una delle principali sostenitrici della viticoltura rigenerativa e figlia di Ted Casteel e Pat Dudley. co-fondatori di Bethel Heights Vineyard.

"Abbiamo portato avanti il 90% delle pratiche", ha detto Bledsoe a proposito dei vigneti a gestione rigenerativa acquistati da Casteel, aggiungendo: "L'unica differenza è che ci piace che le cose appaiano un po' più ordinate".

In particolare, Bledsoe, i cui imbottigliamenti si esauriscono al momento del rilascio negli Stati Uniti, sta cercando di sviluppare la sua presenza in paesi al di fuori dei confini della sua nazione d'origine, incluso il Regno Unito.

Spiegando la sua logica a db, ha detto: "Sto cercando di sviluppare nuovi mercati perché avere una domanda in tutto il mondo mi fa sentire più a mio agio".

Continuando ha detto: "Continueremo a spingere fino a quando non ci ritireremo, e non siamo ancora in pensione... e un'altra ragione [per lo sviluppo delle esportazioni] è quella di spargere la voce sulla nostra regione: Washington".

Infine, è interessante notare che il Merlot, un vitigno che è stato molto criticato 20 anni fa nel film di successo al botteghino a sorpresa Sideways, sta "tornando in auge", ha detto Bledsoe, notando la sua qualità enormemente migliorata, così come la sua particolare affinità con i terreni e il clima di Walla Walla.

A importare e distribuire i vini di Bledsoe nel Regno Unito, tra cui un eccellente Walla Walla Chardonnay chiamato Elizabeth, è l'ex nazionale di rugby inglese Simon Halliday, che ha fondato The Sporting Wine Club nel 2017, vendendo vini di famosi personaggi dello sport al commercio e ai consumatori.

Di seguito alcune mie note di degustazione su tre vini della sua gamma che ho assaggiato all'inizio del 2024. I vini sono molto belli, in particolare il Syrah, che è una scoperta seria ed eccitante nel mondo in espansione, anche se stranamente fuori moda, dei Syrah varietali di fascia alta.

Bledsoe McDaniels Pinot Noir, Eola-Amity Hills, Coulee Vineyard, 2021

Ha un naso amabile e aromatico, con note di ribes rosso e mirtillo rosso mescolate a ciliegia scura e un pizzico di crema. La bocca è carnosa ma non pesante, con sapori di marasca dolce, lampone schiacciato e mora, poi un po' di sottile cioccolato al latte seguito da un po' di carattere rinfrescante e leggermente croccante di mirtillo rosso. Anche se qui c'è frutta nera matura, questo è un Pinot elegante, vivace, con una vera persistenza e classe. Inoltre, anche se ora è delizioso, c'è chiaramente il potenziale per sviluppare una maggiore complessità nei prossimi tre-cinque anni.

Bledsoe McDaniels Syrah, Walla Walla Valley, McQueen Vineyard, 2021

Un naso così invitante, ricco di aromi di frutta rossa completamente matura e alcune note di mora più scure, seguite da sentori di fumo di legna, pane tostato, carne alla griglia e olive nere. Al palato offre caratteri ancora più accattivanti, con deliziosi sapori carnosi di ciliegia e lampone, insieme a mora dolce, poi pepe nero macinato, violetta di Parma, cioccolato fondente, prugne e un sottile tocco di tapenade. Dal punto di vista strutturale, c'è una succosità, ma anche una fresca acidità, tannini secchi a grana meravigliosamente fine, persino una gessosità e nessun calore alcolico al 14,1%. Delizioso ora, ma con una grande vita davanti, questo è un vino molto fine e completo; uno dei più grandi Syrah del mondo.

Doubleback n. 98, Estate Reserve, 2020

Un eccezionale e sorprendente taglio bordolese a predominanza di Cabernet di Walla Walla, che mescola frutti di bosco meravigliosamente maturi e alcol caldo (14,7%) con una sensazione di peso medio e un finale asciutto e rinfrescante potenziato da una meravigliosa trama tannica a grana fine che pulisce la bocca. Tra gli strati di sapore che caratterizzano ci sono la composta di lamponi, il ribes nero intenso, il cioccolato fondente, il pane tostato e il chicco di caffè tostato, insieme a un piacevole sentore di salvia e poi anche pietrisco e matita led. Un rosso bello, giovanile, persistente e degno di età.