Cómo una leyenda del deporte está poniendo los vinos de Washington en el mapa

En lo que podría parecer una serie de conexiones improbables, Washington, Oregón y el fútbol americano están unidos por una leyenda del deporte convertida en enólogo, y sus botellas están ahora en el Reino Unido.

La persona a la que me refiero es Drew Bledsoe, un ex mariscal de campo de fútbol americano que batió récords y que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 14 temporadas, pero desde 2007 ha estado produciendo vino en los Estados Unidos.

Comenzando su segunda carrera en el estado de Washington, le dijo a db en 2023 que eligió comenzar un negocio de vinos en el extremo sur del valle de Walla Wally en Washington, porque era su región natal, comentando que "la bodega está a menos de una milla del lugar donde crecí".

Hoy en día está elaborando una gama de vinos de la AVA, en particular un par de expresiones de primer nivel que comprenden un varietal de Merlot y Cabernet Sauvignon llamado Doubleback , en referencia a la decisión de Bledsoe de "volver a su ciudad natal de Walla Walla".

También produce otros vinos en la misma región, así como más recientemente en Oregón, bajo la marca Bledsoe McDaniels, para representar la participación del enólogo Josh McDaniels, también nativo de Walla Walla.

Al comentar que McDaniels "es un enólogo talentoso con un cerebro empresarial", Bledsoe dijo que la gama de vinos que llevan sus apellidos refleja el hecho de que McDaniels es accionista, y agregó: "McDaniels ahora está en la etiqueta: ese es el anillo de bodas".

Bajo el Bledsoe McDaniels se encuentra un Walla Walla Syrah, así como un Pinot Noir de Oregón, una región de la que la pareja se abastecía de uvas, pero ahora también ha invertido en tierras, habiendo comprado en 2021 el viñedo Hope Well en Eola-Amity Hills del valle de Willamette a Mimi Casteel, una importante defensora de la viticultura regenerativa e hija de Ted Casteel y Pat Dudley. cofundadores de Bethel Heights Vineyard.

"Hemos llevado a cabo el 90% de las prácticas", dijo Bledsoe sobre los viñedos administrados de manera regenerativa comprados a Casteel, y agregó: "La única diferencia es que nos gusta que las cosas se vean un poco más ordenadas".

En particular, Bledsoe, cuyos embotellados se agotaron en su lanzamiento en los EE. UU., está tratando de desarrollar su presencia en países más allá de las fronteras de su país de origen, incluido el Reino Unido.

Al explicar su razonamiento a db, dijo: "Estoy tratando de desarrollar nuevos mercados porque tener demanda en todo el mundo me hace sentir más cómodo".

Continuando, dijo: "Vamos a seguir presionando hasta que nos jubilemos, y aún no estamos jubilados... y otra razón [para desarrollar las exportaciones] es correr la voz sobre nuestra región: Washington".

Por último, es interesante observar que el Merlot, una variedad de uva que fue muy difamada hace 20 años en la película sorpresa Sideways, está "regresando", dijo Bledsoe, señalando su calidad enormemente mejorada, así como su particular afinidad por los suelos y el clima de Walla Walla.

Importando y distribuyendo los vinos de Bledsoe en el Reino Unido, incluido un excelente Walla Walla Chardonnay llamado Elizabeth, está el ex internacional de rugby de Inglaterra Simon Halliday, quien fundó The Sporting Wine Club en 2017, vendiendo vinos de figuras deportivas famosas al comercio y a los consumidores.

A continuación se muestran algunas notas de cata mías sobre tres vinos de su gama que probé a principios de 2024. Los vinos son muy finos, especialmente el Syrah, que es un hallazgo serio y emocionante en el mundo en expansión, aunque extrañamente pasado de moda, de los Syrahs varietales de alta gama.

Bledsoe McDaniels Pinot Noir, Eola-Amity Hills, Coulee Vineyard, 2021

Tiene una nariz encantadora y aromática, con notas de grosella y arándano mezcladas con cereza oscura y un toque de crema. La sensación en boca es carnosa pero no pesada, con sabores de cereza dulce Morello, frambuesa triturada y mora, luego un sutil chocolate con leche seguido de un carácter refrescante y ligeramente crujiente de arándano también. Si bien aquí hay fruta negra madura, este es un Pinot elegante y vivo, con verdadera persistencia y clase. Además, si bien ahora es delicioso, claramente existe la posibilidad de que esto desarrolle más complejidad en los próximos tres a cinco años.

Bledsoe McDaniels Syrah, Valle de Walla Walla, Viñedo McQueen, 2021

Una nariz tan acogedora, repleta de aromas de frutos rojos completamente maduros y algunas notas de mora más oscuras, seguidas de toques de humo de leña, tostados, carne a la parrilla y aceitunas negras. En boca ofrece caracteres aún más atractivos, con deliciosos sabores carnosos de cereza y frambuesa, junto con mora dulce, luego pimienta negra molida, violeta de Parma, chocolate negro, ciruelas y un sutil toque de tapenade. Texturalmente, hay jugosidad, pero también acidez fresca, taninos secos maravillosamente finos, incluso una tiza, y sin calor alcohólico al 14,1%. Delicioso ahora, pero con una gran vida por delante, este es un vino muy fino y completo; uno de los grandes Syrahs del mundo.

Doubleback n.º 98, Estate Reserve, 2020

Una excelente y sorprendente mezcla de Burdeos con dominancia de Cabernet de Walla Walla, que mezcla maravillosamente fruta madura y suave y alcohol cálido (14,7%) con una sensación de peso medio y un final seco y refrescante potenciado por una maravillosa textura tánica de grano fino que limpia la boca. Entre las capas de sabor que se presentan se encuentran la compota de frambuesa, la grosella negra intensa, el chocolate negro, las tostadas y el grano de café tostado, junto con un agradable toque de salvia y luego roca triturada y plomo a lápiz también. Un tinto encantador, juvenil, persistente y digno de la edad.