Il sake può diventare grande in India?

Le esportazioni di sake in India sono aumentate di oltre il 900% nell'ultimo decennio, quindi qual è la ricetta del vino di riso giapponese per il successo tra i consumatori indiani? Eloise Feilden lo scopre.

"La natura adattativa dell'indiano che ha viaggiato molto è una delle ragioni per cui il sake è una delle migliori richieste al momento", afferma Keshav Prakash, il cui evento The Vault Festival (17-18 febbraio 2024) ha offerto 12 sake da degustare tra i numerosi vini e liquori del festival in una sezione dedicata chiamata "Sake Stories".

Il fondatore afferma che c'è un "esotismo e un'associazione di fascino con tutto ciò che riguarda il Giappone", che si tratti di cibo, bevande o cultura, tra i consumatori indiani, guidando la popolarità dei prodotti associati al paese. "Esiste un'affinità con la cultura giapponese", dice, spingendo a "un crescente discernimento e accettazione tra i consumatori indiani evoluti nel regno del sake".

Il crescente interesse per il sake tra i consumatori indiani è stato stimolato dalla proliferazione di ristoranti giapponesi, soprattutto nelle vivaci metropoli come Delhi, Mumbai, Bengaluru e Chennai. E le città di secondo livello stanno rapidamente recuperando terreno.

Ravi Joshi ha visto la tendenza arrivare nel 2020, quando ha lanciato Sake Club India, una comunità indo-giapponese volta a promuovere il sake e altre bevande panasiatiche in India.

Sake Club India, con Joshi al timone, è ora diventato determinante per aumentare il profilo del vino di riso giapponese nel paese. l'Ambasciata del Giappone in India ha intensificato i suoi sforzi per promuovere il sake, arruolando l'aiuto di Joshi nel farlo.

Nel 2021, anche all'ombra della pandemia di Covid, l'EoJ ha collaborato con Sake Club India per il suo primo anniversario per una degustazione di sake all'aperto. Sake Club India ha rappresentato gruppi di birrifici di sake in occasione di eventi commerciali come Vinexpo India e ProWine India, oltre che sotto l'egida dell'Organizzazione giapponese per il commercio estero (JETRO). L'ultimo evento promozionale per il sake in India è stato ospitato dall'EoJ questo mese, con una serie di produttori che hanno presentato i prodotti agli importatori e ai media locali.

Joshi concorda sul fatto che l'aumento dei ristoranti giapponesi ha spinto più consumatori indiani a mettere il sake sul loro radar. Si adatta bene anche ai gusti indiani. "Rispetto al vino, il sake è più accessibile con i suoi livelli di acidità più bassi, l'assenza di tannini e una maggiore compatibilità con una varietà di cibi", afferma Joshi.

Tuttavia, con l'eccezione del cibo giapponese, "l'abbinamento con la cucina non è ancora una cosa da fare con il sake", spiega. "Il sake impiegherà più tempo per evolversi in India, in modo simile a quello che era il vino due decenni fa".

Anche una crescente comunità di espatriati giapponesi ha giocato un ruolo importante nella sua crescente popolarità. "Sempre più aziende giapponesi si stanno insediando in India", afferma Joshi. "Ad esempio, nel solo stato indiano del Gujarat, ci sono 350 aziende giapponesi già operative, con ben 70 delle nuove che partecipano al recente Vibrant Gujarat Summit 2024. La storia è simile in molti altri stati indiani. Grazie a questa crescente comunità di espatriati, si sta creando una forte domanda per tutto ciò che è giapponese, incluso il sake".

Ostacoli da superare

Il sake come categoria di bevande deve ancora affrontare grandi sfide nel mercato indiano, non da ultimo a causa della sua struttura fiscale, e Joshi ritiene che abbiano ancora molta strada da fare.

"La maggior parte dei produttori di sake tende ad essere troppo ottimista sul mercato indiano a causa della limitata conoscenza dell'elevata struttura fiscale del paese sulle bevande alcoliche e del fatto che ogni Stato dell'India ha le proprie leggi sull'alcol", afferma.

Il vino di riso ha avuto alcune importanti difficoltà di importazione a causa del fatto che è "un genere di bevanda completamente diverso", osserva Joshi. Ma l'India è in procinto di registrare il sake giapponese come indicazione geografica (IG) e, una volta raggiunto questo obiettivo, è probabile che risolva alcuni dei problemi di importazione.

Secondo la Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS), le esportazioni verso l'India sono aumentate del 62,4% su base annua nel 2023. Anche le esportazioni indiane sono aumentate di oltre il 900% nell'ultimo decennio, suggerendo che la tendenza potrebbe essere a lungo termine, in particolare una volta che alcune delle barriere all'ingresso saranno rimosse.

"Una volta che si svilupperà la corretta comprensione del mercato indiano tra i potenziali esportatori di sake e il meccanismo di importazione diventerà più semplice, è probabile che vedremo un aumento sostanziale del numero di birrifici di sake che arrivano in India", afferma Joshi.