Le saké peut-il faire fortune en Inde ?

Les exportations de saké vers l’Inde ont augmenté de plus de 900 % au cours de la dernière décennie, alors quelle est la recette du succès du vin de riz japonais auprès des consommateurs indiens ? Eloïse Feilden le découvre.

« La nature adaptative de l’Indien qui a beaucoup voyagé est l’une des raisons pour lesquelles le saké est une demande de premier ordre en ce moment », explique Keshav Prakash, dont l’événement The Vault Festival (17-18 février 2024) a proposé 12 sakés à déguster parmi les nombreux vins et spiritueux du festival dans une section dédiée nommée « Sake Stories ».

Le fondateur affirme qu’il y a une « association d’exotisme et de charme avec tout ce qui concerne le Japon », qu’il s’agisse de nourriture, de boissons ou de culture, parmi les consommateurs indiens, ce qui entraîne la popularité des produits associés au pays. « Il existe une affinité avec la culture japonaise », dit-il, ce qui entraîne « un discernement et une acceptation croissants parmi les consommateurs indiens évolués dans le domaine du saké ».

L’intérêt croissant des consommateurs indiens pour le saké a été stimulé par la prolifération des restaurants japonais, en particulier dans les métropoles animées comme Delhi, Mumbai, Bengaluru et Chennai. Et les villes de deuxième rang rattrapent rapidement la tendance.

Ravi Joshi a vu venir la tendance en 2020, lorsqu’il a lancé Sake Club India, une communauté indo-japonaise visant à promouvoir le saké et d’autres boissons panasiatiques en Inde.

Sake Club India, avec Joshi à la barre, a maintenant joué un rôle déterminant dans l’amélioration du profil du vin de riz japonais dans le pays. L’ambassade du Japon en Inde a intensifié ses efforts pour promouvoir le saké, en faisant appel à Joshi pour ce faire.

En 2021, même dans l’ombre de la pandémie de Covid, l’EoJ a collaboré avec Sake Club India à l’occasion de son premier anniversaire pour une dégustation de saké en plein air. Sake Club India a représenté des groupes de brasseries de saké lors d’événements professionnels tels que Vinexpo India et ProWine India, ainsi que sous l’égide de l’Organisation japonaise du commerce extérieur (JETRO). L’événement promotionnel le plus récent pour le saké en Inde a été organisé par l’EoJ ce mois-ci, avec une série de producteurs présentant leurs produits aux importateurs et aux médias locaux.

Joshi convient que l’augmentation du nombre de restaurants japonais a incité davantage de consommateurs indiens à mettre le saké sur leur radar. Il convient également bien aux goûts indiens. « Par rapport au vin, le saké est plus accessible avec ses niveaux d’acidité plus faibles, l’absence de tanins et une plus grande compatibilité avec une variété d’aliments », explique Joshi.

Cependant, à l’exception de la cuisine japonaise, « l’accord culinaire n’est pas encore vraiment une chose avec le saké », explique-t-il. « Le saké mettra plus de temps à évoluer en Inde, comme c’était le cas il y a deux décennies. »

La croissance de la communauté d’expatriés japonais a également joué un rôle important dans sa popularité croissante. « De plus en plus d’entreprises japonaises s’installent en Inde », explique M. Joshi. « Par exemple, rien que dans l’État indien du Gujarat, 350 entreprises japonaises sont déjà en activité, et pas moins de 70 d’entre elles participent au récent Vibrant Gujarat Summit 2024. L’histoire est similaire dans plusieurs autres États indiens. Grâce à cette communauté d’expatriés en pleine croissance, une forte demande est créée pour tout ce qui est japonais, y compris le saké.

Des obstacles à franchir

Le saké en tant que catégorie de boissons est toujours confronté à de grands défis sur le marché indien, notamment en raison de sa structure fiscale, et Joshi pense qu’ils ont encore un long chemin à parcourir.

« La majorité des producteurs de saké ont tendance à être trop optimistes quant au marché indien en raison d’une connaissance limitée de la structure fiscale élevée du pays sur les boissons alcoolisées et du fait que chaque État indien a ses propres lois sur l’alcool », dit-il.

Le vin de riz a connu des difficultés d’importation majeures en raison du fait qu’il s’agit d’un « genre de boisson entièrement différent », note Joshi. Mais l’Inde est en train d’enregistrer le saké japonais en tant qu’indication géographique (IG), et une fois que cela sera fait, il est probable que cela résoudra certains des problèmes d’importation.

Selon l’Association japonaise des fabricants de saké et de shochu (JSS), les exportations vers l’Inde ont bondi de 62,4 % en glissement annuel en 2023. Les exportations indiennes ont également augmenté de plus de 900 % au cours de la dernière décennie, ce qui suggère que la tendance pourrait être à long terme, en particulier une fois que certaines des barrières à l’entrée seront levées.

« Une fois que les exportateurs potentiels de saké auront une bonne compréhension du marché indien et que le mécanisme d’importation deviendra plus facile, nous assisterons probablement à une augmentation substantielle du nombre de brasseries de saké qui s’installeront en Inde », déclare Joshi.