Lanchester Group venderà i magazzini "satellite" a causa dell'aumento dei tassi di interesse e delle imposte

Il Gruppo Lanchester sta cercando di vendere alcuni dei suoi magazzini "satellite" e di consolidare la Lanchester Wines nella sede centrale di Durham, in parte a causa dell'impatto dell'aumento delle imposte e dell'interesse per lo sviluppo del nuovo impianto di imbottigliamento, Greencoft Two. 

Nel bilancio depositato questa settimana presso la Companies House, la Greencroft Bottling Company, che fa parte del Lanchester Group, ha dichiarato di aver avuto un anno difficile - come gran parte dell'industria vinicola - con il secondo semestre che ha risentito della riduzione delle scorte da parte dei clienti, in gran parte in previsione dell'aumento del 20% delle imposte introdotto in agosto e dell'aumento dei tassi di interesse.

"Il tasso d'interesse molto più alto ha avuto un forte impatto sulla redditività del nostro nuovo edificio Greencroft Two, ma siamo un gruppo ricco di attività e intendiamo vendere uno dei nostri grandi magazzini, il che risolverà il problema in futuro", si legge nel rapporto strategico depositato presso la Companies House.

A seguito dei risultati finanziari, l'amministratore delegato del gruppo Tony Cleary ha dichiarato in un comunicato che l'obiettivo principale dell'azienda è la costruzione di Greencroft Two, l'impianto di imbottigliamento di 220.000 piedi quadrati che raddoppierà la capacità produttiva fino a circa 400 milioni di litri di vino all'anno.

"Abbiamo iniziato questo progetto due anni fa e abbiamo preventivato 15 milioni di sterline, ora siamo a 21 milioni di sterline (e non abbiamo ancora finito), il che significa almeno il 30% in più di quanto previsto, soprattutto a causa dell'aumento dei costi dei materiali. Stiamo costruendo un edificio sostenibile e quindi abbiamo delle limitazioni sui materiali da utilizzare, il che fa lievitare i costi. E naturalmente i tassi di interesse continuano a salire: abbiamo iniziato il progetto con un interesse del 2,5% e ora è aumentato di quasi tre volte", ha detto.

Il nuovo Greencroft Two è a tutti gli effetti una "mini centrale elettrica", ha dichiarato Cleary, alimentata dal proprio impianto solare da 3 MegaWatt, uno dei più grandi d'Europa, potenziato lo scorso anno con l'introduzione di un sistema fotovoltaico più efficiente che copre l'intero tetto e di un isolamento termico altamente avanzato. Quando Greencroft Two sarà completato, si stima che i pannelli solari e le turbine eoliche esistenti in loco genereranno insieme fino a 8 milioni di chiloWattora all'anno di energia pulita e rinnovabile.

Sarà inoltre in grado di ospitare fino a 10 linee di imbottigliamento e sette linee ausiliarie per bag in box, lattine, sacchetti, fusti chiave "o qualsiasi nuovo tipo di imballaggio sostenibile", ha dichiarato l'azienda.

La prima linea di Greencroft Two - una nuova linea in grado di riempire fino a 20.000 bottiglie all'ora - dovrebbe iniziare la produzione questa primavera e il team di Greencroft Bottling inizierà a trasferirsi nella nuova struttura. Di conseguenza, i prossimi 12 mesi si concentreranno sul consolidamento.

"Il completamento di Greencroft Two offre l'opportunità di vendere alcuni dei nostri magazzini satellite e di consolidare Lanchester Wines nella nostra sede di Durham", ha dichiarato. "Siamo un'azienda ricca di asset e non abbiamo mai venduto in precedenza nessuno del nostro portafoglio [ma] abbiamo recentemente messo in vendita il nostro magazzino di Abbotsford Road, denominato Geo5, che include una delle nostre pompe di calore geotermiche all'avanguardia che utilizza l'acqua calda della miniera dismessa Felling Colliery per fornire calore rinnovabile all'edificio".

Secondo Cushman & Wakefield, l'agente immobiliare che commercializza il magazzino di 180.785 piedi quadrati, il magazzino "insolito" (che è di proprietà di Lanchester Wine Cellars Ltd) beneficia di sovvenzioni da parte di OfGem, "che potrebbero arrivare a 1 milione di sterline all'anno, fino al settembre 2038".

Sfide più ampie

Nella sua dichiarazione al db, Cleary ha proseguito affermando che, pur continuando a mitigare il difficile clima globale con l'aumento dell'inflazione e le sfide in corso, "ci troviamo in una situazione solida e sostenibile e ci avviamo al prossimo esercizio finanziario in una posizione forte", ha affermato. "Siamo un gruppo eterogeneo di aziende che abbracciano diversi settori e diverse basi di clienti. Si è trattato di un piano di sviluppo strategico per garantire che, come gruppo, rimanessimo forti e che ogni attività supportasse le altre secondo le necessità. Questo ha funzionato particolarmente a nostro vantaggio durante le sfide degli ultimi anni".

Il più ampio Gruppo Lanchester - che comprende Lanchester Wines, Greencroft Bottling, The Wine Fusion, Spicers of Hythe, Bon Bon's Wholesale, Lanchester Properties, Spirit & Co e Full Circle Brew Co - ha goduto del suo decimo anno consecutivo di risultati record, ha osservato, con un fatturato che ha raggiunto i 143 milioni di sterline rispetto ai 127 milioni di sterline dell'ultimo esercizio. Tuttavia, l'EBITDA ha subito una leggera flessione (da 9,6 milioni di sterline a 8,95 milioni di sterline), che Lanchester ha attribuito all'aumento dei tassi di interesse, alle tariffe di controstallia (le tariffe che le compagnie di navigazione addebitano ai container che vengono lasciati nello scalo portuale per un periodo superiore ai "giorni liberi" concordati a causa di fermi o congestioni) e al continuo impatto di un mercato del lavoro volatile.

Cleary ha dichiarato che gli ultimi 12 mesi sono stati "una tempesta perfetta di elementi al di fuori del nostro controllo" che ha visto il gruppo colpito da costi crescenti "da tutte le angolazioni" che hanno ridotto la redditività commerciale di base.

"Il costo del lavoro è aumentato perché manteniamo la nostra posizione sull'importanza di investire nel nostro personale. Siamo un'azienda a conduzione familiare e consideriamo il nostro team come parte di questa famiglia, per cui continuiamo ad applicare aumenti salariali annuali. L'anno scorso abbiamo anche concesso a ogni membro del nostro staff due pagamenti autonomi per il costo della vita. È importante trattenere le persone migliori e rimanere un datore di lavoro competitivo, abbiamo mantenuto il numero di dipendenti del Gruppo a 550 e siamo ancora il più grande datore di lavoro della zona", ha dichiarato.

Le aziende vinicole sono state colpite da spese di controstallia "massicce", ha aggiunto, un effetto diretto degli aumenti dei prezzi di spedizione globali. "Si tratta di una situazione vergognosa che mette in evidenza una pratica scandalosa e che ha avuto un impatto negativo su tutti gli importatori di vino e, in ultima analisi, sul prezzo di ogni bottiglia di vino", ha dichiarato, pur sottolineando che si stanno iniziando a vedere dei miglioramenti e che l'azienda sta continuando a cercare soluzioni alternative.

Greencroft Bottling ha registrato un fatturato di 69,968 milioni di sterline nel 2023, in crescita rispetto ai 62,772 milioni di sterline dello scorso anno, anche se l'utile operativo è sceso da 3,235 milioni di sterline a 2,657 milioni di sterline. Anche l'EBITDA è diminuito, passando da 5,111 milioni di sterline a 4,291 milioni. Nel frattempo, in un bilancio separato depositato presso la Companies house, Lanchester Wine Cellars Limited ha registrato un fatturato di 60,203 milioni di sterline, in aumento rispetto ai 51,360 milioni di sterline del 2022, con un utile operativo di 1,774 milioni di sterline, in aumento rispetto agli 1,165 milioni di sterline del 2022, notando la pressione sulla redditività dovuta all'aumento "esponenziale" dei costi, definendo l'anno "molto impegnativo", ma affermando di "essere all'avanguardia".