El Grupo Lanchester venderá almacenes "satélite" por la subida de los tipos de interés y los aranceles

El Grupo Lanchester pretende vender algunos de sus almacenes "satélite" y consolidar Lanchester Wines en su sede de Durham, en parte debido al impacto de las subidas de impuestos y al interés por el desarrollo de la nueva planta de embotellado, Greencoft Two. 

En los estados financieros presentados esta semana en el Registro de Sociedades, Greencroft Bottling Company, perteneciente al grupo Lanchester, afirma que ha tenido un año difícil, al igual que gran parte del sector vitivinícola, y que el segundo semestre se ha visto afectado por el recorte de existencias por parte de los clientes, sobre todo en previsión de la subida de impuestos del 20% introducida en agosto y del aumento de los tipos de interés.

"El tipo de interés mucho más alto ha tenido un impacto importante en la rentabilidad de nuestro nuevo edificio Greencroft Dos, pero somos un grupo rico en activos, por lo que tenemos la intención de vender uno de nuestros grandes almacenes, lo que resolverá el problema en el futuro", dijo en el informe estratégico presentado en el Registro Mercantil.

Además de los resultados financieros, el director ejecutivo del grupo, Tony Cleary, declaró a db que el principal objetivo de la empresa era la construcción de Greencroft Two, una planta de embotellado de 220.000 pies cuadrados que duplicará la capacidad de producción hasta alcanzar unos 400 millones de litros de vino al año.

"Empezamos este proyecto hace dos años con un presupuesto de 15 millones de libras. Ahora estamos en 21 millones (y aún no hemos terminado), lo que supone al menos un 30% más de lo previsto, debido sobre todo al aumento del coste de los materiales. Estamos construyendo un edificio sostenible, por lo que los materiales que podemos utilizar están algo restringidos, lo que también aumenta el coste. Y, por supuesto, los tipos de interés siguen subiendo: empezamos este proyecto con un interés del 2,5% y ahora se ha multiplicado casi por tres", explicó.

El nuevo Greencroft Dos es en efecto una "minicentral eléctrica", dijo Cleary, que se alimenta de su propio conjunto de energía solar de 3 megavatios, uno de los mayores de Europa, que se potenció el año pasado con la introducción de un sistema fotovoltaico más eficiente que cubre todo el tejado y un aislamiento térmico muy avanzado. Cuando Greencroft Dos esté terminado, se calcula que los paneles solares y las turbinas eólicas existentes generarán hasta 8 millones de kilovatios hora al año de energía limpia y renovable.

También podrá albergar hasta 10 líneas de embotellado y siete líneas auxiliares para bag in box, latas, bolsas, barriles llave "o cualquier nuevo tipo de envase sostenible", según la empresa.

La primera línea de Greencroft Two -una nueva línea capaz de llenar hasta 20.000 botellas por hora- comenzará a producir esta primavera y el equipo de Greencroft Bottling empezará a trasladarse a las nuevas instalaciones. Como resultado, los próximos 12 meses se centrarán en la consolidación, dijo.

"La finalización de Greencroft Two nos brinda la oportunidad de vender algunos de nuestros almacenes satélite y consolidar Lanchester Wines en nuestra sede de Durham", afirmó. "Somos una empresa rica en activos y hasta ahora no habíamos vendido nada de nuestra cartera [pero] recientemente hemos puesto a la venta nuestro almacén de Abbotsford Road, llamado Geo5, que incluye una de nuestras vanguardistas bombas de calor geotérmicas que utilizan el agua caliente de las minas en desuso de Felling Colliery para proporcionar calor renovable al edificio".

Según Cushman & Wakefield, el agente inmobiliario que comercializa el almacén de 180.785 pies cuadrados, el almacén "inusual" (que es propiedad de Lanchester Wine Cellars Ltd) se beneficia de los pagos de subsidios de OfGem, "que podría ser tan alto como £ 1m por año, hasta septiembre de 2038".

Retos más amplios

En su declaración a db, Cleary continuó afirmando que, aunque la empresa seguía mitigando un clima mundial difícil, con una inflación creciente y retos constantes, "nos encontramos en una situación sólida y sostenible, y afrontamos nuestro próximo ejercicio en una posición fuerte", dijo. "Somos un grupo diverso de empresas que abarca distintos sectores y diversas bases de clientes. Se trata de un plan de desarrollo estratégico para garantizar que, como grupo, sigamos siendo fuertes y que cada negocio apoye a los demás cuando sea necesario. Esto nos ha beneficiado especialmente en los últimos años".

El Grupo Lanchester en su conjunto -que comprende Lanchester Wines, Greencroft Bottling, The Wine Fusion, Spicers of Hythe, Bon Bon's Wholesale, Lanchester Properties, Spirit & Co y Full Circle Brew Co- ha disfrutado de su décimo año consecutivo de resultados récord, señaló, con una facturación en el año hasta el 30 de junio de 2023 que alcanzó los 143 millones de libras, frente a los 127 millones del último ejercicio. Sin embargo, el EBITDA descendió ligeramente (de 9,6 a 8,95 millones de libras), lo que Lanchester atribuyó al aumento de las tasas de interés, los gastos de sobrestadía (tasas que las navieras cobran a los contenedores que permanecen en el patio del puerto más tiempo del acordado como "días libres" debido a retenciones o atascos) y el impacto continuo de un mercado laboral volátil.

Cleary dijo que los últimos 12 meses habían sido "una tormenta perfecta de elementos fuera de nuestro control" que había visto al grupo afectado por costes crecientes "desde todos los ángulos" que habían reducido su rentabilidad comercial básica.

"Los costes laborales han aumentado porque mantenemos nuestra postura sobre la importancia de invertir en nuestra gente. Somos una empresa familiar y consideramos a nuestro equipo parte de esta familia, por lo que seguimos aplicando aumentos salariales anuales. El año pasado también concedimos a cada miembro de nuestra plantilla dos pagas extraordinarias por el coste de la vida. Es importante que conservemos a nuestra gente y sigamos siendo una empresa competitiva. Hemos mantenido nuestra plantilla en 550 empleados y seguimos siendo la mayor empresa de la zona", afirmó.

Las empresas vinícolas se vieron afectadas por unos gastos de sobrestadía "masivos", añadió, un efecto directo de los aumentos globales de los precios del transporte marítimo. "Se trata de una situación vergonzosa que pone de relieve una práctica escandalosa y que ha repercutido negativamente en todos los importadores de vino y, en última instancia, en el precio de cada botella de vino", afirmó, aunque señaló que empezaban a verse mejoras y que la empresa seguía buscando soluciones alternativas.

Greencroft Bottling registró unos ingresos de 69,968 millones de libras en 2023, frente a los 62,772 millones del año pasado, aunque el beneficio de explotación cayó de 3,235 millones de libras a 2,657 millones. El EBITDA también descendió, de 5.111 millones de libras a 4.291 millones. Mientras tanto, en las cuentas separadas presentadas en el Registro Mercantil, Lanchester Wine Cellars Limited registró unos ingresos de 60,203 millones de libras, por encima de los 51,360 millones de libras de 2022, con unos beneficios operativos de 1,774 millones de libras, por encima de los 1,165 millones de libras de 2022, señalando la presión sobre la rentabilidad debido al aumento "exponencial" de los costes, calificándolo de "año muy difícil", pero afirmando que se estaba "manteniendo por delante del juego".