Le groupe Lanchester vend des entrepôts "satellites" en raison de la hausse des taux d'intérêt et des droits de douane

Le groupe Lanchester envisage de vendre certains de ses entrepôts "satellites" et de regrouper Lanchester Wines à son siège de Durham, en partie à cause de l'impact des hausses de droits et de l'intérêt pour le développement de la nouvelle installation d'embouteillage révolutionnaire, Greencoft Two. 

Dans les états financiers déposés cette semaine à la Companies House, Greencroft Bottling Company, qui fait partie du groupe Lanchester, a déclaré avoir connu une année difficile - à l'instar d'une grande partie de l'industrie vinicole -, le second semestre ayant été affecté par la réduction des stocks par les clients, en grande partie en prévision de l'augmentation des droits de douane de 20 % introduite en août et de l'augmentation des taux d'intérêt.

"Le taux d'intérêt beaucoup plus élevé a eu un impact majeur sur la rentabilité de notre nouveau bâtiment Greencroft Two, mais nous sommes un groupe riche en actifs et avons l'intention de vendre l'un de nos grands entrepôts, ce qui résoudra le problème à l'avenir", a déclaré le groupe dans le rapport stratégique déposé à la Companies House.

À la suite des résultats financiers, le directeur général du groupe, Tony Cleary, a déclaré à db que l'objectif principal de la société était la construction de Greencroft Two, l'installation d'embouteillage de 220 000 pieds carrés qui doublera la capacité de production pour atteindre environ 400 millions de litres de vin par an.

"Nous avons lancé ce projet il y a deux ans et prévu un budget de 15 millions de livres. Nous en sommes aujourd'hui à 21 millions de livres (et nous n'avons pas encore terminé), soit au moins 30 % de plus que ce que nous avions prévu, principalement en raison de l'augmentation du coût des matériaux. Nous construisons un bâtiment durable et nous sommes donc quelque peu limités dans les matériaux que nous pouvons utiliser, ce qui fait également grimper les coûts. Et, bien sûr, les taux d'intérêt continuent d'augmenter : nous avons commencé ce projet avec un taux d'intérêt de 2,5 % et il a maintenant augmenté de près de trois fois ce taux", a-t-il déclaré.

Le nouveau Greencroft Two est en fait une "mini-centrale électrique", a déclaré M. Cleary, qui est alimentée par son propre réseau solaire de 3 mégawatts, l'un des plus grands d'Europe, qui a été renforcé l'année dernière par l'introduction d'un système photovoltaïque plus efficace couvrant l'ensemble du toit et par une isolation thermique très avancée. Lorsque Greencroft Two sera achevé, on estime que les panneaux solaires et les éoliennes existantes sur le site produiront ensemble jusqu'à 8 millions de kilowattheures par an d'énergie propre et renouvelable.

Il pourra également accueillir jusqu'à 10 lignes d'embouteillage et sept lignes auxiliaires pour les emballages en boîte, les canettes, les sachets, les fûts à clé "ou tout autre nouveau type d'emballage durable", précise l'entreprise.

La première ligne de Greencroft Two - une nouvelle ligne capable de remplir jusqu'à 20 000 bouteilles par heure - devrait entrer en production au printemps et l'équipe de Greencroft Bottling commencera à emménager dans les nouvelles installations. Par conséquent, les 12 prochains mois seront consacrés à la consolidation, a-t-il déclaré.

"L'achèvement de Greencroft Two nous donne l'occasion de vendre certains de nos entrepôts satellites et de regrouper Lanchester Wines à notre siège de Durham", a-t-il déclaré. "Nous sommes une entreprise riche en actifs et nous n'avons jamais vendu aucun élément de notre portefeuille [mais] nous avons récemment mis en vente notre entrepôt d'Abbotsford Road, appelé Geo5, qui comprend l'une de nos pompes à chaleur géothermiques de pointe utilisant l'eau chaude des chantiers miniers désaffectés de Felling Colliery pour fournir de la chaleur renouvelable au bâtiment".

Selon Cushman & Wakefield, l'agent immobilier commercial qui commercialise l'entrepôt de 180 785 m², l'entrepôt "inhabituel" (qui appartient à Lanchester Wine Cellars Ltd) bénéficie de subventions de l'OfGem, "qui pourraient atteindre 1 million de livres par an, jusqu'en septembre 2038".

Des défis plus larges

Dans sa déclaration à la DB, M. Cleary a poursuivi en indiquant que si la société continuait à atténuer les effets d'un climat mondial difficile, marqué par une hausse de l'inflation et des défis permanents, "nous sommes dans une situation solide et durable, et nous abordons notre prochain exercice financier en position de force", a-t-il déclaré. "Nous sommes un groupe diversifié d'entreprises couvrant différents secteurs et différentes bases de clients. Il s'agissait d'un plan de développement stratégique visant à garantir que, en tant que groupe, nous restions forts, chaque entreprise soutenant les autres en cas de besoin. Cela nous a particulièrement aidés à relever les défis de ces dernières années".

Le groupe Lanchester - qui comprend Lanchester Wines, Greencroft Bottling, The Wine Fusion, Spicers of Hythe, Bon Bon's Wholesale, Lanchester Properties, Spirit & Co et Full Circle Brew Co - a connu sa dixième année consécutive de résultats records, a-t-il noté, avec un chiffre d'affaires de 143 millions de livres sterling pour l'exercice clos le 30 juin 2023, contre 127 millions de livres sterling pour l'exercice précédent. Cependant, l'EBITDA a légèrement baissé (de 9,6 millions de livres à 8,95 millions de livres), ce que Lanchester a attribué à l'augmentation des taux d'intérêt, aux frais de surestarie (frais que les compagnies maritimes facturent sur les conteneurs qui sont laissés dans la cour du port plus longtemps que les "jours libres" convenus en raison de blocages ou de congestion) et à l'impact continu d'un marché du travail volatile.

M. Cleary a déclaré que les 12 derniers mois avaient été "une tempête parfaite d'éléments indépendants de notre volonté" qui avait vu le groupe frappé par des coûts croissants "sous tous les angles", ce qui avait réduit sa rentabilité commerciale de base.

"Les coûts salariaux ont augmenté parce que nous maintenons notre position sur l'importance d'investir dans notre personnel. Nous sommes une entreprise familiale et nous considérons notre équipe comme faisant partie de cette famille, c'est pourquoi nous continuons à appliquer des augmentations de salaire annuelles. L'année dernière, nous avons également accordé à chaque membre de notre personnel deux indemnités de vie chère indépendantes. Il est important que nous conservions nos meilleurs éléments et que nous restions un employeur compétitif. Nous avons maintenu les effectifs du groupe à 550 personnes et nous sommes toujours le plus grand employeur de la région", a-t-il déclaré.

Les entreprises vinicoles ont été frappées par des frais de surestarie "massifs", a-t-il ajouté, conséquence directe de l'augmentation des prix du transport maritime à l'échelle mondiale. "Il s'agit d'une situation honteuse qui met en évidence des pratiques scandaleuses et qui a eu un impact négatif sur tous les importateurs de vin et, en fin de compte, sur le prix de chaque bouteille de vin", a-t-il déclaré, tout en précisant que des améliorations commençaient à être constatées et que la société continuait à chercher d'autres solutions.

Greencroft Bottling a enregistré un chiffre d'affaires de 69,968 millions de livres sterling en 2023, contre 62,772 millions de livres sterling l'année dernière, bien que le bénéfice d'exploitation ait chuté de 3,235 millions de livres sterling à 2,657 millions de livres sterling. L'EBITDA a également diminué, passant de 5,111 millions de livres à 4,291 millions de livres. Entre-temps, dans des comptes séparés déposés à la Companies House, Lanchester Wine Cellars Limited a enregistré des revenus de 60,203 millions de livres sterling, contre 51,360 millions de livres sterling en 2022, avec des bénéfices d'exploitation de 1,774 million de livres sterling, contre 1,165 million de livres sterling en 2022, notant la pression sur la rentabilité due à l'augmentation "exponentielle" des coûts, qualifiant l'année de "très difficile", mais affirmant qu'elle "gardait une longueur d'avance".