Vecchie viti e grappoli interi: La rivoluzione del Grenache in Australia

Una recente degustazione incentrata sul Grenache del Sud Australia di alta qualità ha suggerito che il suo futuro potrebbe dipendere dall'andare contro la saggezza ricevuta su come trattare questo vitigno.

La degustazione, tenutasi al 67 Pall Mall e condotta dallo scrittore di vini Matthew Jukes, affiancato da Giles Cooke MW e Susie Barrie MW, ha cercato di esaminare cosa rende grande la Grenache moderna. Sebbene siano state degustate anche espressioni di Châteauneuf-du-Pape, Priorat e California, l'attenzione si è concentrata soprattutto sulle regioni vinicole dell'Australia meridionale, McLaren Vale e Barossa Valley.

Come in tutte le cose, la storia è importante. Piantato per la prima volta negli anni '30-'40 in Australia Meridionale, dove ha dato buoni risultati grazie alla sua tolleranza alla siccità, il Grenache era particolarmente adatto alla produzione di vini fortificati, ma con l'aumento della domanda di vini fermi, a scapito delle vendite di vini fortificati, negli anni '60, la voglia di coltivare il Grenache è crollata e molte viti sono state sradicate.

La vendemmia australiana del 2023 ha visto la pigiatura di 13.597 tonnellate di Grenache, circa l'1% della produzione totale del Paese. Anche i dati relativi alla presenza del Grenache nelle singole regioni vinicole sono una lettura sconfortante per gli appassionati della varietà. Solo il 5% dei 7.438 ettari vitati della McLaren Vale è dedicato al Grenache, rispetto al 58% dello Shiraz e al 19% del Cabernet Sauvignon. Negli 11.609 ettari di vigneto della Barossa Valley, la percentuale di Grenache piantato è simile, circa il 6% - meno di un decimo della superficie dedicata allo Shiraz.

Tuttavia, nonostante il basso livello di produzione, c'è una nuova ondata di viticoltori che sta facendo le cose in modo diverso e il loro approccio potrebbe spianare la strada per il suo successo futuro.

Un aspetto chiave del nuovo volto del Grenache del Sud Australia è, secondo il panel, quello delle vecchie vigne, che possono essere piuttosto difficili da trovare, dato che molte sono state sradicate a metà del XX secolo. Cooke ha suggerito che, con l'inversione di tendenza e l'impianto di un maggior numero di giovani viti di Grenache, aumenterà l'importanza dei frutti delle vecchie vigne, che tendono a produrre meno frutti, ma con una maggiore concentrazione.

In effetti, alcuni dei vini degustati provenivano da vitigni veramente antichi, come il Cirillo's Ancestor Vine Grenache 2015 (£67), proveniente da un singolo vigneto nella zona del Light Pass di Barossa con un blocco di viti piantato nel 1848, che lo rende il probabile contendente per il più antico vigneto di Grenache al mondo.

Anche il tema del momento della vendemmia è stato ampiamente discusso. Presentando l'Alkina Polygon No. 5 Grenache 2020 (che è stato raccolto il 25 febbraio da una striscia di 1,3 ettari di viti di 70 anni), il responsabile delle vendite e del marketing di Alkina Dan Coward ha detto: "È un filo di lama in termini di tempi di raccolta - il nostro mantra è: 'se ci stai pensando, allora è il momento'".

La raccolta precoce non sembra aver ridotto significativamente i livelli di alcol, con la maggior parte dei vini degustati che hanno un ABV di circa 14,5%.

L'amministratore delegato di Liberty Wines, David Gleave MW, presente alla degustazione, ha suggerito che, come per il Pinot Nero, il Grenache non risponde bene alla surmaturazione, poiché, secondo lui, perde tutto il suo senso del luogo quando viene lasciato sulla vite per troppo tempo.

Barrie ha osservato che, data la tolleranza alla siccità della Grenache, potrebbe avere un futuro più roseo del Pinot Nero dalla buccia sottile: "In un clima che si riscalda, forse la Grenache è il nuovo Pinot Nero".

A questo Cooke ha risposto: "C'è un detto: 'Il Grenache può mantenere ciò che il Pinot Nero promette troppo'!".

Secondo Cooke, l'annata fondamentale che ha cambiato l'atteggiamento dei produttori nei confronti della vendemmia precoce del Grenache è stata quella del 2011, quando le forti piogge hanno costretto i produttori ad anticipare la raccolta per evitare la marcescenza del raccolto; in seguito hanno scoperto che questi vini avevano un sorprendente potenziale di invecchiamento, una tendenza che si sta manifestando anche nel Barolo. Cooke ha tuttavia osservato che "molti dei nuovi stili di Grenache del Sud Australia non sono stati prodotti da molto tempo", rendendo così difficile valutare esattamente come matureranno nei prossimi decenni.

Nonostante si ritenga generalmente che la fermentazione a grappolo intero non sia adatta a vitigni altamente tannici, questa tecnica più borgognona è diventata un'opzione sempre più popolare per la produzione di Grenache. Degustando il Thistledown Charming Man Grenache 2021, di cui è anche l'enologo, Cooke ha descritto l'inclusione dei raspi come "l'impalcatura del vino". Anche con una raccolta anticipata, la maturazione dei raspi non dovrebbe essere un problema, il che significa che non dovrebbero esserci tannini verdi nel vino finale.

In generale, anche i viticoltori del South Australia stanno optando per un legno meno evidente nel prodotto finale, con Cooke che si spinge a suggerire che il rovere è una specie di "parolaccia" nella McLaren Vale in particolare. Il rovere francese viene ancora utilizzato ma, a giudicare dai vini degustati, tende a essere più vecchio.

Naturalmente, i vini che si rifanno a uno stile più antico e tradizionale di Grenache australiano sono ancora presenti. Il Torbreck Les Amis Grenache 2018 della Barossa Valley è uno di questi vini - solo il 10% di grappoli interi, pompato due volte al giorno, maturato in barrique francesi (una combinazione di primo, secondo e terzo riempimento), e con un 15% di ABV - dopo averlo assaggiato, Jukes ha osservato: "Non potrebbe provenire da nessun'altra parte del pianeta".

Oltre a essere protagonista nei vini monovitigno, la Grenache è anche una componente indispensabile negli assemblaggi, soprattutto in quelli in stile Rodano. Alcuni produttori, come Teusner con il suo Avatar 2021, optano per il trio da manuale di Grenache (50%), Mourvédre/Mataro (30%) e Shiraz/Syrah (20%). L'amore dell'enologo Kym Teusner per la Grenache nasce da una visita nel Rodano. Il famoso Nine Popes di Charles Melton, un gioco di parole su un'errata traduzione di "Châteauneuf", è solitamente un blend di GSM, ma l'annata 2019 assaggiata ha evitato il Mourvédre.

Una cosa che è emersa chiaramente è che i produttori del Sud Australia non stanno proponendo i loro vini come un'alternativa più economica alle loro controparti europee. Mentre alcuni assaggi si aggiravano intorno alle 30 sterline (che Jukes ha descritto scherzosamente come il prezzo di un "vino da tutti i giorni" per gli operatori del settore), altri erano di un livello completamente diverso. Lo Yangarra High Sands Grenache 2019 viene venduto nel Regno Unito a 150 sterline, l'Alkina Polygon No. 5 Grenache 2020 a 185 sterline: è chiaro che c'è grande fiducia in questi vini come prodotti ultra-premium. Alla domanda su cosa porti al consumatore questo extra, Jukes ha riassunto il tutto come segue: "Più complessità, più eleganza, più intrigo".

Questo è il punto di partenza per il futuro del Grenache", conclude Jukes, "solo il tempo ci dirà se la Barossa Valley e la McLaren Vale sono davvero la culla di una rivoluzione globale del Grenache".