L'annata degli estremi in Piemonte

Con l'inizio della vendemmia 2023 in Piemonte, i produttori della regione riflettono sulle difficoltà che il clima estremo ha presentato in questa stagione vegetativa.

L'Italia e la sua industria vinicola risentono dei cambiamenti climatici.

Dalle devastanti alluvioni in Emilia-Romagna alle temperature roventi in Sicilia, la stagione vegetativa 2023 è stata segnata da eventi estremi in tutto il Paese.

Una regione che raramente è balzata agli onori della cronaca per il suo clima è il Piemonte. Pur essendo protetta dalle Alpi, la patria del Barolo, del Barbaresco, della Barbera d'Asti e di molti altri vini famosi ha comunque avuto la sua parte di tempo estremo negli ultimi mesi.

Il mese di agosto ha visto il Piemonte colpito da grandinate e piogge abbondanti, ma anche da prolungati periodi di caldo e siccità, come l'anno scorso, con temperature che a Torino hanno raggiunto i trenta gradi.

Parlando con i principali esponenti dell'industria vinicola della regione, sembra che il caldo e le tempeste abbiano reso l'annata 2023 difficile da definire.

Asti in anticipo sui tempi

Con l'inizio della vendemmia del Moscato il 24 agosto, db ha trascorso la giornata con Giacomo Pondini, direttore del Consorzio dell'Asti e del Moscato d'Asti DOCG.

Osservando le colline aride dell'astigiano, Pondini ha lamentato il fatto che il Piemonte non abbia "sentito l'urgenza" di affrontare la carenza d'acqua.

La difficoltà del Piemonte sta nel fatto che, sebbene il Po possa essere riempito con l'acqua di fusione delle Alpi, negli ultimi anni è stata una regione sorprendentemente secca.

"Anche se ci fosse l'irrigazione", sostiene Pondini, "non c'è un posto dove prendere l'acqua". Alcuni coltivatori chiedono laghi artificiali. Nelle zone più sabbiose, il terreno non trattiene l'acqua".

Stefano Ricagno, direttore dell'azienda spumantistica Cuvage, ha raccontato che le alte temperature della settimana precedente l'inizio della raccolta hanno fatto sì che alcune uve di Moscato apparissero leggermente secche. È stato poi rivelato che il peso degli acini per questa annata è inferiore di circa il 20% rispetto al solito.

Nonostante ciò, le rese sono complessivamente buone e si prevede una produzione in linea con gli anni precedenti, con la vendemmia 2023 che produrrà circa 750.000 ettolitri, ovvero 100 milioni di bottiglie standard da 75 centilitri.

Le alte temperature di quest'estate hanno visto anche il proseguimento di una tendenza allarmante riscontrata in tutta Europa. Nell'ultimo decennio, l'inizio della vendemmia del Moscato si è spostato da inizio settembre a fine agosto.

Questo drammatico cambiamento pone la questione di cosa significhi il cambiamento climatico per il distinto profilo aromatico del Moscato d'Asti e dell'Asti Spumante.

Una visita al laboratorio del Consorzio, che ha recentemente ricevuto un ammodernamento di 300.000 euro, ha fatto ulteriore luce su cosa significhino per il Moscato temperature più calde e meno acqua.

L'agronomo Daniele Eberle ha dichiarato: "Il Prosecco e il Trento DOC hanno molta acqua. Non è lo stesso in Piemonte".

Eberle ha rivelato che mentre la forma di allevamento a Casarsa, un sistema popolare in Veneto che prevede che la chioma sia sostenuta da fili sopra la vite, era utilizzata 20-30 anni fa ad Asti, è caduta in disuso perché non c'è acqua sufficiente per sostenere tale vigore.

"Quest'anno non ha piovuto molto, quindi non abbiamo avuto molte muffe", ha detto Eberle. "C'è stata molta grandine all'inizio di luglio e un po' in agosto, con danni importanti".

Per quanto riguarda le misure antigrandine, Eberle ha proposto le reti, che costano circa 5.000 euro per ettaro (un prezzo più che coperto dall'uva risparmiata, ha suggerito), e l'assicurazione.

Per assicurarsi che il Moscato si stia sviluppando bene, nonostante le vendemmie siano sempre più precoci, il laboratorio analizza regolarmente i campioni d'uva provenienti da 40-50 vigneti sparsi nei quasi 10.000 ettari di vigne dell'Asti DOCG per valutare gli zuccheri (uno dei tratti distintivi dei vini è il loro residuo zuccherino), il pH (per bilanciare tali zuccheri) e, tramite gascromatografia, l'aroma. In quest'ultimo caso, i composti chiave sono i terpeni, che conferiscono ai membri della famiglia delle uve Moscato/Muscat la loro caratteristica fragranza floreale. I dati risultanti dall'analisi di laboratorio offrono una bozza del vino che può essere prodotto.

Per i produttori di vini ottenuti dall'altra famosa varietà astigiana, Eberle ha spiegato che ci sono stati dei vantaggi: "20 anni fa aggiungevamo alla Barbera il mosto d'uva concentrato rettificato (RCGM), ma ora non ce n'è più bisogno, la Barbera matura completamente. Il cambiamento climatico è una grande opportunità per la Barbera".

Un problema a Barolo?

Una zona del Piemonte dove nelle ultime due settimane ci sono state molte piogge, con i relativi problemi, è quella delle Langhe.

Parlando con db una settimana fa, Barbara Sandrone, proprietaria di seconda generazione del celebre produttore di Barolo Sandrone, ha spiegato che il suo Dolcetto viene tipicamente raccolto per primo: "La scorsa settimana [fine agosto], ho parlato con Luca [zio di Barbara e agronomo dell'azienda] e mi ha detto che doveva preparare la squadra per la vendemmia - ma con il freddo improvviso, è stata rimandata".

L'ondata di freddo è stata accompagnata da un acquazzone; infatti, quando db ha visitato lo stabilimento di Sandrone a Barolo, quella mattina c'era stato un piccolo allagamento in cantina.

"Il problema che può avere il Dolcetto è che è molto sensibile alle variazioni di temperatura", ha spiegato Sandrone. "Quando succede, gli acini possono cadere dal grappolo, quindi invece di raccoglierli dalla vite potremmo raccoglierli da terra!".

Sandrone ha anche raccontato che durante il periodo più caldo della settimana precedente, Luca aveva notato che alcuni acini di Dolcetto stavano iniziando a raggrinzire, perché la vite prendeva l'acqua che c'era per sé.

Fortunatamente, mentre il Dolcetto può presentare qualche difficoltà, il Nebbiolo, che Sandrone utilizza per le sue venerate espressioni di Barolo e per il Nebbiolo d'Alba di Valmaggiore, si trova in una "posizione sicura".

"È molto robusto, avendo una buccia spessa e una maturazione tardiva. Con il recente freddo abbiamo potuto mantenere una maggiore acidità, il che è molto positivo. Abbiamo fiducia: ci sono stati momenti difficili con il caldo e l'umidità, ma le ultime settimane sono le più importanti".

In effetti, Sandrone ha suggerito che i vini a base di Nebbiolo, e il Barolo in particolare, traggono beneficio da condizioni più fresche: "Non sono convinto che il caldo faccia bene al Nebbiolo: è un'uva per il freddo".

Il Nebbiolo viene raccolto tipicamente in ottobre.

"Per il Barolo, abbiamo bisogno di quel periodo di nebbia nella notte", ha dichiarato Sandrone. In effetti, il nome "Nebbiolo" deriva da "nebbia", che significa nebbia, un riferimento sia alla nebbia delle Langhe, sia alla fioritura bianca delle uve.

Citando l'annata 2014, quando le temperature di agosto sono scese intorno ai 15°C, Sandrone ha suggerito che i Barolo delle annate più fresche hanno bisogno di tempo per "rivelare la loro potenza", ma che l'eleganza e il potenziale di invecchiamento dei vini di queste annate sono degni di nota.

Ma Sandrone ha avvertito che l'autocompiacimento non è un'opzione, nonostante la qualità delle ultime annate: "Per ora non è consentita l'irrigazione - ma presto il Consorzio [Barolo e Barbaresco] ci permetterà di irrigare le vigne - il problema è da dove prendere l'acqua. C'è meno neve sulle cime e quindi meno acqua nei fiumi. Abbiamo sempre parlato di cambiamenti climatici, ma non in modo così drammatico. Negli ultimi due o tre anni il microclima della regione è cambiato completamente".

Tutto bene a Gavi

Quando db ha visitato Broglia nel Gavi DOCG all'inizio di agosto per una degustazione verticale, il comproprietario Roberto Broglia ha detto: "Abbiamo avuto buone piogge durante la primavera e una buona escursione diurna".

Parlando con db giovedì scorso (31 agosto), l'ottimismo di Broglia è rimasto alto: "L'uva sembra davvero sana. Abbiamo avuto circa 60-70 mm di pioggia in due giorni la scorsa settimana e una grande escursione termica tra giorno e notte".

Il Cortese è, come ha rivelato Broglia, l'ultimo vitigno a bacca bianca del Piemonte a essere raccolto. Quest'anno si prevede che la vendemmia inizierà tra il 15 e il 20 settembre.

Ma se le viti sono state resistenti e hanno beneficiato di alcune piogge tardive, la popolazione locale ha avuto un periodo un po' più difficile. Nella città di Novi Ligure, vicino a Gavi, la carenza d'acqua era così grave durante la visita di questo scrittore che i bar locali hanno dovuto prendere il drastico provvedimento di non servire l'espresso.

L'Alta Langa rimane al di sopra di tutto

L'Alta Langa, la regione d'alta quota famosa per la produzione di spumanti metodo classico, sembra non aver risentito del peggior clima estivo.

Luca Cigliuti, export manager di La Spinetta e del famoso produttore di Alta Langa Contratto (entrambi sotto la stessa proprietà), ha spiegato a db perché la strada in salita ha aiutato Contratto ad affrontare il cambiamento climatico: "Contratto ha deciso molti anni fa di piantare ad alta quota, con Bossolasco a circa 800 metri sul livello del mare".

Queste condizioni più fresche consentono a Contratto di coltivare frutti con una concentrazione zuccherina relativamente bassa e un'acidità piuttosto elevata - il vino base ideale per il suo spumante. La vendemmia del Pinot Nero e dello Chardonnay utilizzati per produrre lo spumante pas dosé di Contratto inizia oggi (4 settembre).

"Per noi è stata una grande stagione", ha detto Cigliuti. "Non siamo stati colpiti dalla grandine e grazie alle piogge abbiamo frutta super sana nei vigneti. Siamo convinti che il 2023 sarà un'ottima annata per l'Alta Langa".

Dal 2014 Contratto dispone anche di reti antigrandine che, ha osservato Cigliuti, contribuiscono a evitare che le uve si scottino al sole.

Nonostante l'irrigazione sia consentita solo in casi di "emergenza", la mancanza d'acqua non è stata una preoccupazione per Contratto: "Abbiamo coltivato i vigneti in copertura per molto tempo e questo aiuta il terreno a trattenere l'acqua".

Naturalmente, l'agricoltura d'alta quota può avere i suoi problemi, in particolare il gelo, ma Cigliuti ha suggerito che questo è più un problema in fondo alle valli, non in alto dove il vento mantiene le viti ventilate. Cigliuti ha aggiunto che lo Chardonnay è un po' meno resistente quando viene spazzato dai venti freddi, e quindi viene tipicamente piantato in appezzamenti più riparati.

Ma le condizioni più fredde hanno presentato alcune difficoltà. "Quest'anno l'allegagione è durata troppo a lungo perché faceva troppo freddo", ha rivelato Cigliuti. "Tra la fioritura e l'allegagione abbiamo perso circa il 20-25% dell'uva".

In effetti, Cigliuti ha sostenuto che un clima generalmente più caldo è probabilmente una buona notizia per i produttori dell'Alta Langa: "Le temperature più elevate degli ultimi tre anni hanno portato benefici, soprattutto per quanto riguarda la maturazione".

Non è un affare concluso

Sebbene l'aspettativa generale sia quella di un'annata all'insegna della qualità piuttosto che della quantità, la vendemmia è ancora agli inizi e potrebbe riservare un altro colpo di scena per i produttori piemontesi. Allo stesso modo, è chiaro che ci sono pareri contrastanti su cosa significhi l'aumento delle temperature per il futuro a lungo termine dei vini della regione - solo il tempo ce lo dirà, ma è chiaro che, come accade per il vino, tutti gli operatori del settore hanno un occhio su questa annata e uno sulla prossima. Come ha detto Sandrone: "Dato che viviamo sotto il cielo, tutto può cambiare radicalmente!".