Le restaurant tournant de la BT Tower de Londres retrouvera-t-il sa gloire d’antan ?

Alors que l’encre est sèche sur un accord de 275 millions de livres sterling pour vendre le monument londonien à une chaîne hôtelière basée aux États-Unis, Eloise Feilden jette un coup d’œil au restaurant tournant et au bar à cocktails de la BT Tower pour réfléchir à ce qui pourrait être réservé aux futurs clients.

Annoncé la semaine dernière, BT a signé un accord de 275 millions de livres sterling pour vendre le bâtiment à la chaîne hôtelière américaine MCR, le troisième plus grand propriétaire d’hôtels aux États-Unis.

Comme beaucoup, la première question qui nous est venue à l’esprit était de savoir si la vente verrait le retour du restaurant tournant emblématique du monument. Ouvert le 19 mai 1966 par le ministre des Postes de l’époque, Anthony Wedgwood Benn, le restaurant a été exploité, de manière quelque peu surprenante, par la chaîne de villégiature Butlins.

Situé au 34e étage, le restaurant a été témoin de nombreux moments emblématiques avant sa fermeture en 1981.

À 520 pieds de haut, à ses débuts, le lieu a servi des stars telles que Mick Jagger des Rolling Stones, des membres des Beatles et le boxeur Mohammed Ali.

Le 31 octobre 1971, le restaurant Top of the Tower a été le théâtre d’une attaque terroriste, lorsqu’une bombe a explosé dans les toilettes des hommes. Personne n’a été blessé par l’explosion, mais les dégâts ont été considérables. L’IRA provisoire et le groupe de terroristes d’extrême gauche Angry Brigade ont tous deux revendiqué la responsabilité de l’attaque.

Le restaurant tournant BT Tower n’a plus jamais été le même après cela. Il a été fermé au grand public pour des raisons de sécurité quelques mois après l’attentat et fonctionnait uniquement sur invitation. L’accès du public au bâtiment a pris fin en 1981.

Depuis, le restaurant tournant a rouvert ses portes pour une nuit en 2015. En 2018, quatre invités ont eu l’occasion unique de briller au 34e étage du gratte-ciel. D’anciens patrons de BT ont envisagé de rouvrir le restaurant, mais cela a toujours fait l’objet d’un veto pour des raisons de sécurité.

Désormais sous une nouvelle direction, et sur le point d’être le site d’un hôtel de luxe, l’entreprise de boissons a contacté MCR pour obtenir des informations sur les plans de bar et de restaurant pour le site, mais la société a déclaré qu’il était trop tôt pour partager des détails.

Beaucoup espèrent que MCR sera en mesure de redonner au restaurant tournant sa gloire d’antan dans les années 1960.

Tournant lentement au rythme d’un tour toutes les 23 minutes, le restaurant Top of the Tower était accessible par des ascenseurs qui se déplaçaient à plus de 300 mètres par minute (12 mph).

En 1966, le plus haut bâtiment de Grande-Bretagne abritait également un bar à cocktails juste au-dessus du restaurant, avec des cuisines au-dessus.

Vingt chefs – un tiers de Français, un tiers d’Italiens et le chef cuisinier Espagnol – ont servi 800 déjeuners et 1 300 dîners chaque semaine, selon le documentaire Look at Life’s Eating High de 1966.

Butlins payait 20 000 £ de loyer chaque année, soit l’équivalent de plus de 300 000 £ aujourd’hui. Le bureau de poste avait également droit à 11,5 % de chaque facture, plus des frais de quatre shillings pour chaque trajet de chaque client dans l’ascenseur

Les vins servis dans le restaurant devaient être conservés dans le sous-sol de la tour, qui est également le principal magasin d’alimentation. Les fournitures quotidiennes étaient transportées par avion à la cuisine avant 9 heures chaque matin, après quoi les ascenseurs étaient occupés par les affaires du bureau de poste.

Conçue en forme d’anneau, la cuisine transportait les aliments sur deux étages jusqu’au restaurant via des ascenseurs à grande vitesse, et le menu comprenait de l’anguille fumée, du caviar, du homard Thermidor.

Ouvert sept jours sur sept, ce lieu tournant emblématique ne fermait que le jour de Noël.