La Maison Martell lancera de nouveaux cépages de cognac en 2028

Alors que l'impact du changement climatique continue de se faire sentir, la Maison Martell, producteur historique de Cognac, a pris les choses en main en cultivant des cépages qui ne sont pas encore autorisés par l'AOC afin de préserver son avenir.

"Le cognac ne peut être produit qu'à Cognac". Cette phrase apparemment évidente, prononcée par le maître de chai Christophe Valtaud, met en évidence la véritable menace que représente le changement climatique. Le cognac est une région qui ne connaît pas de frontières et, si l'on n'y prend pas garde, ses raisins et les eaux de vie qui en découlent risquent d'être détruits par la hausse des températures et les maladies.

Valtaud compare le sens du lieu du Cognac à celui du whisky écossais ; bien que le whisky écossais soit également défini par son lieu d'origine (l'Écosse), les céréales utilisées pour produire le spiritueux peuvent être achetées "partout", dit-il. En revanche, "nous pouvons acheter les raisins ici".

Tout cela pour dire qu'en ce qui concerne le Cognac, il est essentiel, pour survivre, de préparer l'avenir, tant au niveau de la terre que des raisins. Et les producteurs doivent se projeter dans l'avenir. "Quand on sait qu'il faut 40 ans pour préparer les eaux de vie, c'est très long et il faut du temps pour préparer ce genre de choses", explique M. Valtaud.

En guise de préparation, la Maison Martell, riche d'une histoire de plus de 300 ans, travaille sur de nouvelles variétés. "Nous avons déjà créé de nouvelles variétés qui seront plus adaptées au changement climatique. Nous visons également des variétés plus résistantes aux maladies, car il est essentiel pour nous de préparer l'avenir", explique-t-il.

Martell a initié en 2016 un programme de recherche pour la création de nouvelles variétés, aux côtés de l'Institut National de l'Agriculture, de l'Alimentation et de l'Environnement, du Conservatoire du Vignoble Charentais, de l'Institut Français de la Vigne et du Vin et du Bureau National Interprofessionnel de Cognac, afin d'identifier des cépages naturellement résistants aux maladies et nécessitant moins de traitements.

"Lorsque l'on fait du vin, chaque millésime est très différent car les conditions météorologiques peuvent avoir un impact considérable", explique M. Valtaud, qui précise que bon nombre des nouvelles variétés testées par Martell "proviennent de la région méditerranéenne, de sorte que les variétés européennes sont mieux adaptées à la sécheresse".

La Maison Martell est la première entreprise privée à investir dans un projet de cette envergure. M. Valtaud précise que des variétés de vin blanc "du sud de la France et du sud de l'Europe" sont étudiées dans le cadre des essais.

Sur les 280 variétés initialement plantées, 130 ont été récoltées en 2022, mais seulement 50 ont été vinifiées et distillées dans des alambics micro-alambiques. Dans la dernière phase de recherche, 20 nouvelles variétés ont été plantées à la fin du mois de juin 2023.

Martell espère lancer les variétés sélectionnées en 2028, mais ce type de recherche présente un certain risque. "Nous payons pour cultiver ces nouvelles variétés, mais ils [le BNIC] devront les valider", explique M. Valtaud.

La maison de Cognac, propriété de Pernod Ricard, espère qu'une fois approuvés, les cépages pourront être partagés avec l'ensemble de la région de Cognac. Selon M. Valtaud, "c'est quelque chose d'essentiel pour Pernod Ricard, pas seulement pour nous, mais pour toute la région de Cognac". Ce n'est pas seulement pour nous, c'est pour toute la région de Cognac".