Tous les médaillés du Global Riesling Masters 2023

Parfois criminellement sous-estimé et mal-aimé, le riesling produit des vins de grande qualité et de caractère dans le monde entier, comme le découvre Patricia Stefanowicz MW.

Le riesling, chouchou des professionnels du vin, a été sous-évalué et sous-apprécié par les consommateurs de vin à une époque où les vins corsés et boisés sont la marque de fabrique des vins de consommation courante. Le riesling n'aime pas le chêne neuf et a tendance à avoir un degré d'alcool modéré.

Un autre reproche fait au riesling est que les vins ont souvent une certaine douceur... ce qui n'est pas dans l'air du temps. Toutefois, ce cépage méconnu devrait être reconsidéré, comme le suggère le pourcentage élevé de vins récompensés par des médailles d'argent, d'or et de maître lors de nos 2023 Global Riesling Masters. Les juges ont trouvé de grands vins dans une grande variété de styles et à tous les prix.

Bien qu'il ne soit pas le plus ancien cépage documenté dans son pays d'origine, l'Allemagne et l'Alsace, le riesling a été mentionné pour la première fois sur une facture datant de 1435 et provenant d'un château situé dans le sud-est du Rheingau. Largement cultivé dans la Moselle et le Rhin à partir du milieu du XVIe siècle, le riesling allemand était très prisé à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, et ses prix égalaient (ou dépassaient) ceux des grands vins rouges de Bordeaux et de Bourgogne. Les connaisseurs reconnaissent que, grâce à la combinaison d'une forte acidité et d'un extrait élevé, ces vins peuvent se développer en bouteille pendant des décennies, quels que soient les niveaux de sucrosité et de degré d'alcool.

Sous l’influence des chercheurs en viticulture allemands de Geisenheim et du centre spécialisé de Trèves, les producteurs allemands peuvent choisir parmi plus de 60 clones différents. Dans l’Alsace voisine, la plupart des vins sont secs et corsés, bien que certaines années, le climat sec de l’Alsace permette une maturation prolongée pour le vendage tardif mi-doux ou le Sélection de Grains Nobles, plus doux. En Allemagne, presque tous les viticulteurs des régions du Rhin et de la Moselle se consacrent au riesling pour leurs meilleurs vins de garde. Contrairement aux vins d’Alsace, les rieslings allemands varient du Grosses Gewächs sec avec 13,5 % d’alcool aux vins délicats, mi-doux ou doux de vendanges tardives avec seulement 7 à 8 % d’alcool et de douces saveurs de pomme, d’abricot et de marmelade d’orange.

L'Autriche voisine produit des rieslings aromatiques, corsés et secs, et les meilleurs vins que nous avons jugés provenaient de la Wachau et de la Kremstal, dans le Neiderösterreich, et présentaient des arômes de fleur d'oranger, de miel d'acacia et de pêche. La Steiermark, dans le sud-est de l'Autriche, est une autre région à rechercher pour ses rieslings expressifs. Sans surprise, la Tchécoslovaquie, la Slovénie et son voisin immédiat, le Frioul, dans le nord-est de l'Italie, produisent également de beaux rieslings, et il y a des plantations dans le Haut-Adige, en Hongrie, en Moldavie et en Bulgarie.

Grâce à l'afflux de Silésiens au cours du XIXe siècle, le riesling a longtemps été le cépage blanc le plus planté en Australie, bien qu'il ait été dépassé par l'omniprésent chardonnay vers 1990. Aujourd'hui, les plantations sont concentrées dans des régions bien connues pour produire des rieslings de classe mondiale : Les vallées d'Eden et de Clare, la Tasmanie et le Grand Sud. D'après les échantillons que nous avons vus cette année, le style est à la fois cohérent et délicieux : des vins secs à l'os qui présentent une minéralité et une acidité racée, soutenant un fruit acidulé et citronné. Les Orlando, Pikes et Gatt se sont particulièrement bien comportés lors de notre dégustation.

Le riesling est cultivé dans les Amériques du Sud et du Nord. La société chilienne Viña San Pedro s'est définitivement distinguée par son rapport qualité-prix en obtenant une médaille d'or pour son 9 Lives Riesling, vendu à seulement 9 livres sterling. En Amérique du Nord, de délicieux rieslings, souvent peu secs, sont produits dans l'État de Washington et dans l'Oregon, ainsi que dans la région des Finger Lakes, dans le nord de l'État de New York. De l'autre côté de la frontière, au Canada, en particulier dans l'Ontario, on produit des vins de glace fins et délicats. Deux styles différents de vins de glace : Peller avec un peu de botrytis, Trius sans botrytis, ont enthousiasmé les juges et formé une délicieuse coda pour notre journée de jugement.

Il y avait de très bons vins provenant de sources inattendues. Arba Wine, du Kazakhstan, a présenté deux vins intéressants, dont une version boisée d'une excellente expression et d'un bel équilibre. Les juges ont unanimement reconnu que le Riesling était injustement snobé. Relativement légers et certainement élégants, avec de la texture et une acidité vivifiante souvent équilibrée par de la douceur et, parfois, un bois crémeux doux, ces vins sont parfaits en apéritif, accompagnés de fromage ou d'une gamme variée de plats salés ou sucrés.

Pétillant demi-sec (jusqu'à 12g/l)

Still Dry (jusqu'à 4g/l)

Moyennement sec (jusqu'à 12g/l)

Still Medium (jusqu'à 45g/l)

Encore doux (45g/l+)

Vin de glace

De l'autre côté de la mer de Tasmanie, on trouve des rieslings demi-secs, aux arômes d'abricot, de fleur d'oranger et de miel, produits en Nouvelle-Zélande, notamment à Marlborough et Waipara, sur l'île du Sud, et nous en avons jugé quelques-uns en 2023.