De nouvelles preuves de la prospérité des spiritueux à base d'agave en Californie

Les Californiens continuent à cultiver davantage d'agave pour les spiritueux afin d'éviter les sécheresses et les limites des eaux souterraines de l'État.

La tendance californienne à cultiver l'agave, qui ne nécessite pratiquement pas d'eau, peut être récoltée et utilisée pour fabriquer des spiritueux, à l'instar de la tequila et du mezcal au Mexique. Selon les rapports, la tendance agricole continue d'être alimentée par la nécessité de trouver des cultures rustiques qui n'ont pas besoin de beaucoup d'eau après des années de sécheresse et la nécessité de réduire le pompage des eaux souterraines.

À propos de l'augmentation du nombre d'agriculteurs qui cherchent à cultiver des plantes d'agave plutôt que d'autres cultures, Erlinda A. Doherty, experte et consultante en spiritueux à base d'agave, a déclaré au The Washington Times: "Nous semblons avoir une soif insatiable d'agave, alors pourquoi ne pas avoir un approvisionnement national ?

Selon le Distilled Spirits Council of the United States, la tequila et le mezcal ont été la deuxième catégorie de spiritueux à connaître la plus forte croissance dans le pays en 2022, mais tous deux sont des spiritueux exclusifs en vertu des lois mexicaines, reconnues dans les accords commerciaux américains. Tout ce qui s'appelle Tequila doit contenir au moins 51 % d'agave bleu Weber et être distillé à Jalisco ou dans une poignée d'autres États mexicains. Le mezcal peut être fabriqué à partir de différents types d'agave, mais doit être produit dans certains États mexicains.

Malgré ces restrictions, la demande de spiritueux à base d'agave continue de monter en flèche. Par exemple, le marché du mezcal devrait atteindre 1 136,55 millions de dollars d'ici 2027, selon des données récentes qui prévoient son augmentation. C'est pourquoi les possibilités de créer d'autres spiritueux à base d'agave spécifiques à une destination sont en train de se développer. Cela dit, les industries mexicaines de la tequila et du mezcal ont déclaré qu'elles pouvaient répondre à la demande sans que d'autres agriculteurs n'interviennent ailleurs. Une décision qui serait autrement considérée comme une menace pour une industrie établie de longue date et qui pourrait entraîner la cannibalisation de la catégorie.

S'agissant de la popularité des spiritueux à base d'agave, Alfonso Mojica Navarro, directeur de la chambre mexicaine de l'industrie de la tequila, a assuré que le Mexique pouvait répondre à la demande croissante sans que d'autres régions n'essaient de s'approprier une part du marché.

M. Mojica Navarro a déclaré : "L'industrie de la tequila est préoccupée : "L'industrie de la tequila est préoccupée... de plus en plus d'acteurs tentent de profiter du succès de la tequila en produisant des alcools d'agave, des liqueurs ou d'autres boissons qui font allusion à la boisson mexicaine, à ses origines et à ses caractéristiques, bien qu'elles ne soient pas identiques".

Henry Tarmy, propriétaire de Ventura Spirits, qui a distillé son premier lot de spiritueux à base d'agave en Californie il y a cinq ans, a observé que de telles entreprises peuvent être couronnées de succès dans l'État du soleil. M. Tarmy admet que les affaires sont bonnes et qu'elles se sont révélées : "Nous avons vendu tout ce que nous avons produit.

S'adresser à l'industrie des boissonsle fondateur de l'Agave Society, N.R. Jenzen-Jones, a déclaré : "Il n'y a aucune raison pour que l'agave ne puisse pas être cultivé avec succès dans de nombreux États, voire dans de nombreux pays du monde.

Aujourd'hui, à l'instar du Mexique, la Californie commence à prendre des mesures pour protéger son industrie naissante. L'année dernière, le corps législatif de l'État a adopté une loi exigeant que les "spiritueux californiens à base d'agave" soient fabriqués uniquement à partir de plantes cultivées dans l'État et sans additifs.

En outre, l'année dernière, une douzaine de producteurs et une poignée de distillateurs ont également formé ce qui est maintenant connu sous le nom de California Agave Council (Conseil californien de l'agave) et, depuis sa création, le groupe a triplé de taille.

Craig Reynolds, directeur fondateur du California Agave Council, a déclaré : "Nous avons environ 45 producteurs membres : "Nous avons environ 45 producteurs membres. Tous veulent plus de plantes".

Il y a près de dix ans, l'État a adopté une loi visant à réglementer les eaux souterraines après que des rapports eurent signalé qu'un pompage excessif avait entraîné l'assèchement des puits de certains habitants et l'enfoncement de la terre.

Stuart Woolf, qui ne cultivait auparavant que des tomates et des amandes dans la Central Valley, a expliqué qu'il n'avait commencé à penser à l'agave qu'après avoir estimé qu'il ne pourrait cultiver qu'environ 60 % de ses terres dans 20 ans en raison des limitations d'eau, malgré ses investissements dans l'énergie solaire et les projets de recharge des nappes phréatiques.

M. Woolf a révélé qu'il avait depuis lors planté quelque 200 000 agaves sur ses terres qui, selon lui, auraient été mises en jachère. Ainsi, chaque acre d'agave prospère même dans des conditions de sécheresse puisqu'il ne prend que trois pouces d'eau par an.

M. Woolf explique : "J'ai essayé de trouver une culture qui résiste au climat [et] qui tolère la sécheresse, afin de pouvoir utiliser nos terres".

La réponse qu'il a trouvée est tout simplement de continuer à cultiver l'agave. Après tout, ces cultures se sont révélées résistantes aux problèmes climatiques et ont également répondu aux limites imposées aux agriculteurs californiens en ce qui concerne les eaux souterraines.

Il a insisté sur le fait que la solution consistant à cultiver l'agave était essentiellement un moyen d'assurer sa subsistance et a ajouté : "La quantité d'eau que je leur donne [aux plants d'agave] est si faible que je ne pense pas que j'aurai un jour un problème".