Más pruebas de que las bebidas espirituosas de agave prosperarán en California

Los californianos siguen cultivando más agave para bebidas espirituosas con el fin de evitar las sequías y los límites de las aguas subterráneas del estado.

La tendencia californiana de cultivar agave, que prácticamente no necesita agua, puede cosecharse y utilizarse para elaborar bebidas espirituosas, como se hace en México con el tequila y el mezcal. Según los informes, la tendencia agrícola sigue impulsada por la necesidad de encontrar cultivos resistentes que no necesiten mucha agua tras años de sequía y la necesidad de reducir el bombeo de aguas subterráneas.

Erlinda A. Doherty, experta en bebidas espirituosas de agave y consultora sobre el aumento del número de agricultores que prefieren cultivar plantas de agave a otros cultivos, declaró a The Washington Times: "Parece que tenemos esta sed insaciable de agave, así que ¿por qué no tener un suministro cultivado en el país?".

El tequila y el mezcal fueron la segunda categoría de bebidas espirituosas de más rápido crecimiento en el país en 2022, según el Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de Estados Unidos. El tequila debe contener al menos un 51% de agave Weber azul y destilarse en Jalisco o en otros estados mexicanos. El mezcal puede elaborarse con distintos tipos de agave, pero debe producirse en determinados estados mexicanos.

A pesar de estas restricciones, la demanda de bebidas espirituosas de agave sigue disparándose. Por ejemplo, se prevé que el mercado del mezcal alcance los 1.136,55 millones de dólares en 2027, según datos recientes que pronostican su aumento. Teniendo esto en cuenta, las oportunidades de crear otras bebidas espirituosas de agave específicas para cada destino se están poniendo de moda. Dicho esto, las industrias del tequila y el mezcal de México han afirmado que pueden satisfacer la demanda sin que intervengan otros agricultores de otros lugares. Un movimiento que, de otro modo, se vería como una amenaza para una industria establecida desde hace mucho tiempo y que podría dar lugar a la cannabilización de la categoría.

A propósito de la popularidad de las bebidas espirituosas de agave, Alfonso Mojica Navarro, director de la Cámara Mexicana de la Industria Tequilera, ha asegurado que México puede responder a la creciente demanda sin que otras regiones intenten sacar tajada.

dijo Mojica Navarro: "La industria tequilera está preocupada... hay más jugadores que intentan aprovecharse del éxito del tequila produciendo aguardientes de agave, licores u otras bebidas que aluden a la bebida mexicana, sus orígenes y características, a pesar de no ser lo mismo".

El propietario de Ventura Spirits, Henry Tarmy, que destiló su primer lote de licores de agave en California hace cinco años, observó que este tipo de negocios pueden ser un éxito en el estado del sol. Tarmy admitió que el negocio va bien y reveló: "Hemos vendido todo lo que hemos fabricado".

Hablando con el negocio de las bebidasel fundador de la Agave Society, N.R. Jenzen-Jones, declaró: "No hay ninguna razón por la que el agave no pueda cultivarse con éxito en muchos estados diferentes o, de hecho, en muchos países diferentes de todo el mundo".

Ahora, de forma similar a México, California está empezando a tomar medidas para proteger su incipiente industria con la promulgación el año pasado por parte de la legislatura estatal de una ley que exige que los "aguardientes de agave de California" se elaboren únicamente con plantas cultivadas en el estado y sin aditivos.

Además, el año pasado, alrededor de una docena de cultivadores y un puñado de destiladores también formaron lo que ahora se conoce como el Consejo del Agave de California y, desde su formación, el grupo ha triplicado su tamaño.

El director fundador del California Agave Council, Craig Reynolds, declaró: "Tenemos unos 45 cultivadores miembros. Todos ellos quieren más plantas".

Aunque las lluvias y nevadas del invierno pusieron fin en su mayor parte a una sequía de tres años en California, se prevén más periodos secos y hace casi una década el estado promulgó una ley para regular las aguas subterráneas después de que los informes señalaran que el bombeo excesivo había provocado que los pozos de algunos residentes se secaran y la tierra se hundiera.

Stuart Woolf, que antes sólo cultivaba tomates y almendras en el Valle Central, explicó que sólo había empezado a pensar en el agave después de calcular que sólo podrá cultivar alrededor del 60% de sus tierras dentro de 20 años debido a las limitaciones de agua, a pesar de invertir en energía solar y proyectos de recarga de aguas subterráneas.

Woolf reveló que, desde entonces, ha plantado unos 200.000 agaves en sus tierras, que, según él, se habrían dejado en barbecho, por lo que cada acre de agave prospera incluso en condiciones de sequía, ya que consume tan sólo tres pulgadas de agua al año.

Woolf explicó: "He estado intentando averiguar qué cultivo puedo cultivar que sea en cierto modo resistente al clima [y] tolerante a la sequía, para poder utilizar nuestra tierra".

La respuesta que ha encontrado es simplemente seguir cultivando agave. Al fin y al cabo, los cultivos estaban demostrando ser resistentes a los problemas climáticos y también respondían a las limitaciones de agua subterránea impuestas ahora a los agricultores californianos.

Insistió en que la solución de cultivar agave era, esencialmente, una forma de asegurar su sustento en el futuro y añadió: "La cantidad de agua que les estoy dando [a las plantas de agave] es tan baja, que no creo que vaya a tener nunca un problema."