Comment le plus ancien DOC d'Amérique fait peau neuve

La plus ancienne AOC des Amériques fait peau neuve. Bien que les progrès aient été lents au sein de l'AOC Luján de Cuyo, vieille de 25 ans, plusieurs producteurs tentent de relancer la marque et de la remettre sous les feux de la rampe. Reportage d'Amanda Barnes.

Visionnaire en son temps

Créée en 1989, l'AOC Luján de Cuyo était la première du continent américain et plutôt visionnaire à l'époque. "Pablo Cuneo, vigneron de Luigi Bosca, pose la question rhétorique suivante : "Qui connaissait le Malbec et le Luján de Cuyo en 1989 ? "Personne ne le savait ! La création de l'AOC à l'époque était le rêve des visionnaires Alberto Arizu et Raúl de la Mota, qui souhaitaient que le monde apprenne à le connaître.

Lorsque l'AOC a été créée, le Malbec était en train de perdre sa place en Argentine, étant en grande partie arraché et replanté avec des vignes à plus haut rendement ou avec des variétés internationales plus connues comme le Cabernet Sauvignon. Néanmoins, Alberto Arizu Sr, directeur et propriétaire de troisième génération de l'une des caves les plus historiques de Luján de Cuyo, Luigi Bosca, et son vinificateur de l'époque, le regretté et désormais légendaire vinificateur Raúl de la Mota, ont mis en mouvement l'AOC qui a été ratifiée par l'OIV en 1991.

Au cours des 30 dernières années, seules quatre caves ont participé à l'élaboration de l'AOC, mais depuis la pandémie, plusieurs autres ont rejoint le club dans un effort pour faire renaître la reconnaissance de ce cœur de la vieille vigne de Malbec en Argentine. Aujourd'hui, 11 caves peuvent porter le nom de Luján de Cuyo DOC sur leurs vins de Malbec si elles répondent aux critères. Il s'agit de Lagarde, Luigi Bosca, Nieto Senetiner, Norton, Bressia, Mendel, Trivento, Vistalba, Casarena, Otero Ramos et Terrazas de los Andes.

Une appellation à l'ancienne, avec de nouvelles règles

Contrairement au système d'appellation émergent des indications géographiques (IG) en Argentine, l'AOC limite la production de vin non seulement par région, mais aussi en fonction de certaines règles, notamment en ce qui concerne le cépage, le rendement et les exigences minimales de vieillissement dans le chai. Les vins doivent également être approuvés par un jury de dégustation.

"Nous travaillons d'arrache-pied pour définir Luján de Cuyo par une caractérisation agroécologique également", ajoute M. Cuneo, "et nous étudions la corrélation du caractère du vin au sein de l'AOC".

En collaboration avec le géophysicien Guillermo Corona, les caves dressent la carte des sols de l'AOC et collaborent avec l'institut national de viticulture pour analyser les arômes, les saveurs et l'équilibre des vins de l'AOC par rapport à d'autres zones.

En outre, ils s'efforcent de récupérer une partie du matériel génétique le plus ancien des vignes de Malbec de la région. Dans le cadre de l'AOC actuelle, 519 hectares de Malbec sont certifiés comme AOC Luján de Cuyo (sur un total de plus de 8 900 hectares de Malbec dans la région de Luján de Cuyo).

Parmi ceux-ci, 144 hectares sont des vignes de plus de 100 ans et 135 hectares ont entre 75 et 100 ans, ce qui représente une importante richesse en vieilles vignes non greffées de Malbec.

"Le Luján de Cuyo a une identité très différente des autres régions, avec des arômes sauvages, de réglisse et de cognac, qui font vraiment partie de la région", explique Alberto Arizu. "Ce n'est ni mieux ni moins bien, mais le Luján de Cuyo a ce caractère.

C'est ce caractère unique que les vignobles de l'appellation tentent de célébrer aujourd'hui. La relance comprend également quelques ajustements aux règles, afin de rendre la DO plus applicable à la viticulture d'aujourd'hui. La DO autorise désormais l'utilisation de l'irrigation au goutte-à-goutte (au lieu de l'irrigation par inondation uniquement) et l'ajout d'un maximum de 15 % d'autres variétés dans l'assemblage (au lieu de 100 % de Malbec). Il est également prévu d'autoriser les vins blancs issus de vieilles vignes de sémillon dans la DO.

Actuellement, les règles du DO de Luján de Cuyo sont les suivantes :

• Production à l'intérieur de la zone délimitée, entre 800 et 1100 m d'altitude.
• Les vins doivent être mis en bouteille à l'origine
• Produit à partir d'un minimum de 85 % de Malbec
• Vieillissement d'au moins 18 mois ; avec un minimum de six mois en chêne.
• Densité minimale de 5000 plants/hectare, plantés en VSP, avec des vignes âgées d'au moins 10 ans.

Amanda Barnes est la correspondante régulière du secteur des boissons en Amérique du Sud et l'auteur du Guide des vins d'Amérique du Sud.